The Beginning of the End
Шрифт:
Потом мысли ускользнули прочь. Белла уже не услышала, как вернулся нашедший ее жрец.
Он поставил поднос с едой на каменный пол и, присев над спящей, еще раз внимательно осмотрел ее. Взял светлую прядь и пропустил между пальцев, любуясь золотистым блеском: по губам египтянина скользнула непонятная усмешка. Он вдохнул запах ее волос, духов, которые Белла утром нанесла за ушами, потом пощупал материю ее платья. Жрец отчетливо усмехнулся.
Потом он потормошил спящую за плечо, и та открыла глаза.
В первый миг при виде служителя Амона красивые
Это выражение было хорошо знакомо Неджесу, младшему заклинателю Амона. Пусть его имя значит - “маленький человек”, пусть он простирается в пыли перед великими пророками бога, все непосвященные и ничтожные простираются перед ним.
Неджес сел напротив чужеземки, скрестив ноги, и спокойно наблюдал, как она ест. Он видел удивительные вещи в ее сумке и вещи, которые были на ней; поистине, эта женщина с золотыми волосами и белой кожей явилась из каких-то далеких пределов, куда едва ли достигает взор его величества. Но это неважно.
Главное - это будет необыкновенная рабыня, за которую дадут не только золото: он, Неджес, будет возвышен до господина в своем доме бога… Конечно, он предложит ее не для черной работы: похоже, что она никогда не работала руками. Но за наложницу, подобную этой, заплатят очень дорого. Неджес знает немало больших людей в Уасете…
А если она окажется еще и девственной… Это можно проверить…
Белла съела и выпила все, что ей принесли. Это оказалась лепешка - сухая и грубая, хотя и из белой муки; зато инжир и финики были очень вкусны, и вода хороша. Просто спартанская трапеза, грустно усмехнулась пленница. Или тут это считается изысканной едой?..
Белла посмотрела на неподвижно сидящего жреца и поблагодарила, хотя знала, что он не поймет.
Теперь возникла одна деликатная проблема, которую было никак не решить в присутствии мужчины. Белла одернула юбку, потерла друг о друга колени; потом вскинула на египтянина глаза, полные мольбы и стыда. Как они вообще тут это делают?..
Теперь Белла даже не надеялась, что жрец догадается; но дикарь оказался на удивление понятлив. Он снова кивнул и, легко поднявшись из положения скрестив ноги, подошел к пленнице и потянул ее за рукав.
Он вывел девушку в коридор и повел ее каким-то новым хитрым путем. И, в конце концов, они очутились на дворе, который не был замощен и зарос неухоженным кустарником. Что скрывал этот кустарник, Белла сразу поняла по запаху.
Девушка зажала нос, но нужда была сильнее. Босыми ногами она пробежала до кустов и присела над ямой, торопливо спуская белье.
Потом, когда она натянула трусики и пристегнула чулки к поясу, в голову пришла новая кошмарная мысль - как же здесь быть с одной сменой белья… Египтянки, наверное, под верхними платьями вообще ничего не носили. То есть не носят!
Эти мелкие проблемы, каждая из которых в этих условиях разрасталась в очень большую, почти вытеснили из сознания Беллы сам невероятный факт того, что с нею случилось. Если бы она
Жрец встретил ее нетерпеливым восклицанием. Белла приостановилась, глядя на египтянина. Что он вообще задумал с ней сделать?..
Может быть, продать в рабство?..
– Господи боже мой, - прошептала Белла, замерев на месте и сжимаясь под взглядом своего хозяина. То, что дикарь, который ее первым обнаружил, - теперь ее хозяин в самом буквальном смысле, не оставляло сомнений.
Жрецу снова надоело ждать и он, шагнув к девушке, схватил ее за запястье. Он вел ее назад, как поняла Белла, приметив дорогу. Но было ясно, что это ненадолго.
Когда египтянин опять запер ее, Белла уселась на шкуру, обхватив колени руками и выпрямившись. Теперь она пыталась как можно быстрее придумать, что делать. Но снова не успела.
Жрец вернулся в сопровождении женщины.
Это была уже немолодая женщина, но с густо начерненными глазами и бровями, в белом узком платье и платке, туго обхватывавшем голову. Египтянка посмотрела на Беллу и улыбнулась, будто хотела успокоить. Против воли, Белла ощутила силу ее взгляда - как будто эта женщина была чем-то вроде ворожеи.
А потом эти двое, женщина и жрец, проделали с Беллой такое, что она чуть не умерла от ужаса. Белла пронзительно закричала, когда жрец схватил ее за колени и раздвинул их, сжав мертвой хваткой, а женщина сорвала с нее белье.
Белла боролась с ними, но слабо. Ей вдруг стал ясен смысл того, что делали эти люди, и она притихла, поняв, что сопротивлением только травмирует себя.
Женщина, по-видимому, лекарка, скользнула в нее двумя пальцами и быстро ощупала изнутри, потом снаружи. Видимо, у нее был опыт, - египтянка почти не причинила боли; а потом, посмотрев на жреца с довольной улыбкой, что-то сказала.
Белла закрыла глаза. Ей хотелось умереть. Конечно, она поняла, зачем была эта проверка…
Вдруг девушке послышалось, словно жрец угрожал лекарке. Забыв об унижении, Белла уставилась на хозяев своей судьбы: да, этот мужчина действительно угрожал женщине. Видимо, требовал, чтобы она молчала!
Египтянка поклонилась, но не выглядела испуганной. “А что, если она скажет еще кому-нибудь обо мне?” - подумала Белла с внезапной надеждой.
Это и вправду может оказаться спасением!..
Конечно, спасением было бы только вернуться в свое время. Но пока, видимо, об этом лучше даже не мечтать…
Лекарка ушла, и жрец тоже ушел. Белла кое-как натянула обратно порванное белье и устроилась поудобнее на полу, набираясь мужества перед тем, что ее ждало.
***
Неджес понял, что очень сглупил, уже через час.
Он понял, что старуха Хапимерит донесла на него, как только получил приказ явиться от Менны, четвертого пророка Амона.
Менна был низкорослым и упитанным: наружность его совсем не внушала почтения. Однако, когда Неджес явился и поймал взгляд Менны из-под набрякших опущенных век, колени у заклинателя Амона затряслись.