Том 11. Меня прислал Чарли

Браун Картер

На сей раз мне, однако, не удалось хорошенько выспаться за тот жалкий остаток ночи после того, как посланник Чарли непрошенно вломился к нам на совещание. На следующее утро в девять утра на моей постели уже сидели три остальных автора нашего шоу, а я тем времени пил кофе и делал отчаянные попытки окончательно проснуться. Одного лишь взгляда в зеркало было достаточно, чтобы оно сообщило мне, что начинать придумывать сценарий придется теперь, имея целых два “кровавых глаза”.

В тот же день, в три часа две минуты пополудни я вручил Эдди готовый сценарий, и к пяти тридцати он его уже окончательно переделал. Должен признать, что в нашем скетче действительно была

допущена парочка грубых ошибок – например, мы обозначили для Фрайды паузу длиною в пять секунд, в течение которых Эдди вообще не показывался на сцене; хуже того, мы собирались отдать Нейлу роль, которая, может, и не являлась сама по себе такой уж смешной, но все же могла бы принести ему пару смешков публики. Как выразился Эдди, я достаточно давно работаю на него, чтобы наконец понять, что это – шоу Эдди Сэквилла, а не кого-то там еще.

Далее я быстренько помылся-побрился-переоделся, покончив со всем этим, спустился лифтом на первый этаж отеля и рванул в бар с такой скоростью, словно у меня земля под ногами горела. Утро, пока мы писали сценарий, растянулось на многие часы; еще более долгой и утомительной оказалась вторая половина дня, когда мне пришлось быть свидетелем того, как Эдди переделывает его снова и снова, и я отчаянно нуждался в каком-нибудь чудодейственном средстве, снимающем нервное напряжение, – в чем-нибудь вроде бочонка мартини.

Бармен метнул мне через стойку первую порцию. Собираясь поднести стакан ко рту, я прикрыл глаза, ибо мои вкусовые бугорки уже приготовились оценить качество благословенной влаги, как вдруг чей-то нежный голосок прошептал мне прямо в ухо:

– Ну, Ларри Бейкер, теперь я знаю о тебе целых две вещи. Во-первых, ты – писатель, а во-вторых – алкоголик!

Я открыл глаза и увидел Кэйт Данн, примостившуюся на высоком стуле рядом со мной; пухлые губы раздвинуты в издевательской ухмылке, крашеные, цвета пшеницы, волосы собраны на макушке в затейливую высокую прическу. На ней было надето элегантное платье для коктейля из бежевых кружев, кокетливо драпированных на подкладке из шелкового джерси. Платье держалось на плечах благодаря двум тоненьким бретелькам, а декольте было достаточно глубоким, чтобы открывать взгляду ровно два сантиметра глубокой ложбинки между ее зрелыми грудями. Как и всегда, одного взгляда на нее мне было достаточно, чтобы наполовину лишиться рассудка.

– Нельзя подкрадываться к людям таким образом! – заявил я. – И вы не должны надевать подобные обтягивающие наряды. Предупреждаю: они пробуждают во мне животное!

– О Боже! Так напугать бедную девушку, мистер Бейкер! – неожиданно Кэйт хихикнула. – Может, вы перетрудились?

И вот так всегда – с горечью подумал я. Точно такой же диалог с любой другой дамой мог бы окончиться завуалированным приглашением проверить, насколько силен в парне этот животный инстинкт, едва двое достигли бы порога ее номера. Но Кэйт произносила все эти слова только потому, что они пришлись к месту, и потому еще, что она не хотела выглядеть невежливой. И если бы осмелиться положить хотя бы руку ей на колено, клянусь, она своим криком подняла бы на ноги весь бар – опять все та же чертова бессовестная двойственность ее поведения!

– Это все Кровавый Глаз, – заявил я с горечью. – Эдди наконец получил свой скетч, переписанный им для собственного удовольствия, и завтра с утра он его репетирует.

– А Чарли об этом знает? – снова хихикнула Кэйт.

– Вы о вчерашнем сумасшедшем доме? А вы не думаете, что это был просто розыгрыш, который кто-то устроил на радость Эдди?

– Не знаю и знать не хочу, – ответила

она, блаженно улыбаясь. – Все, что я помню, – это выражение лица нашего босса, когда он, ползая на коленях, искал свои очки. Ей-богу, это стоит всего!

– Похоже на розыгрыш, – хрюкнул я. – Обычная банальность – “Меня послал Чарли”. Сюжет заимствован из ранних фильмов Богарта.

– Ларри! – Кэйт крутила в пальцах стакан, лицо ее выглядело задумчивым. – Не думаете ли вы, что в жизни все происходит точно так же?

– Имеете в виду ранние фильмы Богарта? – взвился я. – Да вы просто ребенок!

– Я хотела сказать – все так же банально, – возразила она. – Все эти умные слова, над которыми вы, писатели, потеете, в реальной жизни редко кто произносит, – Кэйт, я вас нежно люблю, особенно за ваш ум, – вполне трезво признался я. – Но не позволяйте нам прямо сейчас пускаться в интеллектуальную дискуссию о жизни. Отложите это лет на десять, пока вы не станете достаточно взрослой, чтобы знать, о чем говоришь.

– Поверьте, это все очень смешно, – отозвалась она, доказав тем самым, что не слышала ни единого слова моего мудрого совета, – но вчера вечером, после того, как все закончилось, Эдди прямиком отправился в постель.

– И? – терпеливо спросил я.

– И… – Она еще немного повертела в руках стакан. – Возможно, он был чрезмерно напуган, чтобы что-то предпринимать.

– Что означает, что давешняя сцена была реальностью?

– А почему бы и нет? – Кэйт с готовностью обратила на меня сияющий взгляд. – То, как выглядел этот мужчина, и то, как он разбил очки Эдди и врезал Хэллу Уайту… Не думаю, что он в тот момент просто дурачился. Готова поклясться, что Чарли – это человек из прошлого Эдди!

– Старая лошадка по имени Чарли возвращается, чтобы навестить его? Так, что ли? – ухмыльнулся я.

– Я серьезно. – И она по-детски шмыгнула носом. – Этому Чарли известен какой-то мрачный секрет из прошлого Эдди, и он его шантажирует. – Ее голос снова журчал, как ручеек. – Готова поклясться! А теперь Эдди больше не хочет платить, поэтому Чарли прислал этого ужасного человека, чтобы припугнуть его – плати в течение двадцати четырех часов, или будь что будет!

Я жестом заказал бармену свежий мартини. Выпивка Кэйт все еще стояла на стойке прямо перед ней, совершенно нетронутая. Тому была очевидная причина: для того чтобы выпить, она должна была хотя бы на несколько секунд перестать говорить, а она была чересчур взвинчена перспективой сыграть роль в шоу про сыщика, так что едва успевала делать глубокий вдох между фразами.

– Ну вот… – Ее пальчики еще какое-то время нетерпеливо барабанили по стеклу. – Что мы знаем о прошлом Эдди? Что?..

– Да ничего! – безнадежно отозвался я.

– Голливуд! – торжественно воскликнула вдруг Кэйт, будто ее осенило. – Он делал этот фильм приблизительно года три назад.

– И получилась провальная картина, – признался я. – Но нельзя же шантажировать кого бы то ни было только потому, что был сделан поганый фильм? А даже если так, они просто возьмут и перестанут делать свои фильмы.

– Он провел в Голливуде целый год, – мрачно-задумчиво размышляла вслух Кэйт. – Картина была закончена приблизительно в четыре месяца. Чем же он занимался потом все остальное время?

– Может быть, он женился?

– Ларри! – Она одарила меня нежным взглядом. – Я и забыла! Ну конечно, он женился, но где тогда сейчас его жена?

– Может быть, она с Чарли… – ответил я. – Откуда, черт возьми, Кэйт, мне это знать?

– Мы должны это выяснить, – твердо решила девушка. – Я тут порасспрашиваю кое-кого…