Три версты с гаком

Козлов Вильям Федорович

— Теперь ты держись за стул, — сказал Артем. — Во-первых, я завтра уезжаю в Смехово, а во-вторых, больше я никогда не буду заниматься оформительскими работами.

Алексей вскочил со стула и забегал по тесной кух­не. От волнения у него даже лицо покраснело.

— Нет, этот человек определенно с ума сошел! — кри­чал он. — Отказываться от такого подряда... Да скажи я кому-нибудь — любой руками и ногами ухватится...

— Возьми и скажи, — ввернул Артем, но Алексей и ухом

не повел.

— Тебя кто-то околдовал в этом… как его? Хихикалово! Разве нормальный человек будет такую чепуху мо­лоть?..

Случалось и раньше, Алексей бросался в наступление и убеждал Артема. Бегая по кухне и задевая маленькие белые табуретки, Алексей не умолкал ни на секунду, ухитрялся налить в рюмки, чокнуться, выпить и даже за­кусить.

Выждав, пока он не иссяк, Артем сказал:

— Не трать, старик, зазря порох... Деньги у меня сейчас есть — кланяюсь тебе за это, и я решил пожить в деревне и попытаться написать что-либо стоящее... Ес­ли я еще на это способен... И поверь, я говорю серьезно.

Алексей сразу успокоился, перестал мотаться из угла в угол. Сел напротив и, задумчиво посмотрев на прия­теля, сказал:

— А я уже заключил с ними договор... И за тебя, ско­тина, расписался...

— Перепишешь.

— Ты меня без ножа зарезал! Ведь я с другими худож­никами никогда на пару не работал... Кого мне взять?

— Ты же говорил...

— Говорил, говорил! — снова взорвался Алексей. — С другим я не смогу...

— Ну, тогда плюнь на все это, — сказал Артем.

— Какой же дурак от таких денег отказывается?

— Видишь, один уже нашелся... — улыбнулся Ар­тем. — Кстати, зачем тебе деньги?

У тебя все есть: отличная квартира, дача, машина... Жены, правда, нет. Так ведь настоящую жену ни за какие деньги не купишь — сам говорил... Я думаю, Леша, жадность тебя обуяла...

— Ну тебя к черту! — отмахнулся Алексей. — Позвоню-ка я Маркелову, он, кажется, в городе...

Вслед за ним Артем вошел в мастерскую. Из огром­ного окна лился яркий солнечный свет.

— Здравствуй, Артем, — услышал он знакомый голос.

— Ты меня так ошарашил, что я забыл тебе ска­зать... — пробормотал Алексей, склоняясь над телефоном.

В глубоком кресле у окна сидела Нина и кормила рыб. Наверное, потому, что яркий свет ударил в глаза, Артем ее сразу не заметил.

— Ты загорел и помолодел, — сказала она и улыб­нулась. — Настоящий крестьянин... Косоворотку бы те­бе, холщовые порты, лапти с онучами и лукошко с семе­нами через плечо и — пошел бы ты сеять по России-ма­тушке доброе, вечное, разумное...

— Пока. ..он посеял смуту в моей душе... — буркнул Алексей.

Набрав нужный номер, он повернулся к ним спиной и стал что-то бубнить.

— Я разыскивал на набережной Кутузова, — сказал Артем. — А тебя, оказывается, всегда здесь можно найти...

— Ревнуешь?

Она снизу вверх смотрела на него, и крапинки в ее глазах слабо мерцали. Сколько же они не виделись? Поч­ти полгода. Ревнует ли он ее?..

— Леша мой старый друг, — сказала Нина. — Ко­гда мне скучно, я прихожу сюда.

Алексей — он сидел на низком табурете в дальнем углу мастерской — горячо говорил в трубку. Уговари­вал Маркелова поехать в Минск.

— Это верно... Леша веселый человек.

— Я рада, что ты ревнуешь. И странно было бы, ес­ли бы не ревновал... Здоровая, чистая натура. Кресть­янин, ты не обижаешься? Я не обольщаюсь, будто ты любишь меня... Тебе просто непонятно, почему я не с то­бой, а с ним.

— Женская душа всегда была для меня потемки, — сказал Артем. — Поэтому я до сих пор и не женился.

— Если бы ты слишком хорошо знал женщин, им было бы с тобой неинтересно...

— Ты имеешь в виду женщин вроде тебя?

— Я не хотела тебя обидеть... Но ты действительно совсем не знаешь женщин... Поэтому ты мне и нра­вишься.

— Что ж, нет худа без добра, — усмехнулся Артем.

Алексей повесил трубку и подошел к ним. Очевидно, он договорился с Маркеловым, потому что лицо у него стало не таким озабоченным, как раньше.

— Вы что-то тут насчет меня проезжались? — с улыб­кой спросил он.

— Я давно заметила, что художники и писатели страшно мнительные люди, — заметила Нина.

— Если ты такая наблюдательная, то скажи, что слу­чилось с Артемом? Приехал из деревни, по-моему, чок­нутый... Я тут гигантское дело провернул, а он чуть бы­ло все не испортил...

— Тебя интересует мое мнение? Так вот, деревня бла­готворно повлияла на Артема.

— Может быть, и мне податься в деревню? — усмех­нулся Алексей.

— Тебе не поможет, — сказала Нина. — Ты слишком городской человек...

— Ты, кажется, осуждаешь?

— Увы, нет. Я сама до мозга костей горожанка. Я бы не смогла прожить в деревне и месяца. По-моему, там живут герои.

— Ну и представление у тебя о современной дерев­не! — сказал Артем.

— Черт побери! — воскликнул Алексей. — У меня тоже есть на Псковщине деревня, где я родился... Слы­шали про реку Великую? Вот на берегу этой реки и жи­ли мои предки. Я там не был тридцать лет. Смутно по­мню клен в саду, реку да баньку с каменкой на самом берегу... Каждый год собираюсь съездить туда, правда, дорога до деревни отвратительная... А что? Возьму да и съезжу!