Три версты с гаком
Шрифт:
Он уже раскрыл было рот, чтобы сказать что-нибудь и разрядить эту напряженную обстановку, но она вдруг с улыбкой произнесла:
— Я совсем забыла... Тебе ведь завтра рано выезжать? В это... как его... Смехово!
Артем пробормотал, что это не имеет значения, когда выезжать. Можно и не рано, но она уже не слушала его.
— До свидания, Артем, — сказала она и, не протянув руки, пошла к своей парадной.
Еще можно догнать ее, остановить, но он даже не пошевелился. Вытащив смятую пачку сигарет, закурил. На душе было пусто. С ним действительно
С Финского залива наползали на звездное небо разлапистые перистые облака. Сонных чаек отнесло от берега почти на середину. Подул ветер, и черная блестящая вода подернулась рябью. У Петропавловской крепости погасли прожекторы, и приземистые каменные строения сразу из праздничных стали угрюмыми и мрачными. Теперь можно было поверить, что здесь когда-то томились политические узники. Узкое перистое облако нависло над тусклым шпилем.
Дотрагиваясь ладонью до шершавого парапета, Артем зашагал к Литейному мосту.
Глава седьмая
1
Приехал он в Смехово в пятом часу. Сразу за поворотом настроение приподнялось: по дороге прошел грейдер, на обочинах кучи песка. Теперь можно было ехать со скоростью двадцать-тридцать километров. Правда, грейдер сровнял дорогу лишь до моста, проскрести вдоль улицы у него, видно, силенок не хватило, но, как говорится, и на этом спасибо.
Ровно полтора месяца не был Артем здесь. Паровозников твердо обещал, что через полтора месяца день в день вручит ключи.
Артем не был наивным человеком, чтобы до конца поверить словам Паровозникова, но то, что он увидел, повергло его сначала в изумление, потом в гнев: старый дедовский дом, изуродованный до неузнаваемости, кособочился за дощатым забором. Крыши не было, одни жидкие стропила. Пачки свежей дранки весело поблескивали у колодца. Кругом разбросан строительный хлам: трухлявая щепа, битый кирпич, стружка, гнилые бревна. Ветер шевелил рваные клочья обоев на досках.
И ни души. Не слышно доброго тюканья топоров, кряхтенья бревен, не пел рубанок. Тихо вокруг дома. Отворив старую дверь, косо висевшую на петлях, Артем услышал могучий храп. Бригада «Ух!» в полном составе предавалась глубокому сну. Острые топоры воткнуты в бревенчатые стены, брезентовые сумки висели на топорищах, у подоконника, в стружках, выстроилась батарея бутылок. В основном «Московская» и «Волжское». Серега Паровозников раскинулся на верстаке, заняв ключевую позицию на высоте. Остальные кто как лежали на полу, подсунув под головы чурбаки и обрезки досок.
Дом изнутри представлял собой еще более жалкое зрелище: бревна были подогнаны неровно, между ними щели, из которых клочьями торчал зеленый мох, пол ступенчатый, из грубо отесанных досок, потолок прогнулся, из прорех при каждом шаге сыпалась труха.
Артем, бесцеремонно перешагивая через спящих, ходил от стены к стене и все больше мрачнел. Он готов был хватать этих несчастных халтурщиков за ноги и вышвыривать в окно. Еще хорошо, что не все деньги отдал им... А уж больше они не получат и гроша ломаного! Проспиртованный тяжелый дух витал в жилище. Артем хотел отворить форточку, но рама, как будто только и ждала, когда до нее дотронутся, сорвалась с гнезда и со звоном рухнула вниз, на бревна.
Никто не проснулся. Только Паровозников перевернулся на своем верстаке и громко икнул.
Артем остановился посередине, поднял доску и что было силы трахнул по полу.
— Вон, к чертовой матери! — рявкнул он, побледнев от гнева.
Плотники, будто солдаты по команде «Тревога», проворно повскакали на ноги. Моргая мутноватыми, покрасневшими глазами, уставились на Артема. Лишь Серега Паровозников продолжал дрыхнуть.
— Работнички! — гремел Артем. — Вам нельзя доверить могилу копать, не только что дом строить... Что вы мне тут понатыкали? Ветер дунет и стены рассыплются... Забирайте свои топоры — и вон! Чтобы и духа вашего не было!
Плотники переминались с ноги на ногу и медленно трезвели. Очевидно, подобную оценку своей работы им приходилось слышать не впервые, и они не удивлялись и не оправдывались. Только здоровенный Гришка, тот самый, который навострился водку без очереди покупать, попытался возразить:
— А шо стены? Матерьял гнилой... Ты дай нам ядреный лес, такую хибару отгрохаем...
— А этот жулик все .еще прохлаждается?! — Артем подскочил к верстаку и за ногу сдернул Паровозникова.
Очутившись на полу, бригадир ошалело захлопал глазами. К красноватой щетине прицепилась тоненькая стружка, под правым глазом лиловый подтек.
— С возвращеньицем, хозяин, — хрипло сказал он, приходя в себя.
— Как я сразу тебя не раскусил... Ключи, говорит, в ручку, как в Америке...
— Это я для смеху, — пробормотал Паровозников, подтягивая штаны.
Не будь Артем так зол, можно было бы рассмеяться, глядя на обалдевшего Паровозникова. Но Артем сам себя не узнавал: по натуре он был спокойным,
уравновешенным человеком. По крайней мере, так ему до сих пор казалось. А тут будто бес вселился!
— Лучше бы я твою похабную рожу и не видел, — сказал он Паровозникову. — Освобождайте помещение, чертовы халтурщики! Это я не для смеха...
Когда плотники один за другим с предосторожностями — пол в коридоре был ненадежный — выбрались из дома, Артем подобрал с верстака позабытый кем-то брусок для заточки инструмента и вышвырнул в проем окна.
2
Хмурый и невыспавшийся, Артем слонялся по захламленному двору и курил. Ночью прошел дождь, и с потолка хлынул поток. Пришлось перебраться с надувным матрасом в «Москвич».
Несмотря на все это, его вдруг разобрал смех: Серега Паровозников, конечно, тип! «С возвращеньицем, — говорит, — хозяин!» Наверное, так и не просыхали полтора месяца. Разве в трезвом состоянии можно такое нагородить? Вечером, после того как их прогнали, пришел дюжий Григорий с мешком и забрал все пустые бутылки до единой. При этом пробурчал: