Тринадцатый бог. История одного Зла
Шрифт:
– Проверь воду, Фирмос, мы должны..., - но не успел косматый договорить, как Ноора, закудахтав как курица, разбежался и плюхнулся в озеро. Вскинув крылья, выродок баламутил переливающуюся в лучах солнца гладь, и фыркал, окунаясь в воду с головой. Змееныш вздохнул, и Гидеон, протянув руку, опустил его на землю. Уже через миг тот серебристой стрелой разрезал маслянистую пленку поверхности озера. Улыбка сползла с лица косматого - он брезгливо поморщился.
Фирмос присел на корточки, провел ладонью над водой. Пленка лопнула, явив взглядам жаждущих кристально чистую гладь.
– Да, вода здорова, - Фирмос стряхнул с руки искорки магии и оглядел озеро.
– Думаю, дух вместе с лесом сохранил и водоем.
– Уверен?
– Уверен, - маг погрузил ладони в воду.
– Оооох, холодная!
Лошади дергали поводья, танцуя на берегу. Живым хотелось пить.
– Нам лучше пройти дальше, - Гидеон отошел от берега.
– Переночуем в сторожке на том берегу. Здесь, совсем рядом, руины селения. Лучше нам обойти их.
– Там толпа твоих соплеменников?
– косматый сглотнул. О, его тоже мучила жажда.
– Нет. Просто я не люблю это место, - Гидеон отвернулся.
– Это Кольмад.
Он ждал, что заговорит косматый. Вряд ли воин не знал о местечке Кольмад, где больше двух веков назад в кровопролитном сражении сошлись армии Востока и Запада. В ту пору отец Гидеона был ещё мальчишкой, но принц хорошо помнил его рассказы о той ужасной войне. Восточники разгромили морской форт, маршем прошли до самого озера, выжигая все на своем пути, а затем окружили селение Кольмад, близ которого и остались дожидаться войско Запада. Тогдашний король, дед Гидеона, считал позицию для боя слишком неудачной. Поэтому он не дошел до холмов, развернул армию обратно и, заложив крюк, начал окапываться севернее леса, среди диких полей, под надежной защитой земляной крепости. Полководцы Востока ждали-ждали и не дождались. Ещё до морозов, пожрав все запасы кольмадцев, восточники устроили резню в селении, а королю Запада, которого окрестили трусом, выслали останки так и не дождавшихся освобождения жителей. Если кому-то из обитателей селения и удалось бежать, то они сгинули в лесу, не добравшись до своих "защитников".
Позже Западу удалось отбросить противника обратно к морю (не без помощи магов и кое-какой поддержки с севера), но Кольмад так и остался позорным кровавым пятном на мантии правителей западных земель. Отец Гидеона тогда понял одно: жизнь воина ценнее жизни мирного жителя.
Жестокая, но истина.
– Кооольмад, - протянул Фирмос.
– Что-то знакомое...
– Здесь войско Запада не приняло бой, - голос Нита дрогнул.
– Воины Востока издевались над жителями и никого из селян не оставили в живых.
Косматый ударил лошадь в бока и поехал вдоль озера. Маг, Бык и служитель Водолея поспешили за ним. Гидеон замер на берегу. Знакомое чувство отрешенности бросило на сознание дымчатую пелену. На мгновение Гидеону показалось, что он больше не двинется с места, но его спутник в этот раз успел вовремя. Выбравшись из воды, змееныш с силой дернул его за полу тряпья.
– Уснул?
– Нет, - Гидеон медленно, со скрипом опустил голову. Ему нужно было что-то услышать, узнать, чтобы вернуть мыслям ясность.
– Послушай, а ты ненавидишь меня за то, что я убил твою мать?
– Неееет, - Змееныш мотнул башкой - научился, глядя на людей.
– Неееет. Я тебя не ненавижу. Ты меня спас. Она бы меня съела.
– Хорошо, - рассеянно ответил Гидеон и не без труда сделал шаг.
– Зови Ноора, нам пора идти. И не спускай с меня глаз. Кажется, я скоро застыну, а времени у нас мало.
Ночью Гидеон не остался с людьми. Тишина забирала у него ясность ума. Быка, как всегда, первым выставили в дозор, но как только из покосившегося, обросшего мхом и дикой лозой домика раздался могучий храп, дозорный захрапел в ответ. Гидеон прошел мимо него, нарочно пнув гиганта по ноге. Тот икнул и, уронив голову на грудь, пробормотал что-то оскорбительное.
Змееныш выбрался из-под ребер на плечи.
– Куда мы идем?
– сонно поинтересовался он.
– К озеру, - коротко ответил Гидеон, хотя направлялся он к руинам Кольмада.
От селения почти ничего не осталось. Деревянные строения давно сгнили, каменные занесло песком. Треугольный остов, возвышавшийся поодаль, являлся ни чем иным, как крышей местной часовни, а торчавшие из-под земли каменные осколки некогда были фундаментом дома старосты. Гидеон замер перед плоским камнем, коснулся пыльной поверхности и, обернувшись, огляделся. Отец привозил его сюда на семилетие. Странный подарок запомнился Гидеону надолго, до самой мнимой смерти напоминая о себе ночным кошмаром, в котором принц, ещё маленький и беспомощный, бродил среди пустых домов, глядевших на него провалами черных окон. Поначалу Гидеону снилось, что он зовет отца, но тот хранит молчание. А потом отвечать стала сама тьма, притаившаяся под крышами, за чердачными окошками. Заслышав жалостливый крик юного принца, она принималась выть, стонать и хныкать, и Гидеону казалось, что то заброшенные дома плачут по своим умершим в муках хозяевам.
Змееныш дернул его за край капюшона.
– Не спи.
Гидеон тряхнул головой так, что клацнули челюсти. Откуда-то со стороны донесся шелест, будто на ветру затрепетало огромное полотнище.
– Смотри-ка, - Гидеон обернулся.
– Тенебрис пожаловал к нашим гостям.
Одним прыжком принц перемахнул через камень. Змееныш обижено зашипел, в последний момент схватившись за капюшон и стянув его с черепа. Гидеон смутно представлял, чем может помочь людям. Вступать в открытый бой с Тенебрисом ему вовсе не хотелось. Но не успел он сделать и пары шагов, как Мрак опустился перед ним, обдав волной песка и пыли.
– Куда собрался, принц?
– дракон пригнул черную треугольную голову, правым глазом кося на Гидеона.
– Домой, - его голос после рева Тенебриса прозвучал до неприличия жалко. Скрип половицы после громового раската.
– Ко мне?!
– дракон распахнул крылья и едва не задел Гидеона. Тот отскочил в сторону, пригнулся, уклоняясь от мощного хвоста, кнутом рассекшего воздух над его головой.
– С каких пор твоя клоака стала мне домом?
– Гидеону снова пришлось подскочить. Тенебрис крутился на месте, пытаясь задеть его.
– Тогда ты идешь не в ту сторону, - дракон изогнул шею и клацнул зубами в неприятной близости от черепа Гидеона.
– Я иду туда, куда хочу.
– И ведешь с собой своих мягкотелых друзей?
– Ты тоже мягкотелый.
Тенебрис замер, опустил морду, и его глаз оказался на уровне головы Гидеона.
– Приходи в мой замок, принц, - прошипел дракон.
– И я покажу тебе, кто нынче правит Западом.
Поток воздуха сбил Гидеона с ног. Он перекатился через плечо, боком прижался к каменной плите, что торчала из земли, и злобно заклацал челюстями. Дракон описал круг над руинами Кольмада и скрылся в темноте.