Трое спешат на войну. Пепе – маленький кубинец(Повести)

Чичков Василий

— Только смотри не потеряй! — бросил вдогонку отец.

Большая новость Армандо

Пепе не знал, куда спрятать записку. У него был всего один карман в брюках, да и тот дырявый. Правда, на штанах был еще маленький потайной карманчик, который Пепе пришил сам. Но он так мал, что туда можно спрятать только монетку.

Скрутив бумажку в трубочку, как крутят сигары, Пепе зажал ее в руке и быстрым шагом направился

по улице. Пепе очень хотелось знать, что было написано на этом клочке бумаги, но читать он не умел.

— Эй, Пепе! — вдруг услышал мальчик. — Почему ты задрал нос? Может быть, потому, что у тебя синяк под глазом?

На тротуаре стояли Армандо, Негрито и Рафаэль.

— Я не задираю нос, — отвечает Пепе, пряча руку с бумажкой в дырявый карман. — Просто я тороплюсь.

— С каких это пор ты стал торопиться?

— Он поступил работать в пожарную команду, — сострил Рафаэль и засмеялся.

— У меня важное поручение, — оправдывался Пепе.

— От кого?

— Это секрет, — как можно серьезнее сказал Пепе.

— Хе-хе! Секрет! Наверное, мать послала за спичками, а он говорит «секрет», — веселился Рафаэль.

— Правда, секрет! — не сдавался Пепе. — Очень важное дело. Вот видишь! — Пепе вытащил руку из кармана и разжал кулак.

— Дай посмотреть! — потребовал Армандо.

— Не могу! Сказал — секрет!

— Если не дашь, отнимем, — воинственно заявил Армандо, надвигаясь на Пепе.

Армандо схватил Пепе за руку. Но Пепе резким рывком вырвал руку и бросился бежать. Армандо подставил ногу.

Пепе запнулся и упал. Армандо как кошка бросился на Пепе и выхватил бумажку.

— Отдай, или ты мне больше не друг! — крикнул Пепе.

Армандо поднял бумажку над головой, и Пепе не мог достать ее.

— Ну-ка, прочитай, Рафаэль! — Армандо передал бумажку Рафаэлю.

— Если прочитаешь, я тебе очки обязательно разобью, — пригрозил Пепе.

Рафаэль смотрит на ребят растерянно. Он знает, что Пепе может его поколотить, но он еще больше боится Армандо, который выше и сильнее Пепе.

— Читай, говорю, — грозно сказал Армандо.

И Рафаэль начал читать:

— «Коробка сигар фирмы „Партага“ — хороший подарок к рождеству».

Все переглянулись и пожали плечами.

Армандо взял у Рафаэля бумажку и торжественно передал ее Пепе.

— Возьми свою бумажку. Наверное, пристроился к табачному делу и скрываешь. Окурок!

— Окурок! — повторил Рафаэль и засмеялся.

— Ради такого секрета мы бы не стали с тобой возиться, — продолжал Армандо. — Шагай вперед, секретный работник.

— Зря смеетесь. У меня есть важные новости, но я вам не скажу.

— Такие же, как твоя секретная

бумажка? — пренебрежительно скривил губы Армандо. — Я скоро пойду в отряд к Фиделю и буду там разведчиком. Вот это новость!

— Не может быть!

— Почему это «не может быть»?

— Возьми меня с собой! — попросил Пепе.

— Ты не годишься. Сколько тебе лет?

— Одиннадцать!

— Малыш! Мне четырнадцать, и то говорят, что маленький. К тому же ты, наверное, не знаешь даже, кто такой Фидель Кастро.

— Знаю! Фидель Кастро — партизан.

— Это все знают. А вот сколько ему лет? Не знаешь? Тридцать один. Понял?

— Ну еще что-нибудь расскажи, — просит Пепе.

— Когда я был маленький, — говорит Армандо, — поменьше, чем ты, Фидель учился в университете. Он всегда ходил по этой улице. Знаешь, где ресторанчик «Эль Бристоль». Однажды, смотрю, идет он с друзьями и говорит мне: «Эй, парень, сбегай за газетой». Я принес ему газету, а сдачу он не взял. Я говорю Фиделю: «Сеньор, здесь же целых двадцать центов!» А он как гаркнет: «Купи себе мороженое!»

— Врешь!

— Не вру. Он тогда был такой же, как все студенты: без бороды, с папкой под мышкой. Только ростом выше других.

Армандо обвел ребят высокомерным взглядом:

— Когда Фидель кончил учиться, он стал, ну, как это называется… адвокатом. Знаешь, какие речи закатывал! По три часа без бумажки говорил. А потом Фидель решил свергнуть диктатора Батисту. Он собрал смельчаков и организовал отряд. Смельчаки достали оружие и напали на казармы в Монкадо. Знаешь, сколько было убитых? Почти сто человек.

— А Фидель?

— «Фидель, Фидель»! — передразнивает Армандо, — Если бы Фиделя убили, как бы он сейчас воевал?

— Ты не ругайся, — примирительно говорит Пепе. — Расскажи еще что-нибудь.

— А чего рассказывать! Вот пойду в горы и буду у Фиделя разведчиком.

— Если он тебя возьмет, — говорит Рафаэль.

— Возьмет! Не сомневайся! Может быть, конечно, Фидель меня и не узнает в лицо, но, если я ему покажу монету в двадцать центов, он меня вспомнит и назначит разведчиком.

— Едва ли!

— «Едва ли, едва ли»! — рассердился Армандо. — Ничего я вам больше не скажу.

— Ну хорошо, хорошо, не говори, — решил примирить друзей Негрито. — Пусть лучше Пепе расскажет про свою новость.

Пепе рассказал об аресте дяди Антонио. Ребята слушали внимательно, но самому Пепе эта новость казалась теперь не такой уж важной. Когда он расстался с мальчишками, у него осталось чувство досады. Бумажка, зажатая в руке, была теперь не такой важной и нужной. Вот если бы пойти в разведчики!..