Трое за те же деньги (сборник)
Шрифт:
— Нам ни от кого ничего не надо. У нас все есть. Дом, в котором только мы с тобой. Не связывайся ты с Новаком! Обещай мне, любимый мой!
Она едва шептала, рыдая у него на груди, но неистовая, отчаянная решимость отчетливо слышалась в умоляющем голосе.
— Ты мне обещаешь, Эрл?
Он почувствовал, как пробудилось желание. Темнота, виски, мягкая податливость её тела обволакивали его теплом, волновали и побуждали забыть Новака, забыть все, кроме доступного, притягательного наслаждения, которое она предлагала. Только тлеющий огонек физической близости не мог справиться с его раздражением. Эрл знал, что она просто использует чары своего тела, как замки и решетки на его позолоченной клетке. Забудь Новака, забудь все, погрузись вместе с нею в омут забвения — вот все, что ей нужно. Он её разгадал, и она его тоже. Ее пальцы застыли на его груди. Она долго молчала, переводя дыхание и успокаиваясь. Потом попросила:
— Налей мне еще, ладно?
Эрл поднялся с софы, стараясь не задеть Лорен, чувствуя вину и одновременно облегчение, что оказался на расстоянии от сильнейшего притяжения её тела. Он смешал два коктейля, включил торшер и стал искать сигареты. Одна пачка лежала в кармане, но ему как–то нужно было потянуть время.
— Какие–то сигареты на кофейном столике, — подсказала она.
— Да, спасибо.
Лорен вытянулась на софе, прикрыв руками глаза. Поза подчеркивала красоту плоского живота, грудь приподнялась, оттопыривая голубой свитер. Она улыбалась, глядя на него мягко и покорно, но пожаловалась:
— Свет ужасно яркий.
Эрл плюхнулся в кресло перед телевизором и закурил. Он одолел свое желание и хотел, чтобы она, ради всего святого, бросила свои колдовские чары. " — Долго мне не продержаться, со злостью признал Эрл. — Чертов жеребец, ни на что больше не годный!»
— Очень хочется есть. Как ты думаешь, не пора ли нам поужинать?
— Прекрасная мысль.
Она направилась в кухню и зажгла свет. Эрл пытался что–то придумать, чтобы отвлечь её от болезненных размышлений.
— Как свиные отбивные, недурны? Я передал Мейерсу твой отзыв о тех, что он продал нам на прошлой неделе.
— Они просто великолепны.
Восторг в её голосе был искренним и неподдельным, она восхищенно разглядывала куски свинины, пытаясь найти изъяны и к собственному удовольствию их не находя.
— Жира на них в самый раз, и достаточно много мяса. Не то что в прошлый раз, — она с довольным видом поставила сковородку обратно на плиту. — Ты увидишь разницу.
Он кивнул и пригубил коктейль. Лорен включила конфорку, надела тапочки и вернулась в гостиную, не забыв свой бокал. Некоторого время она изучала его хмурое, неспокойное лицо.
— Можешь ты меня выслушать, не расстраиваясь и не сходя с ума?
— Ладно — ладно, я не злая собака, которую нужно обходить на цыпочках. Я могу слушать и понимать. Что ты хочешь сказать?
Лорен встала рядом с ним на колени и крепко прижалась грудью к его руке.
— Ты же знаешь, Эрл, что я тебя люблю. Знаешь?
— Конечно, моя сладкая.
Эрл почувствовал умиротворенность и спокойствие, а от её смиренной позы странно запершило в горле. Он неуклюже коснулся её волос.
— Да, Лори, я знаю… И это для меня очень важно.
— Ты знаешь, я тебе никогда не лгала. Если я на чем–нибудь настаивала, то только для твоего же блага. С этим ты согласен?
— Да, конечно.
Она ещё сильнее прижалась к его руке, неотрывно глядя на него широко раскрытыми глазами, полными боли и муки.
— Если ты свяжешься с чем–то незаконным, все, что нам дорого и что для нас многое значит, погибнет. Потому что начав, ты уже не выпутаешься. И рано или поздно попадешься.
— Если командовать будет Новак — нет, — ответил он, внезапно поддавшись обаянию самоуверенности Новака. — Он очень умен, Лори. Все, что мне следует делать — это выполнять его команды. И дело такое заманчивое, что может обеспечить меня по гроб жизни.
— Что это за дело? — спросила она тихим дрожащим голосом, едва сдерживая рыдания. — Ради всего святого, что он от тебя хочет, что ты должен делать? Почему он выбрал тебя? Почему он не оставит тебя в покое?
— Послушай, он дает мне шанс. Если бы только ты могла взглянуть с этой точки зрения! Он мог взять любого другого, выбора хватало, Лори. Но он выбрал меня. — Эрл ткнул большим пальцем себе в грудь. — Меня, самого заурядного парня. Нигде не работающего. И он предоставляет мне шанс. Ты сейчас рыдаешь от жалости к самой себе. Но почему не хочешь подумать обо мне? Я — никто, ты это понимаешь?
Водопад слов низвергался мощным потоком горечи и отчаяния. Эрл выдернул руку и принялся мерить шагами комнату из угла в угол. Злость и разочарование распирали его и искали выхода.
— Я вырос в лачуге, притулившейся на трех запущенных болотистых акрах. Это тебе что–то говорит? Мы жили, как ниггеры. Жили по соседству с ними, в такой же занюханной развалюхе. Питались таким же дерьмом и ходили такими же оборванцами. И мой старик порол меня как собаку за то, что я играл с их ребятами и не знал лучшей компании, когда был ребенком. Он молотил собаку кулаками по белой морде, и та была вся в шрамах. А он в ярости кричал, пытаясь её вразумить: " — Что, не можешь понять? Не можешь?» У нас ничего не было: ни сортира, ни мебели, вообще ничего. Вот откуда я взялся, Лори.
Он потер лоб, ощущая сухость и горечь стыда во рту.
— Вот кем я был, Лори. Позволь ещё кое–что рассказать. Однажды я увидел в каталоге картинку — губная гармошка за девяносто пять центов. И решил купить себе такую. Остановить меня не могло ничто. Я экономил два года. И знаешь, чего в результате добился? Двадцать два цента! Вот чего я тогда стоил. — Он безнадежно уронил свои крупные руки. — Двадцать два цента. Это непереносимо, Лори.
— Но большинству людей поначалу приходится несладко, — неуверенно заметила она, смущенная страстью его откровения. Ты же знаешь, я даже не закончила школу.
— Уверен, тебе пришлось нелегко, — устало кивнул он. — Всем приходится туго, я полагаю. Но мне достались совершенно особые трудности. Я приписал себе года, чтобы попасть в армию. Да я бы пошел на любую ложь, чтобы убраться хоть к черту на рога. Все лучше, чем эта лачуга.
— Все это в прошлом. Если ты устроишься на работу, то добьешься всего, что пожелаешь.
— С моим–то послужным списком? Да любой босс покрывается холодным потом, видя меня ближе семи футов от кассы.
Он ударил кулаком по ладони.