Трон Знания. Книга 1
Шрифт:
Сопровождаемый скорбным взором птицы, Адэр торопливо вошел в перекошенную калитку, в три шага пересек двор и почти вбежал в охваченную сумраком прихожую – в нос ударил запах свежих досок и цветов. Нащупал сбоку дверь – печально скрипнули петли. Переступив порог, споткнулся о ведро с водой.
В углу на зеркало наброшена черная ткань. Через пустую комнату протянулись два ряда скамеек, сколоченных на скорую руку. На одной сидели Анатан, ссутулившись, и старуха, комкая скрюченными пальцами половую тряпку. Анатан произнес
Досадуя на свою нетерпеливость, заставившую ринуться в дом, Адэр рассматривал плавающие в ведре кроваво-красные лепестки. Еще жалел, что не начал проверку с этого прииска – кто теперь ответит на его вопросы?
Хлопнув ладонями по коленям, Анатан поднялся:
– Езжайте в контору. Я попрощаюсь с другом.
Проехав за Анатаном до окраины селения, Адэр проводил взором мотоцикл, уносящий понурого ездока к толпе людей на горизонте. Посмотрел на Малику – ее глаза влажно блестели. Повел машину в сторону горбатых гор, которые представляли собой нагромождение кряжей и хребтов, поросших реденьким лесом.
В ярком солнечном свете были четко видны скалы, лежащие с наклоном, как на полке, которой не хватило книг. В небо вонзались искривленные вершины, похожие на дымок потухшего костра. Серели вогнутые утесы, будто ветер нещадно бил их в самую сердцевину.
Через час Адэр остановил автомобиль у подножия горы. Из вытянутого, как казарма, каменного строения вышел худой, точно иссохший страж. От уголка губы к виску тянулся уродливый шрам, отчего казалось, что человек криво усмехается. Пустой рукав рубахи был заправлен за пояс штанов, из второго рукава торчала трехпалая кисть, обтянутая желтой кожей.
– Страж порядка прииска «Горный», – произнес человек и, выслушав Адэра, простонал: – Ну, сколько можно? – Затряс изуродованной рукой, указывая на контору. – Что тут каждый месяц проверять? – Зашагал к двери, бормоча недовольно: – Ездите, ездите. И горючего вам не жалко. – Резко обернулся. – А я ничем не могу помочь. Все документы в сейфе, ключа нет. О нашей беде слыхали?
– Что случилось с начальником? – поинтересовался Адэр.
Страж жестом позвал за собой и, обойдя здание, указал на тесную с острыми краями тропинку, взбегающую по склону горы:
– Оттуда сорвался. – Направил один из трех пальцев Адэру под ноги. – А сюда упал. Все внутренности отшиб. Крепкий был мужик, еще три дня мучился.
Адэр невольно сделал пару шагов назад:
– Где находится прииск?
– Вольный или смертников?
– Вольный.
– Две мили вверх и вглубь двадцать метров. Хотите посмотреть? Но сейчас там никого нет. Все на пр'oводах Лабичи.
Адэр с содроганием взирал на скалу. Он видел пять приисков, и надо бы глянуть на последний…
– Нести страховку? – с ехидцей в голосе спросил страж.
***
Малика подошла к мутному, в грязных разводах окну. Заложив руки в карманы штанов, Адэр неторопливо шагал к деревянной перегородке в конце длинного помещения. Справа вдоль стены стояли скамейки, слева – узкие, высокие ящики с дверцами.
Сзади семенил страж:
– Добросердечный был мужик. Как ни день, так мешок еды относил бандюгам. А взамен что? Когда – горстка камушков, маленьких, точно горох, а когда и шиш.
Адэр нахмурился. Еще один вопрос – зачем разбивать лагерь смертников на заведомо убыточном месторождении, – ответ на который он вряд ли получит.
Открыл сапогом дверцу ящика. На гвоздике – брезентовые штаны и куртка, внизу – ободранные ботинки на толстой двойной подошве с твердым и прочным на вид носком.
Страж вынырнул из-за спины:
– Рабочая одежда. А башмаки из самого Тезара. – Взял ботинок, перевернул. – Клеймо видите?
Адэр приблизился к перегородке. Возле нее лежали погнутые кирки, карабины, крючья, мотки истертого капронового шнура и обшарканной крученой веревки.
– Страховка. И все равно калечатся, бедолаги.
Адэр посмотрел в криво усмехающееся лицо. Еле сдержав брезгливую гримасу, отвернулся.
– У нас в селении каждый пятый инвалид. И вот что обидно – Лабичи днем и ночью как ящерица, а на тропе не устоял.
Адэр заглянул за перегородку – умывальник, стол, табурет, сейф и засиженное мухами окно.
Страж обвел камору рукой:
– Тут сидел наш начальник.
Адэр вернулся к столу возле входной двери. Покосился на сейф, опечатанный банковской печатью. Сел на шаткий стул, покрутил в руках увеличительное стекло, передвинул с места на место весы.
– Приемщик принимает камни по весу? – спросил он и понял свою ошибку – услужливо склонившись над его плечом, страж обдал стойким запахом давно немытого искалеченного тела.
– По штукам. Оценщик все смотрит, все проверяет. И если с камушком что-то не так – сразу в сторону.
– Значит, камни бракует оценщик, а не тезарский банк, – проговорил Адэр, закрыв нос ладонью.
– Вы инспектор – вам лучше знать эту кухню.
– Можешь идти, – промолвил Адэр, больше не в силах цедить кислый воздух сквозь пальцы.
– Я могу рассказать, как пользоваться страховкой.
– Уйди! – рявкнул Адэр и, когда страж удалился, грохнул кулаком по столу. – Надо ввести штрафы за простой!
– Проявите сочувствие чужому горю, – проговорила Малика, глядя в окно.
– В Порубежье ежедневно умирают сотни людей. Если всем сочувствовать, никаких чувств не хватит.
Малика бросила на него полный жгучего упрека взор, вновь отвернулась к окну:
– Анатан едет.
Немного погодя в контору вошли Анатан и мужик уродливой внешности: ноги изогнуты иксом; лицо плоское, словно по нему прошлись теркой; одно плечо выше другого.