Трудовые будни Темного Властелина
Шрифт:
Утро было дождливым. Не слишком оригинально, если по местным меркам. Ночь я провел в маленькой тесной комнате на втором этаже здания, в котором слушал вчерашний концерт. Минимум мебели, минимум удобств, все в зеленом цвете. Короче – гармония лесной жизни.
Вечером произошел еще один маленький инцидент – когда ужин уже окончился и я собирался пойти спать, ко мне подошел хозяин таверны и с невинным видом поинтересовался, когда я намерен платить. Поскольку подошел он именно в тот момент, когда эльф-чиновник вышел из помещения, я посчитал это скорее провокацией, чем совпадением, но мелочиться было неохота. Я нашел взглядом в обеденном зале тех торговцев, с которыми мы вместе входили в таверну,
Мои внутренние карманы позволяют таскать с собой все необходимое на любой случай, даже если необходимым для вас кажется противотанковый гранатомет. И у меня всегда есть с собой универсальный набор для расчета практически в любой системе ценностей. А поскольку я знал, что камушки тут ценятся, глупо было бы придумывать что-нибудь еще.
Надо было видеть их глаза, я имею в виду эльфов-торговцев и трактирщика, когда на моей ладони оказалась ограненная кровавая слезинка.
– Сколько вы даете за такой камушек? – просто спросил я.
– Все, что есть! – выдохнул эльф-торговец.
– А это сколько в переводе на «пощупать»?
– Четыре мешка зерен Игуаса! – Поскольку я был в маске, демонстративно поднять бровь было затруднительно, но эльфы истолковали мое молчание правильно. – И напишем расписку еще на четыре!
Я почувствовал, что вот теперь эльфы назвали настоящую цену, а трактирщик очень сильно разозлился и расстроился. Расстроился из-за того, что у него буквально из-под носа уплыла такая драгоценность, – он уже успел представить в своих мечтах, как я расплачиваюсь за ужин и комнату таким вот камушком. А потом дорисовать, что этот камушек – только за ужин, и еще такой же будет за постель. Нет, не такой – больше! Ну, в общем, вы поняли… Так что эльфы-торговцы сейчас, кроме ценного минерала, приобрели еще вечного врага. Вдовесок, так сказать.
Мы договорились с эльфами, что трансакцию проведем утром, а пока они вызвались за меня заплатить, чтобы успокоить трактирщика. Трактирщик дрожащими от гнева руками принял куцые зерна и резво удалился.
Как бы то ни было, ночь прошла спокойно, если вас не раздражает какофония ночных джунглей и непрекращающийся дождь. Наутро я спустился вниз к стойлам, где меня уже поджидали эльфы-торговцы и эльф-чиновник. Я так и не потрудился выяснить, как называется на местном наречии его должность. В присутствии чиновника я передал эльфам камень, они подтвердили, что не имеют претензий к его качеству, и передали мне официальную расписку, по которой обязуются возместить мне еще четыре мешка зерен Игуаса установленного веса в течение двадцати дней в Холлоуволле. Я сильно сомневался, что буду взыскивать с них долг, но не стал заострять на этом внимание – будет им сюрпризом, если что. Потом эльфы выкатили свою телегу и представили мне имеющиеся у них четыре мешка.
Единственный, кто активно возражал против совершения сделки, был Дестр. Как только он увидел у моих ног четыре мешка, он издал яростное ржание, которое я почему-то не смог перевести. Подозреваю, что это было специфическое лошадиное ругательство. Беднягу можно понять – мешочки не выглядели легкими, а Дестр ни секунды не сомневался, что на себе я тянуть этот груз не собирался.
Я хмыкнул и хлопнул в ладоши, после чего мешки сразу же исчезли – пусть полежат на каком-нибудь из моих складов. У Дестра сразу отлегло от сердца, что было большими буквами написано на его морде, а остальные просто обмерли. Дестр даже кусаться не стал, когда служащие стойла выводили его наружу. Вообще я отметил, что все остальные обитатели стойла выглядели целыми и невредимыми, хоть и слегка нервничающими. Видимо, Дестр все же вел себя паинькой, по крайней мере, насколько это было возможно.
Мы сердечно попрощались с эльфами-торговцами и чиновником. Я не забыл компенсировать дыру в стене стойла, проделанную накануне моим любимцем, и отправился в путь. А краем глаза заметил, что, как только я повернулся спиной, эльф-чиновник бросился к большому менгиру. Какой ответственный работник, надо же! Ладно, пусть докладывает, мне-то что!
До Холлоуволла – столицы эльфов – оставалось не так уж и далеко. По моим прикидкам, я должен был добраться до места еще до наступления вечера. Примерно так оно и вышло – я миновал пограничные менгиры часа через четыре после полудня. За этот день я прошел еще несколько эльфийских городов, один другого больше. Общие принципы сохранялись – все важные постройки были на деревьях, а на земле – только вспомогательные, без которых никак не обойтись. Можно сколь угодно любить природу, но таскать из-за этого грузы на немаленькую высоту желающих не было. Росла ярусность построек, густота переплетений мостков и площадь городов. Но по-прежнему не было видно построек из камня, а из дерева, и в особенности из переплетенных ветвей, больших зданий не возведешь.
Холлоуволл от своих меньших собратьев отличался только размерами. Я своим шестым чувством ощущал скопление живых и разумных существ, в той или иной степени владеющих магией. Но ничего, хоть как-то обозначающего особенность города, тут не было – ни городских стен, ни мощеных (хотя бы деревом) улиц, ни шедевров архитектуры.
Разумеется, у въезда в город меня ждали. Как и в предыдущих случаях, конвой выстроился по обе стороны от дороги, но в этот раз чувствовалась явная напряженность. Солдат было больше – штук тридцать ушастых, и командовало ими сразу три чиновника. Притом один из них явно был военным – в нем буквально чувствовалась внушающая уважение выправка, а второй – самым сильным магом из тех, кого мне довелось тут встречать. Реально именно маг был тут главным, хотя формально возглавлял делегацию встречающих городской чиновник в уже знакомой мне шапочке. Но тут даже Дестр понял, что ситуация достаточно серьезная, и не стал буянить.
– День добрый, странник, – сухо поприветствовал меня чиновник, сложив руки на груди. – До нас дошли слухи о твоем прибытии, и мы рады встретить тебя в нашей столице. – В голосе чиновника радости от встречи было примерно столько же, сколько и при наступлении диареи. – Но для начала позволь узнать – а для чего, собственно, ты проделал этот путь?
– Хочу уточнить некоторые технические детали предстоящего ритуала вступления в Высокий Союз. – Я выбрал наиболее абстрактную формулировку – пусть сами голову ломают, если им так уж хочется. Мой ответ встречающих явно не удовлетворил, но комментировать они не стали. Я тоже не спешил с пламенной речью, так что молчание грозило затянуться на неопределенный срок.
– Боюсь, Высокий Совет не может уделить тебе своего времени, странник, – наконец проговорил чиновник. – В настоящее время он занят неотложными делами…
Вот, значит, как, да? Очень мило. Ладно, поможем такому занятому совету понять, что какие бы проблемы у него сейчас ни были, я представляю собой проблему намного большую. Я рывком раскрыл магический «купол», притом сделал это нарочито грубо, чтобы все присутствующие почувствовали, что их берут за самое дорогое. Чиновники нахмурились, особенно маг. Я к тому моменту уже получил нужную информацию.
– Ну что же вы недоговариваете? – спросил я с усмешкой. – Так бы и сказали, что Высокий Совет занят регулированием погоды…
Уж что-что, а разогнать тучи для меня было проще простого. Магия воздуха с самого начала выходила у меня лучше всего, а если вспомнить, что глубину этого искусства я постигал по свиткам Манапаха Черного Грома, виртуоза бурь и мастера плетения ветров, – то и подавно. А вот у эльфов с магией воздуха, скорее всего, проблемы. Их профиль – земля, а земля и воздух – антагонисты.