Туманный лисий мех
Шрифт:
Последние, последние слезы в его вечной жизни.
– Пес… Ненавижу собак… – тупо пробормотал он.
Для чего теперь ему коптить небо? Надо было пойти с самого начала со Смертью в ад, ведь даже там нет таких мук, как здесь, на земле, где Катлин принадлежит другому.
Прижавшись к теплому шершавому стволу, лис тихо неестественно рассмеялся. Жемчужинка. Его жемчужинка… Она же поклялась! Клятва – не пустой звук.
И, убрав кольца обратно в карман, Николя побежал через лес.
Не от страха. Не от Катлин. А от себя.
2
Август 2003,
Ник сделал над собой титаническое усилие, чтобы не выдать эмоций. Он перевернул страницу и увидел портрет косули в зеленом платье с узким корсажем, пышными рукавами-фонариками и завышенной талией. Ага, явно Италия шестнадцатого века. Подпись гласила:
«Перлита. Родилась в год смерти Катлин во Флоренции в небедной семье. Получила неплохое по тем временам образование, вышивала, немножко пела… Жила очень долго. Кончила век в монастыре. А, в сущности, такую скучную жизнь врагу не пожелаешь. Вспомнить-то нечего… Ведь Ника она никогда не встречала. А какой смысл жить без этого ненормального?»
Дальше была красивая зебра.
«Лулу, Танзания. Влюбилась в португальца, чуть не попала к работорговцу и утопилась в кровавом озере Натрон в восемнадцать лет. Одна из самых красивых моих смертей. Я не преувеличиваю»
Теперь Ник увидел портрет камышовой кошки с босыми задними лапами, одетой не то в плащ с капюшоном, не то в несколько платков, под которыми темнело старое пыльное платье.
«Меруерт. Появилась на свет в Индии времен раздробленности. Она была пери. Девой невиданной красоты с даром оборотничества – она могла обратиться в одно мгновение огнем, ветром, песком. Когда она говорила, с ее уст сыпались жемчужины. Она умела летать и колдовать. Когда кто-то ей нравился, она дарила его своей любовью и богатством. Когда не нравился – награждала бешенством и злыми видениями. Ее подарили султану Аремезду, каркаданну, но меж ними вспыхнула любовь, мне кажется, настоящая… Не знаю. Он был ревнив. Он убил ее, когда ей было тридцать два. То есть меня. Но я отомщу…»
Новый разворот был посвящен мышке в платье времен Возрождения и белом чепце.
«Мышь Маргарет. Из семьи колонистов, жила в Новой Англии. Была очень набожна, скромна. Замуж выдали родители, прожила немыслимо долго – почти девяносто пять лет, ее за это даже называли ведьмой. Детей не было – еще бы, муж-то кролик»
Далее следовал портрет енотихи в кимоно.
«Тамаки. Япония, север Ивате, эпоха Эдо. Дочь собирательницы жемчуга. Работала в увеселительных кварталах. Тоже жила на удивление долго»
Лис перешел к следующему портрету – белки в простом бордовом платье с белым воротничком, с пышными рукавами.
«Гретхен Браун. Родилась в Кёльне. У Гретхен были две старшие сестры, целая армия племянников и все шансы на хорошее местечко в жизни. Но она рано осталась вдовой и, получив порядочное состояние от покойника-мужа, предпочла остаться независимой. Относительно независимой…
Изображение белой голубоглазой зайчихи в роскошном розовом платье времен Викторианской Англии.
«Ее звали Меган. Она в совершенстве знала французский и мечтала о деньгах и любви. Но в жизни все сложнее, чем в романах.
У нее была дочка. Я не могу про это писать, больно думать об этом… Шинджи, я убью тебя за то, что ты отнял у меня девочку. До сего момента я даже не знаю ее имени».
Ник посмотрел в зеркало заднего виденья на скучающего зайца. Так та англичанка – это Катлин, то есть Дита. И Селена – ее дочь! Подумать только…
Затем он увидел портрет рыжей лисички в сером платье по моде начала двадцатого века. Он весьма смутно помнил эту мордочку, но что-то знакомое в ней было.
«Перл. Америка. Мать ее была падшей женщиной, а об отце никто ничего не знал. Но поговаривали, что лис, не друживший с законом. Прислуживала в кабачке и в кабачке же пела – у нее был дивный голос. Она… Она очень хотела другой жизни. Мечтала выбраться из грязи, купить ферму и стать женой и матерью. Но умерла в тысяча девятьсот тринадцатом. И все-таки она счастливее всех, кого ты видела до этого. Все предыдущие, не считая Катлин, Риты и Мингжу, не знали Ника. А Перл умерла его невестой»
Невестой! Воспоминание вспыхнуло в мозгу Ника, как искра.
***
1913, маленький городок в штате Вашингтон, Америка
Перл, юная рыженькая лисичка, пригладила подол серого платьица, накинула пальтишко и бросила быстрый взгляд в зеркало. Она так торопилась, так волновалась, что едва не забыла обуть новенькие туфли на каблучке, с маленькими пряжками – прежде она осмеливалась надеть их лишь в церковь по воскресеньям.
Перл не сомневалась, что нынче вечером ее возлюбленный сделает ей предложение.
Рыжий лис Николас ждал ее в назначенном месте с букетиком трогательных синих цветов. Какой он нарядный, какой милый! Как он с ней обходителен! Перл слыхала, что он какой-то миллионер, который у них лишь проездом. Но какая разница? Он такой добрый, милый, красивый, что деньги не играют значения!..
Подруги ей невероятно завидовали – из всех собак, кошек, зайчих и крольчих он выбрал именно ее, скромную Перл, у которой и всего-то богатства, что дивный голос!
Но именно этот голос свел их вместе недели три назад, в кабаке.
В тот день Николас прибыл в городишко на юге Америки вместе с несколькими друзьями. Холеный и дорого одетый, откинулся на спинку скрипучего стула в кабаке и закурил массивную глиняную трубку. Вторая его лапа лежала на талии миловидной колли в муслиновом платье.
Был канун Рождества, что Ник, разумеется, не мог позволить себе не отметить за кружкой чего-нибудь крепкого и за одним столом с друзьями-приятелями. На столе стояли бутылки самых разных вин, закуски и устрицы с зеленью и сыром – любимое блюдо лиса.