Тяготению вопреки

Гибсон Гэри

«Мое дело?»

Но пока Кендрик не выследил Бадди, ему действительно некуда деваться, если он хочет иметь шанс выяснить, что за чертовщина творится вокруг. А потому, несмотря на отчетливое предчувствие опасности, Кендрик нагнулся и сел в машину.

Кэндис, сидящую на переднем сиденье, отделял от Кендрика лист дымчатого стекла, служащий также экраном сети. Даже не было видно, есть ли там водитель из плоти и крови или же автомобиль едет на автопилоте.

Через полчаса они прибыли на частный аэродром на окраине города. Тупоносый пассажирский самолет с вертикальным взлетом стоял на широкой

бетонной полосе, и обрубленные крылья повернулись так, что двигатели смотрели на землю. Кэндис провела Кендрика на борт и села напротив.

Роскошь убранства самолета потрясала: потертые кожаные туфли Кендрика покоились на дорогом и толстом ковре. Антикварного вида стол стоял между двумя уютными диванами лицом друг к другу. Едва Кендрик успел сесть, как завыли, разгоняясь, двигатели где-то под ногами.

–  Нам не надо пройти какую-нибудь таможню или что-то в этом роде?
– спросил Кендрик, хотя единственное здание, которое он здесь заметил, представляло собой небольшую башню связи. Кэндис улыбнулась:

–  Вам не о чем волноваться. Это мелочи, а кроме того, всегда есть опасность, что при случайной проверке возникнут проблемы, связанные с усилениями вашего организма.
– Она улыбнулась еще раз: - Уверена, что вы вполне осознаете важность относительного инкогнито при ваших передвижениях.

Кендрик кивнул и вздохнул. Поздно уже было поворачивать обратно: звук двигателей из далекого рокота стал ровным растущим рычанием. Через несколько минут снаружи вспыхнуло солнце: машина взлетела, и клочья облаков понеслись мимо иллюминатора.

Когда самолет набрал высоту, Кэндис отстегнулась и встала.

–  Разумеется, вам приятно будет уединение, - сказала она.
– У меня тут есть кое-какая работа, которую нужно сделать до прибытия.

–  И куда вы собрались?
– спросил Кендрик в недоумении.

–  За следующей дверью - кабинет. Если вам что-нибудь понадобится, просто дайте мне знать.

Она вышла, дверь за ней щелкнула и закрылась. Кендрик остался один. Он подумал, не может ли этот самолет быть не только транспортом: комфортабелен он был настолько, что в нем можно просто жить. Представил себе, как Смиби и Кэндис летают по всему свету по поручениям Дрегера.

Вскоре оказалось, что экран сети отвечает на его команды, так что хотя бы скука во время полета ему не угрожала.

Наткнувшись на труп Малки, Кендрик несколько часов бродил по сети, раскапывая общедоступные архивы в поисках материалов по Дрегеру и по Процессам Уилбера. Найденное потащило за собой болезненные воспоминания.

Дрегер родился в Англии в третье десятилетие двадцать первого века и очень рано проявил себя научным вундеркиндом. К двадцати одному году он уже получил Нобелевскую премию по физике. Всю жизнь его интересовали вопросы искусственного интеллекта, а это привело к основополагающим работам по «распределенному машинному интеллекту» - сетям миниатюрных независимых машин, объединяющихся в колонии для совместной работы, адаптивных и самообучающихся.

Потом в тридцать настала катастрофа - Дрегер попал под психиатрическую экспертизу и лечение. Многие люди только тогда узнали имя Макса Дрегера.

Кендрик просканировал информацию последних десятилетий, чтобы напомнить себе, с кем он имеет дело. Дрегер был убежден, что законы, которые управляют вселенной, могут быть записаны в виде нескольких простых строчек компьютерного кода. Уверенность в своих теориях доходила у него до степени почти религиозной.

Это было бы даже не так важно, если бы у Дрегера не было почти таких же умений добывать деньги. Подход к обработке информации, им разработанный, революционизировал вычислительную технику второй половины столетия, и Дрегер заработал на этом несчетные миллиарды. Изыскания Кендрика напомнили ему, насколько сейчас Дрегер более знаменит как успешный инвестор, предприниматель и один из самых богатых жителей земли, чем как ученый.

Но потом Кендрик неминуемо дошел до связей Дрегера с администрацией Уилбера. Конечно, трудно было бы найти лаборокрыса, который хотя бы кое-что на эту тему не знал.

Не существовало прямых доказательств, что Дрегер или какая-то из его дочерних компаний принимали какое-либо участие в его программе создания суперсолдата, или что Дрегер сам имел представление о том, что происходит. Но подозрение оставалось, подогреваемое слухами о колоссальном прикрытии. Но даже простого предположения об участии Дрегера в мерзостях, устроенных Уилбером, хватило, чтобы основная научная общественность от Дрегера отвернулась.

Теперь Кендрику - вопреки предостерегающим его предчувствиям - предстояло наконец встретиться с этим человеком.

19 октября 2096года. Ангкор-Ват

Через несколько часов самолет прибыл. Внизу перед Кендриком раскинулись колоссальные зеленые пространства до самого горизонта. Во время полета самолет вырывался в верхние слои атмосферы, там, где небо почернело, а лежащая внизу планета превратилась в игру светотени зеленых тонов, к которым иногда добавлялись синие - над ширью моря или океана.

Но сейчас за закруглением крыла видны были только джунгли и горы на горизонте, теряющиеся в синей дымке. Внизу сквозь плотно растущий лес текла река, и поблизости не было никаких признаков человеческого жилья.

От мысли, что его похитили, что ни к какому Дрегеру его не привезут, а просто обвели вокруг пальца, свело судорогой, но здравый смысл взял свое. Похитители обычно не перевозят своих жертв на роскошных частных самолетах с изысканным меню.

–  Меконг, - сказала Кэндис, первый раз после отлета выходя из кабинета.

Кендрик отвернулся от иллюминатора:

–  Простите?

–  Эта река. Мы пролетаем над слиянием Меконга и Тонле Сап. Пном-Пень пролетели совсем недавно.

Кендрик кивнул и снова стал смотреть в окно. Мелькнула далеко внизу деревня и тут же пропала - маленький человеческий нарост на берегу великой реки.

Азия сильно пострадала во время атомных индийско-китайских войн, но при взгляде на богатую зелень джунглей трудно было поверить, что столько стран оказались на грани экономического и экологического бедствия. Кендрик не мог вспомнить, участвовала ли Камбоджа в каком-либо конфликте непосредственно, но последствия коснулись всех окрестных стран, и воюющих, и нейтральных.