Тяготению вопреки
Шрифт:
Ворвался острый луч света, будто от звезды, и облегчение побежало по жилам. Значит, он все-таки не сдохнет здесь.
Лучик света стал шире, рванулся к нему. Но это было не солнце - что-то совсем другое.
Оказалось, что он больше не связан. Нет, он падал, как во сне, через океан теплого воздуха. И наконец мягко приземлился на очень травянистую равнину. Еще раз увидел насекомых, жужжащих в густой траве, а вдали земля вздымалась вверх с двух сторон, сходясь над головой.
Кендрик огляделся - все ушибы и синяки вдруг стали воспоминанием. Он наклонился сорвать травинку, повертел
Но в реальности он был пойман и связан в багажнике машины где-то в Америке, а никак не здесь. Это говорила логика. И все же трудно было отрицать очевидную реальность того, что он сейчас испытывал.
«Может быть, это смерть, - шевельнулась мысль.
– Или же ее предварительный просмотр».
Но в любом случае он удивился собственной отстраненности, потому что «Архимед» давал интересную замену Небесам - или же Преисподней.
По зелени травы прошла темная пелена - тень чего-то большого. Кендрик поднял голову.
Далеко вверху, плавая в центре огромного цилиндра, который был «Архимедом», виднелась извивающаяся аморфная масса, которую Кендрик по прежним видениям не помнил. Сперва он решил, что это просто облако. Но оно скорее больше было похоже на океан серебряных капелек, подвешенных в искусственном небе над ним, и трава вокруг и его собственное поднятое лицо отражались в переливающихся пиках и провалах этого океана.
Облако бурлило все сильнее, и Кендрика вдруг стиснул страх, будто что-то сильное и злобное нависло невидимо за его плечом.
Он оглянулся. Огромная оболочка «Архимеда» тянулась вдаль по обе стороны от него и в каждом торце заканчивалась полосатыми слоями стали. Он знал, что станция разделена на две огромных полости. Возле одного из этих слоев виднелись какие-то конструкции вроде лесов, окружающие шлюзы, используемые для перемещения материалов в станцию и наружу.
Похожее на ртуть облако над головой стало будто рассасываться. Вращающиеся фрагменты его, напоминающие капли расплавленного металла, улетали, кипя, роем серебристой саранчи.
Они устремились вниз, к Кендрику, и он не стал ждать, что будет дальше - бросился бежать, ощущая тягу собственных мускулов и рвущийся навстречу поток воздуха.
И все-таки видел, как тень преследующих фрагментов облака догоняет его, затемняя траву со всех сторон. И свет, падающий на него из длинных и узких окон, тянущихся вдоль всей камеры, тоже рассеивался сложными зеркальными формами.
Он остановился - мышцы заболели - и снова посмотрел вверх. Уже легче было различить отдельные фрагменты облака, движущиеся разумно и целенаправленно. Как косяки рыбок, пронизывающих толщу океана, они будто телепатически друг с другом координировались.
Кендрик вновь остановился, думая, что же во всем этом ощущается такого неправильного. Как в тот миг, когда сердце у него перестало биться - что-то в нем сейчас исчезло так внезапно, что он не мог сперва понять, что именно.
А потом понял.
Он перестал дышать.
В этом сне легкие, как и сердце, были неподвижны. Тогда он нарочно сделал вдох, и грудь наполнилась воздухом. Он ощутил, как входит воздух в легкие.
Сперва запаниковал, потом почувствовал, как задышал часто и глубоко - от иллюзии, что ему что-то закрыло нос и глотку. Очень серьезное усилие воли потребовалось, чтобы вернуть себе самообладание, напомнить, что все это происходит не в реальном мире. Легкие продолжали шевелиться в клетке из плоти и костей, где бы сейчас ни находился его разум.
Пение он услышал раньше, чем оно дошло до его сознания. Оно принесло мир и покой, какой вообще казался ему немыслимым раньше - как будто он проснулся от своего сна и оказался во сне ангела. Наконец-то выдохлись медикаменты Харденбрука, и ничего не стояло между Кендриком и тем посланием, которое уже получили Бадди и прочие выжившие лаборокрысы Семнадцатого.
Но вот это ощущение чьей-то злобы - откуда же оно?
Потом он вспомнил, что рассказал ему о Роберте призрак Мак-Кована.
Насекомоподобные пылинки уже были настолько близко, что можно было разглядеть их форму. Они метались и роились, приближаясь к Кендрику, все быстрее и быстрее, и снова слетелись в одно целое, приняли очертания почти гуманоидные, вспыхивая, когда сливались в нечто, принявшее размеры и форму человека, человека из плоти и крови.
Сперва у этой фигуры было лицо Роберта Винченцо, но выражение этого лица постоянно менялось, перетекало, одновременно слабоумное и полное опасного интеллекта.
Пение стихло, и Кендрик прислушивался, чтобы его уловить, желая следовать за этим звуком целую вечность, отдыхать в его мелодичных каденциях до конца времен.
И сейчас он впервые понял, что пытался сказать ему Бадди, понял тот покой и защищенность, которую, Бадди и остальные верили, обретут, прилетев на «Архимед». Все, что говорил ему Эрик на том холодном и таком далеком берегу, вдруг обрело смысл.
С ландшафта снов «Архимеда» на него смотрело лицо Роберта Винченцо, и его губы беззвучно шевелились, формируя слова, которые Кендрик слышал в голове как свои мысли.
Не ты.
Кендрик попытался заговорить, и легкие свело сильной судорогой, когда их второй раз заставили работать, всасывая воздух, необходимый для произнесения слов, которые он хотел выговорить.
– Я не хотел тебя убивать, - сказал он, запинаясь.
– Но ты сам меня заставил, будь ты проклят!
Лицо дернулось в пародии на улыбку.
Без всякого предупреждения земля под ногами Кендрика раздалась, и он полетел, кувыркаясь, в бездонный колодец звездной ночи.
Кендрик дернулся на койке мотеля, и это внезапное движение развернуло его и бросило плашмя на жесткий деревянный пол.
Сразу же он оказался в реальности, в «здесь-и-сейчас». Он лежал в узкой щели между кроватью и ближайшей стенкой, перед ним стояла дешевая прикроватная тумбочка. На ней выделялось гнездо сети, судя по всему - приспособленное под старомодный телефон.