Тысяча городов
Шрифт:
«Он никогда не был глупым», - сказала Рошнани. «Мы видели это на протяжении многих лет. Если он так ведет войну, то это потому, что он думает, что может победить».
«Я далек от того, чтобы спорить», Воскликнул Абивард. «Судя по всему, что я здесь видел, я думаю, что он тоже может победить».
Но его пессимизм был несколько умерен оказанным ему приемом в Харпаре, к востоку от Тиба. Тамошний губернатор города, похоже, не рассматривал свое положение как приглашение к праздности. Напротив: солдаты гарнизона Товорга, хотя и не были самыми устрашающими людьми, которых
«Мои поздравления, ваше превосходительство», - сказал Абивард. «По сравнению с тем, что я видел в других местах, ваши воины заслуживают того, чтобы их приняли в личную гвардию Царя Царей.»
«Ты щедр сверх моих заслуг, господин», - ответил Товорг, разрезая жареную баранину кинжалом, который он носил на поясе. «Я пытаюсь только выполнить свой долг перед королевством».
«Слишком много людей думают в первую очередь о себе и только потом о королевстве», - сказал Абивард. «Для них - заметьте, что я не называю имен - все, что проще, то и лучше».
«Тебе не нужно называть имен», - сказал губернатор города Харпар, в его глазах зажегся свирепый блеск. «Ты пришел из Машиза, и я знаю, каким путем. Другие города между реками хуже тех, что ты видел ».
«Ты так облегчаешь мне душу», - сказал Абивард, на что Товорг ответил ухмылкой, обнажившей его длинные белые зубы.
Он сказал: «Это, конечно, было моей первой заботой, господь.» Затем он стал более серьезным. «Сколько крестьян я разгромлю, когда вы двинетесь дальше, и какую часть системы каналов, как вы думаете, нам придется уничтожить?»
«Я надеюсь, до этого не дойдет, но будьте готовы разгромить столько, сколько сможете. Разрушение каналов повредит пахотным землям, но не вашей способности доставлять зерно на склады - это верно?»
«Там это может даже помочь», - сказал Товорг. «В этих краях мы в основном осуществляем перевозки по воде, так что распространение воды по суше нам не сильно повредит. Впрочем, что мы будем есть в следующем году - это другой вопрос».
«Возможно, в следующем году придется позаботиться о себе самому», - ответил Абивард.
«Если Маниакес доберется сюда, он разрушит каналы, насколько сможет, вместо того, чтобы просто открывать их здесь и там, чтобы затопить землю по обе стороны от берегов. Он сожжет посевы, которые не затопит, и он сожжет Харпар тоже, если сможет перебраться через стены или сквозь них.»
«Как мы поступили в западных землях Видессии?» Товорг пожал плечами. «Значит, идея в том, чтобы убедиться, что он не зайдет так далеко, а?»
«Да», - сказал Абивард, задаваясь вопросом, говоря это, где он найдет средства, чтобы остановить Маниакеса. Гарнизон Харпара был началом, но не более. И они были пехотой. Расположить их так, чтобы они могли блокировать продвижение Маниакеса, будет так же сложно, как он предупреждал Шарбараза.
«Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сотрудничать с вами», - сказал Товорг. «Если
«Королевство превыше всего», - повторил Абивард. «Ты человек, которым Макуран может гордиться.» Товорг не спрашивал о вознаграждении. Он не оправдывался. Он только что выяснил, что нужно сделать, и пообещал это сделать. Если впоследствии все сложится хорошо, он, несомненно, надеялся, что его запомнят. А почему бы и нет? Человек всегда имеет право на надежду.
Абивард надеялся, что он найдет больше губернаторов городов, подобных Товоргу.
«Там!» Разведчик на коне указал на облако дыма. «Ты видишь, повелитель?»
«Да, я вижу это», - ответил Абивард. «Ну и что с того? В Тысяче городов на горизонте всегда клубы дыма. Здесь больше дыма, чем я когда-либо видел раньше».
Это было не совсем правдой. Он видел более густой и черный дым, поднимающийся над городами Видессии, когда его войска захватывали и сжигали их. Но этот дым продолжался только до тех пор, пока все, что можно было сжечь внутри этих городов, не выгорело само. Между Тутубом и Тибом дым был источником жизни, поднимаясь из всех Тысяч городов, когда их жители пекли хлеб, готовили еду, обжигали горшки, плавили железо и делали все бесчисленное множество других вещей, требующих огня и топлива. Еще один участок показался Абиварду не таким уж необычным.
Но разведчик говорил уверенно: «Там находится лагерь видессиан, господин. Не более чем в четырех или пяти фарсангах от нас».
«Я слышал о перспективах, которые восхищали меня больше», - сказал Абивард. Разведчик показал белые зубы в сочувственной улыбке понимания.
Абивард уже некоторое время знал направление, с которого приближался Маниакес. Если бы беженцы, бежавшие до видессианского Автократора, были немыми, одно их присутствие предупредило бы его о надвигающемся прибытии Маниакеса, как изменение ветра предвещает шторм. Но беженцы были кем угодно, только не немыми. На самом деле они были словоохотливы и многословно настаивали на том, чтобы Абивард отбросил захватчика.
«Легко настаивать», - пробормотал Абивард. «Говорить мне, как это сделать, сложнее».
Беженцы тоже пытались это сделать. Они бомбардировали его планами и предложениями, пока ему не надоело с ними разговаривать. Они были убеждены, что у них есть ответы. Если бы у него было столько всадников, сколько было людей во всех Тысячах городов, вместе взятых, предложения - или некоторые из них - могли бы быть хорошими. Если бы у него даже были мобильные силы, которые он оставил в Васпуракане, он, возможно, смог бы что-то сделать с помощью нескольких наполовину блестящих планов. Как обстояли дела-
«Как бы то ни было, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь, - мне повезет, если меня не захватят и не сотрут с лица земли.» Затем он обратился к Турану. Офицер, который командовал его эскортом по дороге из Васпуракана в Машиз, теперь был его генерал-лейтенантом, поскольку он не нашел ни одного человека из гарнизонов Тысячи городов, который бы ему больше понравился для этой роли. Он указал на дым над лагерем Маниакеса, затем спросил: «Что вы думаете о наших шансах против видессиан?»