У дикой степи
Шрифт:
– Хорошо управились, – произнёс Мал, поравнявшись с Ратибором, – быстро и без потерь. Или я чего-то не знаю?
– Всё так, Мал, – ответил Ратибор, – всё так, быстро и без потерь. Они, – Ратибор кивнул головой в сторону пленных, – даже сопротивления оказать не успели. Не ждали нас. Почему-то были уверенны в своей безнаказанности.
– Да? – поднял брови Мал, – и почему же?
– Я тоже хочу это знать, – лицо Ратибора было обращено к пленным степнякам, в его глазах плясали зловещие огоньки, не предвещавшие пленным ничего хорошего, – и я это узнаю…
К всадникам подошёл человек с непокрытой головой, надетый на него армячишко был порван в нескольких местах. Усы его и борода были в остатках запёкшейся крови, лицо потемнело и опухло от побоев. Но не смотря на телесный ущерб, человек вёл себя довольно бодро и даже пытался улыбаться разбитыми губами, хотя это приносило ему боль и страдание.
– Ты кто? – обратился к нему Ратибор. Тот поясно поклонился и пришепётывая ответил: – Штарошта я шдешний. Поблагодарить ваш хощу, шпащителей наших! Кабы не вы, конешь был бы нам. Благодарю ваш от себя и от всего нашего щела!
И он ещё раз отвесил низкий поклон, чуть ли не ткнувшись лбом в утоптанный снег.
– Ладно, будет тебе кланяться, – махнул рукой Ратибор, – успели, слава Богам и то хорошо, служба у нас такая. Ты, староста, лучше сделай, вот что: после нашего отъезда, займись убитыми степняками, – Ратибор кивнул на сваленные в кучу тела кочевников, которые селяне собрав по всему селу, перетащили на сельскую площадь, – это твоя забота.
–Так щего ше мне с ними шелачь? – недоумённо прошепелявил староста.
– А, что хочешь, – улыбнулся Ратибор, – вместо пугал на огородах расставь, или съешь. А я бы на твоём месте их просто закопал.
Он повернулся к своим воям и громко крикнул, – Сотня! Стройся!
Буквально через пару минут, славены, выстроившись в походную колонну, неспешной трусцой двинулись в сторону крома, откуда по тревоге сюда и примчались. И как оказалось – вовремя. Дети степи только начали свои грабёж и бесчинство.
Путь к дому всегда приятней, чем от него. Кони под всадниками так и порывались перейти на более быстрый аллюр, но вои, как бы сами не желали быстрей оказаться дома, сдерживали бег своих коней, прекрасно понимая, что пленным степнякам, в пешем порядке за ними не поспеть. А степняки не торопились, понимая, что в кроме их не сладким баурсаком угощать будут. Понимали и не спешили, за что, периодически получали от воев промеж лопаток древками копий.
Глава 5.
Когда до стен крома оставалось всего ничего, из крепостных ворот выскочил всадник. Увидев его, Ратибор и Мал недоумённо переглянулись. – Интересно, чего такого могло случиться в наше отсутствие? – произнёс Мал вглядываясь в скачущего в их сторону всадника. – Чего гадать, сейчас узнаем, – ухмыльнулся Ратибор. Всадник, подскакав, осадил коня перед варягом, – Здрав будь, Ратибор! – И тебе по здорову быть, Микоша, – ответил гонцу Ратибор, не останавливая мерный ход своего коня, – случилось, что в кроме за наше отсутствие?
– Нет, боярин, ничего не случилось, всё в порядке.
– Так, чего ж ты к нам сломя голову-то? Аль соскучиться успел?
– Гость у нас в кроме, Ратибор. Вот, решил предупредить.
– Гость?
– Да.
– Гость, это хорошо.
– Хорошо-то, хорошо. Но смотря какой гость? – проворчал Мал, – обрадуемся ли мы этому гостю? Вот в чём вопрос!
– Слышь, Микоша, раз уж гонцом заделался, не тяни, говори скорей, кто в кром пожаловал? А то сейчас холку намылю, – Ратибор шутливо погрозил пальцем.
– Чего сразу холку-то? – Микоша ткнул коня пятками в бока, и на всякий случай отъехал от Ратибора, – а в кроме Седоус тебя дожидается.
– Давно? – лицо Ратибора стало серьёзным.
– Вы на подмогу умчались, а вскоре и Седоус пожаловал.
– Ясно, – задумчиво произнёс Ратибор.
Сотня начала втягиваться в открытые ворота крома.
– Как наши разведчики их упустили? – произнёс Ратибор глядя на Седоуса, – вот какой вопрос меня больше всего сейчас занимает. Это же просто везение какое-то, что мы оказались неподалёку. Да и то, благодаря Малу. Ратибор оглянулся на медведеподобного детину. – Ведь это же он уговорил меня в кроме остановиться, а не к граду идти. А, Мал? Ты как будто чувствовал что-то?
Мал пожал широкими плечами, – ничего я не чувствовал, я же не волхв.
– Но, ты же не просто так уговаривал меня в кроме на ночлег остановиться? – не унимался Ратибор.
Мал смущённо улыбнулся, – дело в том, что здесь, в кроме мёд хорош. Местный пасечник дядька мой по отцу . Он пчёл любит, а они ему тем же отвечают. Так, что вкуснее мёда чем здесь, я ещё не пробовал…
– Ну, ты точно медведь,– Ратибор хлопнул Мала по широченному плечу.
– Чего же тебя Малом-то прозвали? – улыбаясь спросил Седоус, – надо было Лесной Ягодой…
– Хотели. Да я не совсем на хозяина лесного похож. Зимой в спячку не впадаю, – отшутился Мал. – А ели серьёзно, то меня очень занимает, как эти степняки оказались в той веси, – Мал почесал затылок, – куда разведчики смотрели? А, Седоус?
Седой варяг ответил не сразу. Хмуро было его лицо, хмуро и задумчиво. – Вот, что я вам скажу, братия, – после долгого молчания произнёс Седоус, – мои догадки, к большому сожалению, оказались верными. Измена кроется в ближайшем окружении нашего князя. Кто-то, либо по не знанию, либо со злым умыслом доносит степнякам. Ведь именно в этой веси, во время набега степняков, находился на постое обоз с серебром. А, что, вы об этом не знали? – заметив удивление на лицах Ратибора и Мала спросил Седоус.
– Был там какой-то обоз,– произнёс Мал, – только мы этому значения не придали. Обоз и обоз. Цел, не разграбили, обозники живы, и на том спасибо. А что в нём, куда он – то дело не наше. Наше дело не обозами интересоваться, а псам степным отлуп давать.
– Седоус, – обратился к седому варягу Ратибор, – про этот обоз много народу знает?
Варяг бросил быстрый взгляд на Ратибора, – мои люди уже работают в этом направлении.
– Так, ты, что, из-за этого обоза здесь?… – вскинулся Мал.