Убийца танков. Кавалер Рыцарского Креста рассказывает
Шрифт:
Британцам не было нужды терзаться проблемами войскового подвоза. 12 мая 1941 года в порт Александрию прибыл караван судов, доставивших в Египет 238 танков. Это была значительная сила. Но пока их экипажи и остальные силы накопят боевой опыт, пройдет время — вступить в бой они смогут не ранее середины июня 1941 года. Столько Уэйвелл ждать не мог. Немцев следовало атаковать раньше. На Соллумском фронте в распоряжении англичан было лишь 55 танков и две пехотных бригады, а этого для серьезной операции явно не хватало. Вероятность достижения успеха базировалась на факторе внезапности. И Уэйвелл решил не дожидаться прибывших двухсот с лишним танков, а наступать имевшимися
После сражений середины и конца мая 1941 года обстановка на севере Африки стабилизировалась. На Соллумском фронте наступило затишье, Тобрук по-прежнему находился в блокаде, а обеим сторонам необходима была передышка. В распоряжение британцев поступили 238 танков, доставленных в Александрию. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль лично потребовал от Уэйвелла начать еще одно наступление.
Приступив к операции «Бэтлэкс», англичане снова попытались организовать прорыв Соллумского фронта и деблокировать Тобрук. Исходная обстановка для обеих сторон уравнялась. Британцы располагали 200 боеготовыми танками, у Роммеля их было 170. Наступление началось 15 июня 1941 года, план операции, в сущности, повторял операцию «Бревити». Однако бои приняли иной характер. Укрепленное дефиле Хальфайя на этот раз устояло перед натиском британцев. 8,8-см орудия яростно обстреливали английские танки, пытавшиеся прорваться через дефиле. Британцы решили обойти дефиле, но немцы заняли круговую оборону, и англичанам все же удалось прорваться к Соллуму и Капуццо. Ожесточенные бои продолжались три дня, но в конце концов Роммель, перехитрив противника, сумел стабилизировать положение, отбить атаки британцев и превратить едва ли не поражение в убедительную победу. Именно личность Роммеля и определила исход сражений в северной Африке — его противнику было далеко до его тактических умений. После провала операции «Бэтлэкс» британцы были вынуждены сменить весь командный состав. Был даже назначен новый командующий британскими войсками на Ближнем Востоке. Арчибальд Уэйвелл сдал командование Клоду Окинлеку.
Эрвину Роммелю было присвоено звание генерала танковых войск, а в сентябре 1941 года он был назначен главнокомандующим танковой группой «Африка». В состав упомянутой группировки входили все германские и итальянские части в Киренаике. 5-я легкая дивизия была переформирована в августе 1941 года в 21-ю танковую дивизию. Вместе с 15-й танковой дивизией она образовала ядро немецкого Африканского корпуса. Из нескольких мелких частей была сформирована 90-я легкая дивизия. Теперь в подчинении Роммеля (в составе Африканской танковой группировки) находились итальянская танковая дивизия, итальянская мотопехотная дивизия и еще 4 итальянских пехотных дивизии. И головной болью генерала танковых войск по-прежнему оставались войсковой подвоз и Тобрук.
После неудавшейся операции «Бэтлэкс» на фронтах у Соллума и Тобрука наступило многомесячное затишье. И немцы, и британцы собирались с силами. Роммель понимал, что противник быстрее сумеет подготовиться к новому наступлению. После проведения широкомасштабного разведывательного поиска 21-й дивизии в восточном направлении, оказавшегося безрезультатным, Роммель в конце сентября понял, что британцы не проводят усиленной подготовки к наступлению. И стал готовиться к новому штурму Тобрука.
Однако на сей раз Роммель ошибся. Начавшаяся 18 ноября 1941 года операция «Крусэйдер» была подготовлена англичанами куда тщательнее. Только в действующих частях насчитывалось до 750 боеготовых танков, к ним следует прибавить и 320 машин резервных частей. Германский Африканский корпус располагал в общей сложности 249 машинами, из них 174 танками типа III и IV, способными противостоять современным британским танкам. В распоряжении итальянцев имелось 150 танков, причем устаревших, низкоскоростных и слабо бронированных, то есть явно уступавших британским по всем параметрам.
Планом британцев предусматривалось наступление силами одного корпуса на оборонительные позиции немцев и итальянцев в районе Хальфайя и Соллум. Предполагалось изолировать эти силы и по возможности нанести удар на Тобрук. Для наступления было выделено четверть имевшихся в распоряжении танковых сил. Главный атакующий клин наступал с открытого фланга на юге, продвигаясь на запад с последующим разворотом на север и вступлением в боевое соприкосновение с немецкими танковыми частями.
Наступление британцев застало Роммеля врасплох. Дефиле Хальфайя и на этот раз устояло перед натиском противника, но оказалось в окружении. На участке прорванного англичанами фронта у Соллума завязались невиданные по размаху и ожесточенности танковые сражения. В первые дни британцы понесли серьезные потери, но они располагали резервами. А Роммель вынужден был все свои силы бросить в бой. Оставалось уповать лишь на тактические умения. Исход сражения предугадать было крайне трудно: то, казалось, немцев ждет”сокрушительное поражение, то вновь англичане оказывались на волосок от разгрома. Дело в том, что боевые действия в условиях пустыни носят особый характер и осуществляются по своим законам. Цепь неверных решений привела к тому, что британцы возымели преимущество. И в целях предотвращения полного разгрома Роммель принял решение приостановить бои и отступить. К моменту получения этого приказа корпус еще располагал 50 танками, остальные были подбиты или простаивали по причине нехватки горючего в пустыне. Не удалось удержать и кольцо окружения Тобрука. Корпус переместился по Газалу на подготовленные итальянцами позиции. Но и на этом участке не удалось сдержать наступление англичан.
И немецкое наступление, отличавшееся столь быстрыми темпами весной 1941 года и позволившее овладеть Киренаикой, в конце того же года завершилось столь же быстрым отступлением. Отход германских войск прекратился лишь 6 января 1942 года. Защитники дефиле Хальфайя сдались лишь 17 января 1942 года.
Германский Африканский корпус снова оказался там, откуда начинал. Однако Роммель не стал бессмысленно жертвовать остающимися в его распоряжении частями, бросив их на оборону. Теперь уже выдыхались британцы — их коммуникации растянулись сверх допустимых пределов. Война в Африке представляла собой мобильную войну, в ходе которой войскам приходилось преодолевать сотни километров. Еще не все было потеряно. Предстояла новая перегруппировка, обеспечение войскового подвоза, и только после этого можно было думать о наступлении и оттеснении англичан к Египту. Роммель был твердо в этом убежден. В ходе боев при отступлении он вновь достойно зарекомендовал себя, и 20 января 1942 года он получает мечи к Рыцарскому кресту. Следует упомянуть, что он был первым офицером сухопутных войск, кто удостоился столь высокой награды, и шестым во всех вооруженных силах Германии.
Пока британцы в начале 1942 года пытались справиться с перебоями войскового подвоза вследствие растянувшихся до предела коммуникаций, Роммель быстро накапливал силы. Его корпус был обязан этим германским Люфтваффе, базировавшимся на Мальте и обеспечившим снабжением немецких войск по воздуху через Средиземное море. Уже в середине января 1942 года у Роммеля было достаточно сил для нового наступления. Операция замышлялась как удар по двум сходящимся направлениям с исходных рубежей у Эль-Агейлы. В точности так же, как и 10 месяцев ранее, германские части атаковали стремившихся всеми силами избежать сражений британцев. Уже 22 января 1942 года на следующий день после начала наступления пала Адждабия, и клинья немецкого наступления сумели продвинуться на Антелат и Сауну. Хотя изначально Роммель и не помышлял о столь широкомасштабной наступательной операции, он усмотрел в сложившейся обстановке многообещающие возможности для себя. Поставив все на одну карту, он рисковал всем, но такова мобильная война в пустыне — кто не рискует, тот не выигрывает. И снова у британцев не хватило сил сдержать второе по счету наступление немцев на Киренаику.
В конце января 1942 года Бенгази был в руках немцев, еще несколько дней спустя — Дерна. В начале февраля 1942 года англичане отошли на возведенные на скорую руку оборонительные позиции под Газалу, их во что бы то ни стало надо было удержать — в тылу лежал Тобрук. И германское наступление действительно замерло у британской линии обороны — по причине нехватки горючего. Ничтожно малыми силами, умело воспользовавшись захваченной провизией и топливом, постоянно используя фактор внезапности и тактические преимущества мобильной войны, Роммель еще раз сокрушил британцев и повторно овладел большей частью Киренаики.
22 января 1942 года танковая группа «Африка» была переформирована в танковую армию «Африка». Официально Роммель получил должность командующего армией и 1 февраля 1942 года ему было присвоено звание генерал-полковника. Выйдя к линии обороны у Газалы, он вновь запросил помощь — войсковой подвоз был и оставался его проклятьем. Он стремился воспользоваться слабостью британцев и атаковать Тобрук. Но германское командование вынашивало планы в первую очередь с воздуха осуществить захват острова Мальта. Мол, сначала Мальта, а потом и все остальное, включая Тобрук. И фронт на севере Африки на участке Газалы замер в неподвижности. За последующие недели британцы сумели в значительной мере усилить там оборону. Такова была обстановка на момент прибытия на африканский фронт Гюнтера Хальма в конце апреля 1942 года. Приземлившись на аэродроме Дерны, он вместе с товарищами направлялся во фронтовую часть.