Удивительные животные. От дельфинов до обезьян
Шрифт:
Кстати, с помощью термолокатора змея определяет не только присутствие «теплого» объекта, но и где он находится, так как нависающие края ямки отбрасывают на мембрану «тепловую тень». А благодаря тому, что «поля зрения» обеих ямок перекрываются, создается своеобразный аналог стереоскопического зрения, которое позволяет змее определять расстояние до объекта. Следует заметить, что более поздние исследования установили, что термолокаторами обзавелись также питоны и удавы: правда, у тех и других они расположены на губах.
Полосатая ящерица Urosaurus ornatus обитает
Сам по себе этот факт, конечно, тоже интересен. Но гораздо занятнее то, что на окраску тела ящерицы-пустынницы влияет температура окружающей среды. Причем весьма заметно. Так, рано утром, когда температура воздуха не поднимается выше 28 градусов, наряд у ящериц блекло-зеленый. Однако, как только температура на несколько градусов повышается, окраска рептилий тоже начинает меняться, пока не станет бирюзового цвета. Когда же воздух прогреется до 36 градусов, бока ящериц приобретают сине-зеленый оттенок.
Какой же механизм отвечает за эту цветовую гамму? Оказывается, в коже ящериц находятся пигментные клетки, которые под воздействием тепла увеличиваются в размерах. Кроме того, в это же время меняется и расстояние между иридофорами — особыми структурами, расположенными среди клеток. В результате фильтрации волн, отраженных иридофорами, спектр света меняется, а значит, на теле ящерицы появляется новый цветовой рисунок. А вот какова связь между спектром отражения и температурой — ученые пока не знают. Правда, в пигментных клетках урозауруса ученые обнаружили в четыре раза больше митохондрий, чем у ящериц, относящихся к близкородственным группам, но неспособным менять цвет в ответ на изменения температуры воздуха.
Не известно также, какую роль в жизни ящерицы играют эти цветовые метаморфозы. Можно, правда, предположить, что тусклый оттенок ранним утром, когда ящерица малоподвижна, делает ее незаметной для хищников, а вот в полдень, наоборот, быстрые движения позволяют ей спасаться бегством.
Зоологи, изучающие змей, долгое время не могли ответить на вопрос: почему индонезийский зеленый питон в годовалом возрасте неожиданно меняет свою окраску? Действительно, это пресмыкающееся, обитающее в Индонезии, Австралии и Новой Гвинее, появляется на свет с лимонно-желтым, красным и даже коричневым цветом кожи. Но вдруг резко и, казалось бы, без видимых на то причин, «переодевается» в «платье» насыщенного зеленого цвета. Но загадка заключалась даже не в том, что у питона появлялся другой цвет кожи. Ведь и многие другие животные порой меняют свою окраску. Но ни у одного из них этот процесс не происходит так стремительно, как у зеленого питона.
В конце концов, в ходе трехлетних наблюдений за несколькими десятками разновозрастных особей этой рептилии, ученые выяснили, что молодь и взрослые представители зеленого питона живут в абсолютно разных биотопах. Так, молодые особи обитают вне лесных массивов, на земле. И при этом основной их добычей являются небольшие по размерам животные: например, сцинки. А вот взрослые питоны живут в гуще тропических лесов, точнее, в кроне деревьев и предпочитают охотиться на птиц и грызунов.
Соответственно, молодые питоны благодаря своей разномастной окраске великолепно гармонируют с цветовой гаммой окружающей их травяной растительности и опавших листьев. А вот старшему поколению, обитающему в кроне, зеленый цвет кожи необходим для того, чтобы укрыться от хищников.
И такую резкую перемену в окраске после достижения питонами определенного возраста ученые и объясняют разными пищевыми пристрастиями молодых и взрослых рептилий. Так, питонам-«малолеткам» требуется около года, чтобы вырасти и начать охотиться на более крупную добычу, например, на птиц. Когда же необходимые весовые и размерные параметры достигнуты, животные меняют пеструю кожу на зеленую и перемещаются в лес.
Оказывается, пятнистые ящерицы рода Uta, широко распространенные в Северной Америке, отличаются одной уникальной особенностью. У этих рептилий даже особи одного вида имеют различную окраску спинки, которая меняется от броских продольных полосок до многочисленных поперечных черточек. Кроме того, для некоторых индивидуумов характерны также и многочисленные промежуточные варианты.
Казалось бы, логично предположить, что окраска этих рептилий, как и большинство других признаков, должна передаваться по наследству. Однако все оказалось далеко не так. В ходе проведенных генетических исследований выяснилось, что в формировании этой цветовой палитры функционирует куда более сложный механизм, чем предполагалось ранее.
В этот процесс вовлечена не только наследственная составляющая, но и стремление матерей обеспечить свое потомство такой окраской, которая наилучшим образом гармонировала бы с окружающей средой. Более того, «раздавая» «цветные платья» своим отпрыскам, матери-ящерицы обязательно «берут в расчет» и их будущий характер, который, как выяснилось, у пятнистых ящериц Uta также передается по наследству и генетически связан с окраской горла.
Например, было замечено, что самцы с желтым горлом довольно робкие и нерешительные, и при малейшей опасности моментально затаиваются в траве. А это значит, что у них на спине должны присутствовать поперечные полоски, которые хорошо бы их маскировали.
А вот самцы, у которых горло имеет оранжевый цвет, наоборот, относительно храбрые, поэтому большую часть времени они находятся на открытой местности. Спасаясь от хищников, они стараются убежать. Соответственно, в этом случае особую значимость приобретают продольные полосы, наличие которых уменьшает шансы хищника завладеть ящерицей.
Кроме того, генетические исследования выявили еще одну особенность этих ящериц. Оказалось, что между генами, которые отвечают за окраску спины, и генами, влияющими на особенности «характера», отсутствует всякая связь. Следовательно, часть потомства может получить «вредную» для маскировки окраску: например, поперечные полосы для храбрых ящериц. И, наоборот, продольные полосы — это метка для трусливых. Однако этого не происходит, поскольку ситуация находится под контролем матери. И в зависимости от того, каких самцов больше в их окружении — с желтым или оранжевым горлом, самки и вводят определенную порцию гормона эстрадиола в откладываемые ими яйца. Ведь как раз этот гормон и регулирует работу генов, влияющих на окраску спины. Причем действие этого гормона как раз и связано с наличием «желтых» и «оранжевых» генов, влияющих на будущее поведение юных отпрысков.