Удивительные животные. От дельфинов до обезьян
Шрифт:
А при более тщательном исследовании поведения и биологии H. lugubris также выяснилось, что ящерицы, населяющие разные биотопы, имеют существенные различия и в окраске хвоста. Но при том, что она достаточно разнообразна, тем не менее, всегда соответствует преобладающему цветовому фону грунта на том участке, где эти ящерицы живут. Зоологи считают, что это, скорее всего, связано с тем, что для максимального сходства с жуком молодой ящерице необходимо самым тщательным образом замаскировать свой хвост, поэтому он и похож по окраске на субстрат.
По этой же причине молодые хелиоболусы и ведут себя иначе, чем взрослые особи. Так, в момент опасности они не совершают хвостом вибрирующих движений, как это делают
Говорят, будто на свете существует змея, которая может схватить себя зубами за хвост и катиться, как обруч. Но не многие знают, что есть ящерица — южноафриканский алый поясохвост, которая и впрямь использует подобную позу для самозащиты. И хотя она не может катиться по степи, зато ее острые чешуи образуют частокол — надежную защиту для чрезвычайно уязвимого мягкого брюшка.
Во время преследования хищником эта медлительная ящерица с покровительственной окраской прежде всего устремляется к какой-нибудь трещине в камнях. Спрятавшись там, она подгибает хвост (а он равен примерно половине туловища) под брюшко, хватает его зубами за кончик и замирает. И даже при большом усилии это «кольцо» невозможно разорвать. При этом, в отличие от других видов, эта ящерица хвоста не отбрасывает, и требуется немалое усилие, чтобы его оторвать от тела.
Не менее оригинальный способ самообороны «изобрела» и жабовидная, или рогатая, ящерица, обитающая в Северной Америке. Ее голову венчают своеобразные выросты, известные под названием «рогов», а спина покрыта многочисленными колючками и наростами. У этой рептилии короткое и сплющенное тело, похожее на жабье, — отсюда и ее название. Кстати, у рогатой ящерицы есть еще одна интересная особенность: при возбуждении у нее из глаз брызжет кровь. Причем иногда на расстояние до одного метра. Это происходит в результате резкого повышения кровяного давления в голове при сокращении стенок одного из крупных сосудов. Однако назначение этого феномена пока не вполне ясно.
А вот черношейная кобра из Африки обзавелась «пулеметом», встроенным в ее челюстной аппарат, который стреляет «пулями» из яда. При каждом выстреле кобра посылает в глаза противнику в среднем 3,7 миллиграмма токсина. В состоянии же сильного раздражения она способна выбрызгивать яд до 28 раз подряд, расходуя при этом более 130 миллиграммов смертоносного вещества. Время, которое змея затрачивает на один выстрел, вместе с открыванием и закрыванием пасти, составляет всего четверть секунды. Причем яд выстреливается уже спустя всего 0,07 секунды после того, как змея раскрыла челюсти.
Обитающие, главным образом, в тропических и субтропических регионах слепые змеи малоизвестны не только широкой публике, но и ученым, потому что эти рептилии большую часть жизни проводят под землей. Конечным же результатом такой жизни стали их крошечные глазки, умеющие отличать лишь свет от тьмы, строго цилиндрическая форма тела и специфические гастрономические вкусы. О них-то мы и поговорим более подробно.
В отличие, например, от питона, который без проблем глотает оленя, или от маленькой африканской змейки, целиком поглощающей яйца птиц, слепые змеи питаются взрослыми муравьями и термитами, а также их личинками и куколками. Причем делают они это очень быстро и качественно, хотя муравьи и термиты — добыча весьма опасная. Вооруженные целым арсеналом разнообразного оружия, эти шестиногие существа ордами нападают на агрессора и всеми доступными средствами защищаются от возникшей угрозы: жалят, брызгают жгучей муравьиной кислотой… Конечно, такую атаку выдержит не каждый. Но только не слепые змеи: у большинства из них твердая кожа и чешуя, по которым жвала муравьев скользят, как лопата по броне танка. Другие же представители этой группы пресмыкающихся производят некий жидкий секрет, отпугивающий взрослых муравьев.
Однако, как выяснили зоологи, лучший способ защиты от муравьиных орд — сократить время на поглощение добычи. Что змеи и делают: они заглатывают куколок столь быстро, что раньше исследователи считали, что они их попросту всасывают. Однако оказалось, что их верхняя челюсть, служащая в качестве орудия для захвата добычи, может вдвигаться и выдвигаться изо рта до десяти раз в секунду. А это почти рекорд для позвоночных. Поэтому, попав в колонию термитов или муравьев, змея за несколько минут может не только полностью утолить голод, но и запастись едой на будущее.
Змеи Rhabdophis tigrinus сами яда не вырабатывают, но, тем не менее, он у них постоянно присутствует в железах, расположенных под складками кожи в верхней части шеи. Казалось бы, парадокс. Отнюдь, нет! Дело в том, что ядом этих змей обеспечивают ядовитые жабы, которыми они питаются. При этом, как выяснилось, кожа этих земноводных выделяет ядовитые вещества, которые и были обнаружены в шейных железах змей после того, как они съедали жаб.
И в случае возникновения реальной опасности змея тут же выгибает шею, демонстрируя агрессору свои ядовитые железы. Когда же рептилии приходится вступать в схватку с хищной птицей или зверем, кожа у нее нередко лопается и яд вытекает из раны наружу. И даже если эта доза не убьет хищника, то ее вполне хватит, чтобы его отпугнуть.
Чтобы выяснить, действительно ли этот вид змей получает свой яд от съеденных земноводных, ученые выращивали молодых R. tigrinus на корме из жаб и рыбы. Оказалось, что новорожденные змейки, у которых яд в железах практически отсутствовал, буквально после нескольких дней кормления ядовитыми жабами Bufo quercicus, стали тоже обладателями токсических веществ. Кроме того, было установлено, что в железах этих же змей, живущих на островах, где отсутствуют ядовитые жабы, яда тоже не было.
Соответственно, и поведение змей с ядом в железах также меняется: например, в случае нападения птиц, они защищаются. Однако если рацион беден ядовитыми жабами, то змея, не имеющая яда в железах, предпочитает просто покинуть опасное место.
Эта змея обитает преимущественно близ водоемов, и отличить ее от других безногих рептилий довольно просто. У нее по обе стороны головы, ближе к шее, находятся два оранжевых либо желтых пятна. Именно они, словно огни семафора, предупреждают, что перед вами обыкновенный уж — вполне безобидное пресмыкающееся.
Весной ужа можно увидеть на хорошо прогреваемых солнцем косогорах, лесных вырубках, полянах. Здесь он принимает солнечные ванны. Если же к нему подойти, то, потревоженный, он, в отличие от гадюки, постарается поскорее от вас сбежать. Если же уползти не удалось, уж свернется и с шипением начнет активно защищаться. При этом он будет выбрасывать вперед голову, словно пытаясь атаковать вас. Но если вы рискнете и возьмете ужа в руки, он применит свое двуствольное оружие: изо рта отрыгнет съеденную пищу, а из клоаки выбросит вонючую жидкость.