Удивительный Морис и его просвещённые грызуны

Пратчетт Терри

– Я говорю только то, что сам видел, босс. Шеф. Никаких крыс, босс шеф. Здесь нигде нет крыс, босс шеф.

– А ты когда-нибудь рассматривала внимательно эти хвосты? – спросил Морис.

– Что ты имеешь в виду? – спросила Малисия.

– Это поддельные хвосты, – ответил кот. – По крайней мере, часть из них. Это обычные шнурки от ботинок. Я видел некоторые из них на улице.

– Это были ненастоящие хвосты? – переспросил Кейт.

– Я кот. Как ты думаешь, в состоянии кот отличить настоящие крысиные хвосты от поддельных?

– Но люди бы это тоже заметили, – сказала Малисия с сомнением в голосе.

– Ты думаешь? – ответил Морис. – А ты знаешь, что такое наконечники?

– Наконечники? Какие такие наконечники? При чём тут какие-то наконечники? – раздражённо спросила Малисия.

– Ну такие маленькие металлические штуковины на концах шнурков, – объяснил Морис.

– Откуда коту знать такое слово? – удивилась девочка.

– Все что-нибудь да знают, – пожал плечами кот. – Так ты хотя бы раз видела крысиные хвосты вблизи?

– Нет, конечно, – ответила Малисия. – От них же можно заразиться чумой!

– Ага, и твои ноги лопнут, – хмыкнул Морис. – Поэтому ты и не видела этих наконечников. Твои ноги ещё часом не взорвались, а, Сардины?

– Нет, босс, – отозвался Сардины. – Но с другой стороны, ещё только утро.

Малисия Гримм только скорчила гримасу в ответ. – Ха-ха, – сказало она, и с точки зрения Мориса второе «ха» прозвучало отвратительно. 

– Э… так ты не собираешься звать стражу, – спросил он.

– И что я им скажу? Что я разговаривала с крысой и котом? – спросила девочка. – Нет, конечно. Стража просто доложит моему отцу, что я рассказываю небылицы, и тогда меня опять перестанут впускать в мою комнату.

– В качестве наказания тебя перестанут впускать в твою комнату? – с удивлением переспросил Морис.

– Да. И тогда я не смогу добраться до моих книг. Я ведь особенная персона, как вы наверно заметили, – гордо заявила Малисия. – Вы слыхали о сёстрах Гримм, Агонисии и Эвиссере Гримм? Это были моя бабушка и моя тётка. Они писали… сказки.

Ага, значит, опасности нет, подумал Морис. Пока она продолжает говорить, всё в порядке. – Я мало читаю, я всё-таки кот, – сказал он. – О чём были эти сказки? О маленьких феях, чьи крылышки звенят во время полёта?

– Нет, – ответила Малисия. – Такая ерунда была им неинтересна. Они писали… настоящие сказки. С кровью, костями, летучими мышами и крысами. Я унаследовала их талант рассказчика.

– Я так и думал, – сказал Морис.

– И если под землёй совсем нет крыс, а крысоловы прибивают к стене фальшивые хвосты, тогда я чую, что дело нечисто, – заявила девочка.

– Извини, – робко проговорил Сардины. – Я думаю, в том, что ты чуешь, виноват я. Я немного разнервничался и…

Сверху раздались шаги.

– Быстро, через задний двор! – проговорила Малисия. – Прячьтесь на сеновале в конюшне. Я принесу вам что-нибудь поесть! Я точно знаю, как всё должно быть! 

Глава пятая

– Крыса Руперт была самой смелой крысой. Так говорили все в Пушной Долине.

Из «Приключений господина Вислоуха».

Несколько кварталов поодаль Загар висел в туннеле на четырёх верёвках, привязанных к его поясу. Другие концы верёвок были привязаны к палке, которая лежала на спине очень толстой крысы наподобие доски качелей. Две другие крысы сидели на этих качелях, одна слева, другая справа, и управляли всей конструкцией.

Загар висел прямо над зубцами большой стальной ловушки, заполнявшей собой весь туннель.

Он пропищал сигнал остановки. Палка слегка подрагивала под его весом. – Я сейчас нахожусь прямо над сыром, – сказал он. – Пахнет как Голубая Жила из Ланкра, особо пряный. Выглядит нетронутым. Похоже, уже довольно старый. Опустите меня на две лапы ниже.

Палка задрожала, в то время как толстая крыса меняла позицию.

– Осторожнее, шеф, – закричала одна из молодых крыс, ждавших в туннеле за Отрядом Устранителей Ловушек.

Загар пробурчал что-то, глядя на зубцы прямо перед своим носом. Он вытащил коротенькую деревянную палочку из одного из карманов пояса; к её концу был приделан кусок зеркальца.

– Вы там, перенесите свечку вон туда, – распорядился он. – Да, так хорошо. Посмотрим… – Он поднёс зеркальце к зубцам и медленно повертел его. – А, как я и думал… Это Малый Щелкун Праттлиха и Яули. Старая модель три, но с дополнительной страховкой. Эта штука уже повидала виды. Ну хорошо. С Малыми Щелкунами мы уже знакомы. У нас будет сыр к чаю, ребята!

Зрители нервно рассмеялись. – О, эти простые… – сказал кто-то тихо.

– Это кто сказал? – резко спросил Загар.

Ответом ему была тишина. Загар обернулся и увидел, что молодые крысы разошлись в стороны, а одна осталась стоять очень, очень одиноко.

– А, Питательно, – сказал Загар и повернулся обратно к ловушке. – Простая, да? Это приятно слышать. Значит, ты можешь нам показать, как её надо обезвреживать.

– Э, когда я говорила, что это просто… – начала Питательно. – Я имею в виду, Соленья показал мне на учебной ловушке, и он говорил…

– Не надо ложной скромности, – перебил её Загар, и его глаза блеснули. – Ловушка готова для обезвреживания. Я буду только смотреть. Ты оденешь пояса и займёшь моё место.

– Но, но, но я сейчас подумала, я на самом деле не всё хорошо рассмотрела, когда он нам всё показывал, и, и, и…

– Ну хорошо, – сказал Загар. – А как ты относишься к тому, чтобы я продолжил работать с ловушкой?

Питательно облегчённо вздохнула.

– А ты будешь говорить мне, что я должен делать, – добавил Загар.