Украденная магия
Шрифт:
Трудно было с этим спорить. Еще недавно Арман не позволил бы торговцу остаться рядом ни на минуту, но теперь он думал иначе. Магические силы еще подчинялись ему, но он чувствовал, как медленно, очень медленно теряет власть над ними. Однажды может случиться так, что и он, и Дорлан станут просто сильными вооруженными мужчинами, но не более того. Такими, как Флур, как Лусьен. Лучше, если их будет четверо. В торговце проснулся искатель приключений, который и так не слишком крепко спал? Он рвется помочь благому делу? Что ж, каждый сам кузнец своего счастья.
Для начала Арман выдал Приблудному простое задание. Проверить боевые умения женщин и обучить их коварным приемам,
Вечером Настя, измотанная дневной тренировкой и неотступным вниманием торговца, вышла в опустевший двор. Под густым переплетением ветвей, озаренных светом лампы, сидел Арман и читал небольшую книгу в истертой обложке. Но даже сильный износ неведомого шедевра не мешал разглядеть картинку на обложке: пышногрудая блондинка, одетая в символическое бикини, лежала в хрустальном гробу, а белокурый эльф склонялся над усопшей явно не с намерением дружески поцеловать ее в лоб. После Тантлона для Насти и эльфы-некрофилы не стали бы потрясением. Гораздо больше ее удивил интерес Армана к подобным опусам из интимной жизни сородичей.
– Готовишься к походу? – с усмешкой поинтересовалась Настя.
– Да. Выбираю, как лучше попасть, куда нужно.
Девушка осторожно переспросила:– А… традиционный способ уже не подходит?
– Что? – опешил эльф, и, наконец, сообразил, что она видит только обложку.
– Это древний эльфийский трактат, где описан путь на остров Спящей девы, – сдержанно пояснил он, – надо выбрать маршрут, на котором встретится меньше всего препятствий.
Настя присела на скамейку с другой стороны стола.– Позволь узнать, а почему раритетный путеводитель по островам с девами… так странно выглядит?
– Маскировка, – усмехнулся эльф.
Как оказалось, прекрасная дева-волшебница, согласившаяся обратить свое тело в могущественный артефакт, погрузившись в сон на тысячелетия, принадлежала к знатному роду эльфов с острова Ухтиамар, одного из островов, составляющих королевство Эль-Антеамон. Ее добровольное заточение хранили в строжайшей тайне, только главы знатных семейств и сама королева знали об этом. Как отыскать остров и воспользоваться живым артефактом, было записано в особой книге. Но когда отношения с Ухтиамаром испортились, книга исчезла. Родственники спящей девы даже под пытками утверждали, что книга уничтожена. Но, как выяснилось после, мастер красивописания, наносивший текст на пергамент, по заданию тайной королевской полиции успел сделать копию с нескольких глав до того, как трактат перешел в руки заказчиков. Эта копия восемьсот лет хранилась в столице, и все восемьсот лет ухиамарские бунтовщики пытались добраться до нее. В итоге добрались, спалили вместе с половиной библиотеки и некоторыми своими товарищами, не успевшими вовремя отскочить. И успокоились.
Но молодой король, к которому в то время перешла власть над Эль-Антеамоном, мыслил шире, без комплексов. Сохранившиеся главы еще до нападения на библиотеку издали заново, тайно, приписав начало и конец, больше подходящие для обычного человечьего романа. Только посвященный мог догадаться, о чем там действительно идет речь. Ухтиамарцы, поборники "чистого эльфизма", то есть крайнего высокомерия по отношению ко всему, что не считают "высочайшей материей", созданной исключительно эльфами для эльфов, ни за что не взяли бы в руки подобную пакость.
Экземпляров было всего пять, чтобы не достались кому попало. Их хранили в самых больших и знаменитых библиотеках цивилизованного мира. Один экземпляр остался в Эль-Антеамоне, но ехать за ним сейчас было бы слишком долго. Два отправились в северное королевство Хиан, но они бесследно исчезли во время страшного голода сто лет назад. Один хранился в дворцовой библиотеке Ларонды, но полвека назад его зачитала до дыр одна из императорских дочерей. Оставался экземпляр из Тантлона, его Арман и украл.
– Ты?! Украл книгу? – не поверила Настя.
Ушастые могли распотрошить врага заживо, да так, что любой маньяк удавится от зависти. Могли закатывать скандалы из-за нарушенного этикета, плести интриги и рассылать недоброжелателям бубонную чуму в почтовых свитках. Но стащить из библиотеки книгу? Так низко они никогда не опускались.
– Что мне оставалось делать? Некроманты сами бы не отдали. У них эта книжица пользовалась спросом, они такое любят.
Настя вспомнила, у кого отобрали роман-путеводитель, и кивнула:– Правильно. Обойдутся.
– Хочешь выпить? – спросил эльф и кивнул на бутылку вина, стоявшую на столе.
– Хочу! – одобрила предложение девушка.
Служанка принесла бокалы.– А что там у вас с этим… Ухты… Ухтиамаром? – спросила Настя, наслаждаясь вкусом и ароматом напитка, – Я в вашей истории, сам понимаешь, не сильна.
– Ухтиамар – один из островов королевства. Когда восемьсот лет назад наша королева, мать нынешнего короля, начала реформы, и мы стали более открытыми для общения с другими народами, на Ухтиамаре сплотились противники такого подхода. Ухтиамарская знать заявила о неподчинении королеве и выборе собственного короля. Мятеж подавили, мятежников, соответственно, тоже. Тогда, кстати, и исчезла книга об острове Спящей девы.
– Значит, теперь там все спокойно?
– Почти. Управляют островом наши люди, и справляются неплохо. Но кое-кто из мятежников сумел скрыться в лесах, а леса там непроходимые. Король иногда посылает войска, кого-то ловят, но сопротивление продолжается. А теперь вообще стало не до них.
– Понимаю. Главное – понимают ли это они.
– Хороший вопрос. После границы Светозарной империи я не встречал их следов. Мы могли оторваться от преследования.
Настя вспомнила бегство из города некромантов и кивнула. Вряд ли тем, кто воюет против короля Эль-Антеамона, позволили укрыться в посольстве, даже если бы они рыдали у ворот. А значит, шансов у мятежников было немного.
Но эти надежды не сбылись. Мятежники, о которых говорил Арман, появились в Браналле. Не сгинули в приграничных лесах, не попали в лапы контрабандистов и не достались оголодавшим зомби.
Первой появление ухтиамарских эльфов заметила Аврора. Она сидела на скамейке и смотрела, как Настя и Лусьен методично тузят друг дружку посреди двора. В руках у противников были палки от швабр, настоящие мечи пока решили отложить.
Бринна-младший заявил, что его ученицы кое-что и в самом деле умеют, но больше для виду, чем для настоящего дела. Одно хорошо – не придется начинать с азов. Предложил Насте для повышения боевой злобности отхлебнуть из фляги крепкого пойла с непроизносимым названием, обозвал "девочка моя", услышал в ответ "тамбовский волк тебе девочка", и драка началась. Искренняя, азартная, от души. Вот и не расслышали сразу, как хлопнула дверь.