Украденная магия
Шрифт:
– Я так и думал, – усмехнулся эльф, – А кто повредил кристалл для воздушного экипажа?
– Маг, который был с нами. Жаль, его больше нет.
– Скольких вы потеряли в Тантлоне?
– Шестерых.
– Включая мага?
– Да.
– Хорошо, – сказал Арман, – теперь последнее предупреждение. Еще раз появитесь на нашем пути – умрете. Убирайтесь из Браналлы, морем, туда, откуда пришли. Я сообщил властям о возможном появлении кого-то вроде вас, вооруженных и безумных. Вас выпустят из порта, но если не уберетесь сегодня же – отправитесь в тюрьму. Человеческую тюрьму с крысами и ворами. Потом вас повесят, и наш король наградит здешних палачей за труды. Всё. Теперь идите.
Не говоря ни слова, угрюмые эльфы зашагали к выходу. Настя чувствовала, имей они возможность хоть ценой собственной жизни размазать собравшихся по стенам, гостиницу пришлось бы строить заново.
– Они вернутся? – спросила она у Армана.
Тот– Наверняка попробуют напасть снова.
– Тогда, может… стоило от них совсем избавиться?
Настя подивилась собственной кровожадности, но брать свои слова обратно не собиралась. Эти упертые психи нашинковали бы ее в салат, не задумываясь ни на минуту. С какой стати ей рыдать над их участью? На войне как на войне, ушастые!
– Не сейчас, – тихо сказал Арман, – ухтиамрцы сильные бойцы, просто так не сдаются. Не хотел, чтобы кого-то из нас покалечили или убили. Попробуем их обмануть. Завтра сама все увидишь.
Когда все ушли, Лусьен поймал Дорлана за рукав и спросил:– Ты, случайно, не в курсе, что у них там? В смысле, наш эльф любовник нашей Лорины?
– Интересуешься? – хмыкнул вышибала.
– Да так. Если она с ним, то руки прочь и все такое. Я ж понимаю…
– Вроде не с ним. По крайней мере, я ничего такого не видел.
– Хорошо. Значит, она совершенно свободна.
– Не обольщайся, – развеселился маг, – она у нас патриотка, поддерживает только отечественного производителя. Из своего, разумеется, отечества. Так что ты в пролете, как фанера над Ларондой.
– Это мы еще посмотрим, – заявил наследник семейства Бринна.
Глава 13 Неправильная буря в пустыне У верблюда два горба, потому что жизнь – борьба! (из х/ф "Гараж") Жара стояла невыносимая. Ни дуновения ветерка, ни хоть какого захудалого облака, чтобы заслонить измученную землю от испепеляющего солнца. И это при том, что караван двигался лишь в утренние и вечерние часы, когда зной не достигал полной силы! Раньше Настя видела пустыню только в кино, поэтому не испугалась, узнав, что самый быстрый способ попасть на побережье Сумрачного океана – это пересечь пески, начинавшиеся к востоку от Браналлы. Целью путешествия был город Альмантен, где предстояло нанять корабль. Начиналось все лучше некуда. Особенно порадовали сведения о том, что ухтиамарцы не пытались пристроиться ни к одному каравану. Сделать это тайно они, конечно, могли, но, во-первых, вряд ли гордые эльфийские повстанцы согласятся ехать в багаже, а во-вторых, с этим делом тут строго, за неучтенных путешественников с проводника могли и шкуру содрать. Вообразить же, что благородные сыны тенистых рощ потащатся через раскаленные пески сами, было просто невозможно. Сопровождением караванов через пустыню в Браналле монопольно заправляли вакрахоны, выходцы из соседней страны, расположенной среди песков. Впервые увидев их сзади, Настя подумала, что верблюды в этих местах весьма упитанные. Но когда зашла спереди, обнаружила, что к четвероногому двугорбому телу прилагался вполне человеческий торс, руки и голова. Натуральный кентавр, только зад верблюжий вместо лошадиного. Как мог получиться эдакий гибрид человека и корабля пустыни, сыщица побоялась даже представить. Похоже, в давние времена животных здесь любили не меньше, чем в Древней Греции. Договор с гужевым транспортом Арман заключил без труда. За услуги вакрахоны брали дорого, но давали самые надежные гарантии, что в обещанный срок пассажиры и груз в полной сохранности прибудут к месту назначения. Выехали еще затемно. Плавно покачиваясь в специальном седле, закрытая от солнца темной тканью, закрепленной на каркасе между двух горбов человека-верблюда, Настя приготовилась наслаждаться экзотикой. Но реальность превзошла самые худшие ожидания. Жара, слепящий солнечный свет и монотонность пейзажа нагоняли тоску. Пески изредка сменялись каменистыми участками и скалистыми выступами. Скалы давали тень, где можно отсидеться в самый зной, но среди камней крайне редко встречалась вода. Колодцы здесь строили только в оазисах. Надо отдать должное проводникам – маршрут и скорость передвижения были продуманы до мелочей. Очередное убежище всегда появлялось на горизонте точно в положенное время, то есть когда казалось, что еще немного, и голова расколется от зноя. Трудностей в пути добавлял племянник парчового олигарха, решивший, что настало самое время для курортного романа. На очередной стоянке притащил букет из неопознанного колючего растения, потом специально для Насти откопал в мешке с солеными сухарями один неизвестно как затесавшийся сладкий, с изюмом. После чего решил, что конфетно-букетный период закончен, и во время ночевки в третьем оазисе двинулся на штурм. Настя не сразу поняла, что ее разбудило. В черном небе сияли звезды, приятный ветерок почти без натяжки можно было назвать прохладным. Чья-то рука по-хозяйски устроилась у нее поперек груди, мешая дышать. Девушка скосила глаза и увидела именно того, про кого подумала. Разумеется, парчовый наследник не собирался останавливаться на достигнутом. Настойчивая пятерня шарила по ее груди, безо всякого успеха подергала потайные застежки на рубашке, и устремилась ниже. Немного подождав в надежде, что он одумается, девушка сказала:– Отвали!
– Неужели все в тебе протестует против меня? Даже это место?
– Кого волнует мнение этого места? – сонно пробормотала сыщица, – Все решает голова.
Лусьен чуть помедлил и все же убрал руку, скорбно воззвав к небесам:– О боги, ну и зануда!
Небеса благоразумно промолчали.– Поухаживай лучше за мной, красавчик! – подала голос Чикитики, – можешь для начала подать воды! И вон те орешки подвинь!
Бринна-младший оглядел сирену с сомнением. Налил ей воды в миску, насыпал горстку орехов на коврик, а насчет остального отмазался:
– Спасибо, что-то не хочется. Лучше когда доедем, я тебе пету… то есть павлина куплю.
– Грубиян! – беззлобно огрызнулась птица.
Настя молча слушала их обмен любезностями. Блудливый торговец убрался восвояси, не зная, что девушка не осталась безучастна к его поползновениям. Но острое чувство, пронзившее ее, не имело никакого отношения к столь желанной для Лусьена похоти. Это была тоска по дому. И воспоминания о другом человеке, которого Настя никогда не увидит, если от спящей эльфийской девицы с острова не окажется никакого толку.
Неприятности начались на четвертый день, вскоре после того, как караван снова двинулся в путь. Температура воздуха в этот день слишком рано достигла отметки "пекло адское". И без того не слишком разговорчивые вакрахоны, обремененные пассажирами и поклажей, понуро брели по горячему песку, на все вопросы отвечая: "наша компания еще никого не подводила…".
Настя не видела выражения лица человековерблюда, на спине которого восседала, но догадывалась, что хозяева здешних мест, знавшие пески, как свои две руки и четыре ноги, чем-то встревожены. Даже когда измученный зноем караван остановился в маленьком оазисе, на островке пожухлой зелени у мутного источника, сыщицу не покидало ощущение неправильности происходящего. Сначала она никак не могла понять, что не так в синем небе, пылающем солнце и нескольких чахлых пальмах, окруженных бескрайним раскаленным пляжем. Вернее, не пляжем, а баней… Стоп! Вот именно! С самого утра воздух в пустыне был влажный , тяжелый, от этой напитанной сыростью духоты было трудно дышать и голова наливалась болью. Настя вскочила и зашагала к эльфу. Плевать, пусть Бринна-младший хоть лопнет от ревности.– Арман! Ты можешь сказать, почему так сыро?
– Ты тоже заметила, – кивнул эльф.
– И?.. Может, дело в оазисе? Или какой-то козел поблизости наколдовал грозу?
– Оазис ни при чем, а вот гроза… Взгляни!
Он указал на юго-восток, туда, куда направлялся караван. Вместо теряющейся в потоках горячего воздуха границы земли и неба там растянулась полоска тьмы, медленно увеличиваясь в размерах.
– Песчаная буря! – воскликнул предводитель вакрахонов.
– Нет, – поправил сыщик, неотрывно глядя на горизонт, где черноту рассекали ниточки молний, – все гораздо хуже.
Эльф посоветовал немедленно уходить с открытой местности к изрытой пещерами скале, где можно укрыться от приближающейся бури. Скала виднелась как раз там, куда и прежде двигался караван, то есть на полпути до черного облака. Кто достигнет убежища первым, путники или гроза, было самым важным вопросом оставшихся минут.
Спорили и создавали суматоху в основном корабли пустыни, озабоченные сохранностью груза. Двуногие путешественники, у которых за спиной был опыт Тантлона, могли при первой необходимости бросить всё и мчаться со всех ног.
Буря приближалась. Уже были видны низкие темные тучи, в их клубящихся недрах то и дело вспыхивали молнии. Ветер усиливался с каждой минутой, но путешественники не сбавляли скорости. Вакрахоны со своими наездниками добрались до спасительных скал, когда грозовой фронт накрыл беглецов. На раскаленные пески легла тьма, и следом обрушились такие потоки воды, каких в этих местах, должно быть, не видели от сотворения мира. Проливной дождь сменился устрашающим градом, из черных туч посыпались куски льда размером с кулак.