Украденная магия
Шрифт:
Магические помехи после грозы почти исчезли, но колдовать, чтобы определить нужное направление, больше не требовалось. Через час песок сменился сухой, растрескавшейся землей, а вскоре появилась первая растительность и первый постоялый двор.
Появление с запада толпы оборванцев удивило местных жителей. К счастью, золото императора Феликса имело вес и в этих местах. На постоялом дворе измученные путешественники отдохнули и кое-как вернули себе вид, от которого не шарахаются прохожие. Дальше предстоял путь в горы, к небольшому городку у перевала, где можно купить лошадей и пристроиться к торговому обозу, который держит путь к океанскому побережью.
Город на склоне горы показался вечером, когда солнечные лучи озаряют
– Когда переберемся вон через те холмы, можно будет почувствовать запах океана! – уверял Дорлан, бывавший в этих местах.
Но за холмами пахло не океаном, а преисподней. Ветер с востока доносил отчетливый запах гари и чего-то еще, смутно похожего на серу. Обыкновенный пожар, даже самый устрашающий, не мог издавать такое зловоние.
Между двумя горными хребтами прежде открывался вид на побережье и башни Альмантена. Теперь всё застилала темная пелена, снизу озаренная бушующим пламенем. Самая высокая гора, у подножия которой стоял древний город великих магов, изрыгала гигантский столб черного пепла. Потоки лавы змеились по мертвым склонам и тонули в клубах пара там, где падали в океан.
– А корабль? – захныкала сирена, – Как мы наймем корабль и отвезем меня домой?
– Какой корабль, птичка? – удивился кто-то из прохожих, – оттуда из людей-то почти никто не выбрался.
Кто-то рассказал, что вулкан ожил сегодня днем, но слухи об этом уже ходили разные. Может, все само случилось, а может, колдуны виноваты. Извержение началось так внезапно и скоротечно, что маги не успели ничего сделать даже для собственного спасения. Тишина, порядок, покой, и вдруг – взрыв, тучи раскаленного пепла накрыли город, а следом огненная река сровняла его мертвые руины с землей.
В гостинице, где едва хватило места среди беженцев с побережья, Арман собрал свой отряд для разговора.
– Нужно отдохнуть, – решил эльф, – но завтра на рассвете мы должны уйти. Альмантен был столицей этих земель, центром власти. Теперь власти нет, и скоро все это поймут. Готов поспорить, завтра самым дорогим товаром станет не шелк, а оружие, лошади и еда. У нас хватит денег, чтобы опередить всех желающих, и унести ноги, пока не приходится драться с мародерами на каждом шагу.
Никто не стал возражать. Только насчет маршрута мужчины немного поспорили с сиреной, пока не убедили пернатую нахалку, что нет более подходящего пути, чем на юг. Если, конечно, Чики не решила дальше путешествовать одна.
Спать Настя улеглась в кладовке, среди связок лука и мешков с крупой. Другого места в заполненной гостинице не нашлось. Перед тем, как провалиться в тяжелый сон, отравленный далеким рокотом вулкана, девушка подумала, что слова гадалки из пустыни начинают сбываться. А может, умная старуха просто безошибочно выбрала самый вероятный ход событий из всех возможных.
Глава 14 Цветочный народ В этой тиши всякое может случиться. Стивен Кинг Последние обломки бултыхнулись в воду, и всё стихло. От каменного моста, перекинутого над глубокой расщелиной, уцелели только два остова на противоположных берегах. Мирные селяне держали наперевес вилы, колья и дубинки. Стражники перезаряжали арбалеты, хотя вроде бы уже незачем – цель поражена, дело сделано. Не помогло негодяям ни поспешное бегство, ни самым подлым, колдовским способом разрушенный мост. Вон они, готовенькие, даже отсюда видно, что больше не встанут. Плечистый громила и лохматый долговязый разбойник лежали в кровавых лужах, утыканные целым букетом стрел. Светловолосая девка с пробитым горлом подергалась недолго, да и сдохла, как полагается. Вторая, со стрелой между лопаток, давно не шевелилась, как и уродливая человекоптица, метко пришпиленная стрелами к дереву. Только освобожденный эльф удрал, даже спасибо не сказал. Может, когда чары спадут, ушастый вернется и отблагодарит своих спасителей. А если не вернется – невелика потеря. Останки его похитителей принесут деревне куда больше дохода, чем сам остроухий. Арман осторожно высунулся из канавы. В темноте его вряд ли заметят, особенно с другого берега, но рисковать не хотелось. Настырные крестьяне все не расходились, видать, нечасто в их глухомани случались такие забавы – всей деревней загнать и прикончить случайных прохожих, попросившихся на ночлег. А у него уже не хватало сил удерживать иллюзию мертвых тел своих попутчиков.– Вот же… – с чувством произнес Лусьен.
Остальные ничего не сказали, кто от потрясения, а кто от хорошего трехсотлетнего воспитания. Моста больше нет, вряд ли свихнувшиеся аборигены до утра осмелятся переправляться через ущелье. Но сколько таких нападений ждет впереди?
А как удачно все начиналось! От первоначального плана – попасть в Альмантен, заручиться поддержкой в посольстве эльфов и раздобыть корабль с проверенной командой – пришлось отказаться из-за полного отсутствия среди потоков лавы эльфов, посольств и кораблей. Но путь на юг все еще выглядел вполне благополучно.
Городок на перевале путешественники успели покинуть утром. Купили лошадей, съестных припасов, и почти опустошили единственную на весь город оружейную лавку.
Когда уезжали, под ногами снова задрожала земля. Извержение вулкана давало о себе знать все ближе – с неба сыпался пепел, на отдаленных склонах гор дымился лес.
Но чем дальше уводила дорога от окрестностей злополучного Альмантена, тем спокойней казалась жизнь. Как будто в богатых, ухоженных селениях к югу ведать не ведали о судьбе столицы. Смутные слухи уже долетели, но людям явно не хотелось верить в катастрофу. Арман советовал попутчикам не тратить время на объяснения. Пусть неблагодарную роль разносчика дурных вестей играет кто-то другой.
Настя удивилась, когда остальные выслушали эльфа без возражений. Флур и сотрудники тантлонского розыска с самого начала придерживались условленной субординации, но Бринна-младший и сирена изрядно выросли в глазах сыщицы только за то, что не стали выяснять, с какой стати остроухий тут командует.
Сыщицу немного тревожила эта посторонняя публика. Безголосая сирена мечтает вернуться на родину, вольнолюбивый продавец парчи просто ищет острых ощущений. Но что будет, когда их желания окончательно разойдутся с планами экспедиции? Кто первый ударит в спину, когда речь пойдет не о приключениях, а о жизни?
Глядя на небритую, но, в общем, симпатичную физиономию Лусьена, девушка устыдилась своей подозрительности. В конце концов, это у главного должна болеть голова, не затесались ли в команду сомнительные личности. Если Арман, а вслед за ним и сотрудник секретного министерства из Ларонды, и даже тантлонский вышибала не возражают против попутчиков, Настя тем более не станет поднимать панику. Будет подозревать молча.
В деревне, где путешественники остановились на ночлег, не было даже самого захудалого трактира с комнатами для постояльцев. За умеренную плату в одном из дворов им позволили заночевать на сеновале. Лусьен обрадовался, но сразу сник, едва узнал, что сеновал не такой просторный, как ему мечталось, и спать все будут, тесно улегшись в ряд, как ложки в подарочном наборе. Причем для Приблудного место отвели между Флуром и сиреной.