Украденная невеста

Джеймс М. Р.

Как только эта мысль приходит мне в голову, я пытаюсь отогнать ее. У Виктора нет причин когда-либо снова прикасаться ко мне подобным образом. Я не могу представить, зачем ему это понадобится. Я бы не хотела, чтобы он этого делал. Даже если его руки ощущаются теплыми на моих бедрах, заставляя меня вспыхнуть, как будто я изголодалась по прикосновениям. Что не имеет смысла, с чего бы мне хотеть, чтобы ко мне прикасались? В последние дни ко мне слишком часто прикасались, и по совершенно неправильным причинам, и по этой причине я не хочу, чтобы Виктор двигал дальше своими руками. Но он, конечно, делает это. Он не ласкает меня. Он осторожно расставляет мои ноги по местам, чтобы

он мог надеть спортивные штаны, флисовый материал касается моей кожи там, где раньше были его пальцы, и с моей стороны было глупо думать, что в этом легком прикосновении его рук был какой-то смысл, кроме чего-то чисто практического.

То, что его руки задерживаются на моей талии, пока он натягивает спортивные штаны на место, ничего не значит. Это ничего не значит… когда он натягивает через мою голову и руки большую мужскую футболку, и его руки легко скользят по моей груди, как будто он хочет прикоснуться к ней. Как будто он хотел бы прикасаться ко мне так, как раньше.

— Готово. — Виктор натягивает ткань вниз вокруг моих бедер, глядя на меня своими бездонными голубыми глазами. Я не могу сказать, о чем он на самом деле думает. Жар, который я видела несколько минут назад, исчез, заставляя меня задуматься, не почудилось ли мне это. Конечно, должно быть так. Он никак не мог испытывать ко мне ничего похожего на желание.

Не сейчас, когда я изуродована. Никогда больше.

Когда он встает, отступая немного назад, чтобы дать мне место для попытки встать, я говорю себе, что это должно принести облегчение. В конце концов, я затеяла этот брачный торг, чтобы уберечься от постели Виктора. Любая причина, по которой он тоже этого хочет, должна вывести нас на ту же страницу. Я буду свободна от его требований. Свободна от необходимости ложиться и раздвигать ноги, чтобы подарить ему наследника. Свободна от его развратных желаний и удовольствий, свободна от того сбивающего с толку способа, которым он заставляет меня чувствовать. Свободна от всего, за исключением самых основных обязанностей, требуемых от меня как от жены Медведя. В некотором смысле, я должна быть благодарна Андрею и Степану. Они дали моему мужу повод не хотеть меня, а мне, выход из требований моей супружеской постели. Так почему же я чувствую себя такой несчастной?

Я медленно встаю, приподнимаясь с матраса, и вижу Виктора, зависшего у моего локтя, как будто ожидающего, нужно ли ему будет меня ловить. Каждое движение причиняет боль, дыхание застревает в легких, но я заставляю себя продолжать. Я не хочу быть слабой. Я не хочу быть обузой. Я хочу снова быть собой. Женщиной, которая справилась со всем, что ей до сих пор удавалось. Я отказываюсь позволить двум русским головорезам и их склонности причинять боль женщинам стать моим падением.

— У меня получится, — тихо говорю я, протягивая руку, чтобы ухватиться за столбик кровати, чтобы не упасть. Я не уверена, что все получается, но я не хочу полагаться на Виктора больше, чем должна. Если я добьюсь своего, это положит начало расстоянию между нами, которое будет шире и холоднее, чем русская тундра. У меня будет своя жизнь, а у него своя, и мы будем пересекаться, только в случае крайней необходимости. У меня есть все основания, которые мне нужны сейчас, чтобы все было именно так, и у него тоже должны быть.

Виктор плотно сжимает губы, как будто моя настойчивость в том, что я могу сделать это сама, расстраивает его, но я игнорирую это. Когда я уверена, что больше не упаду, я делаю шаг от кровати, а затем еще один, и еще. Каждая потраченная впустую мышца в моем теле протестует, но я стискиваю зубы, борясь с болью.

Я не буду слабой. Я не буду беспомощной.

Поскольку Виктор такой, какой он есть, и мой брак с ним нерасторжим без нарушения мирного соглашения с Лукой, мне нужно быть готовой к тому, что кто-то попытается использовать меня против него в будущем. Это опасная жизнь, и я всегда это знала. Я просто не представляла, насколько сильной мне нужно быть. Теперь это прекращается. Я должна быть в состоянии позаботиться о себе. Я не могу доверять никому другому.

Я чувствую его присутствие у себя за спиной, пока пробираюсь к двери, шаг за шагом, деревянный пол холодит мои босые ноги.

— Я хочу немного солнечного света, — тихо говорю я, когда моя рука тянется к дверной ручке. — Есть ли где-нибудь, где я могу получить его, не выходя на улицу?

Виктор колеблется позади меня.

— В задней части коттеджа есть закрытое крыльцо, — наконец говорит он. — Большинство окон заколочены, чтобы обеспечить безопасность любого, кто здесь находится. Но я могу попросить людей убрать несколько штук, совсем ненадолго, чтобы ты могла погреться на солнышке.

Мое сердце подпрыгивает в груди вопреки моему желанию. Я ожидала, что он скажет нет, напомнит мне об опасности, скажет, что желание немного погреться на солнышке было ненужной, эгоистичной прихотью. Но он этого не сделал. Он просто нашел способ дать мне то, что я хочу, то, что нужно мне прямо сейчас. Возможно, это самое доброе, что когда-либо делал для меня мой муж.

— Спасибо, — тихо говорю я, поворачивая ручку и открывая дверь. — Это не обязательно должно длиться долго, если это опасно. Всего несколько минут.

— Подожди здесь, — строго говорит Виктор, обходя меня. — Я не хочу рисковать тем, что ты упадешь, и некому будет тебя подхватить. — Он поворачивает по коридору, исчезая из виду на несколько мгновений, а затем внезапно возвращается с Левином. — Левин поможет тебе добраться до крыльца, — говорит он мне, переводя взгляд с нас двоих на него. — Я пойду попрошу людей убрать доску.

Мне еще менее комфортно, когда Левин под руку со мной. Он зависает еще больше, чем Виктор, вероятно потому, что знает, что это его задница в огне, если со мной что-нибудь случится. Я знаю, что нянчиться со мной, пока я медленно, запинаясь, крадусь по коридору шаг за шагом, это, вероятно, последнее, что он хочет делать в мире, и я поднимаю на него извиняющийся взгляд. У меня нет никаких причин не любить Левина, кроме его участия в отвратительном бизнесе Виктора.

— Мне жаль, — говорю я ему хрипло, слова все еще кажутся странными и липкими в моем неиспользованном горле. — Я знаю, что это не твое представление о хорошем времяпрепровождении, вести меня по коридору, как слепого щенка.

— Я сделаю все, что требуется для тебя или Медведя, — официально говорит Левин, глядя на меня, но не встречаясь со мной взглядом. Интересно, будет ли нарушением протокола, если он посмотрит прямо на меня? Встречаться взглядом с женой Пахана, нарушение какого-нибудь закона Братвы? Я бы не удивилась, если бы это было так. — Мой долг, следить за тем, чтобы с тобой все было в порядке, когда Виктор не может.

Его официальность говорит мне все, что мне нужно знать. Я не развиваю тему дальше, просто киваю, пока мы спускаемся вниз, старательно медленно, шаг за шагом, пока, наконец, мы не проходим через кухню и не выходим на закрытую веранду в задней части коттеджа, о которой мне рассказывал Виктор. Несколько его людей все еще стоят там, снимая несколько досок, и ни один из них не смотрит мне в глаза. Они все отводят свои взгляды, то ли потому, что от них это требуется, то ли потому, что им невыносимо смотреть на меня, я не знаю.