Укрощение строптивого лига
Шрифт:
— Огонь! — хохотал он после, покручивая ус и рассказывая подчиненным, какую ливру им придется оберегать. А потом серьезно добавлял, игнорируя мои ироничные взгляды: — Такая вмиг решится на отчаянный подвиг или сумасбродную глупость, поэтому вы должны предугадывать ее поступки.
— Разве ж женщин поймешь? — возразил худой, невзрачный Нейре, один из лучших магов воды в Диртии. — Спрашивал свою: чего подарить? Ответила, что зеркальце. Я подарил! А она потом три дня рыдала, причитая, что я намеренно купил такое, чтобы намекнуть, что она уродина! Вот же ж! — и махнул
— Поди, которое с выгибом купили? — уточнил Терзер, робкий и еще холостой, зато слывший хорошим магом воздуха. — Сами бы в него посмотрелись прежде…
И в ответ полетели гневные восклицания, что мужчины в зеркалах не любуются.
— Не отвлекаться! Думаем! — рявкнул Эдер, возвращая собравшихся к деловому настрою.
— А чего думать, — возразил Нейре. — Танцует три танца с одним, потом с другим, потом…
— С тобой. А ты плясать умеешь?
— Нет!
— Нейре! Ради Миритии ты запляшешь и запоешь, если понадобится! — недобро прищурился Эдер.
Сложность плана заключалась в том, что мало найти с десяток верных, при титуле и умеющих танцевать магов-гвардейцев. Важно еще было придумать: как подгадать, чтобы Вера после танца с первым, четко попадала в пару к следующему, а не суетливому типчику, оказавшемуся в нужное время в нужном месте. Однако как ни прикидывали, подобное предусмотреть невозможно. Тогда после долгих споров, я предложил:
— На правах ревнивого жениха буду отвергать любого сомнительного претендента. Пусть грубо и в нарушение этикета, но это единственный вариант.
Предложение всех устроило, хотя со стороны, конечно же, будет бросаться в глаза. Однако у Веры столько недоброжелателей, что проще поставить ее посреди бального зала и окружить непроницаемой защитной стеной, чтобы не рисковать. Но, увы, это невозможно. Прямой намек на недоверие к послам чреват политическим скандалом, а излишняя доверчивость к изворотливым иностранцам- шпионам — риск для Веры. Вот и ищи выход.
В конце концов, план был выработан. Вот только чем ближе подходил день бала, тем больше мы в нем разочаровывались и нервничали.
— Тирс, ты уж как-нибудь объясни ей положение, чтобы она прониклась сложностью ситуации.
— Постараюсь, — пообещал я. Но накануне бала переговорить с Верой не удалось.
Ночей не спал ради нее — и не получил ни капли благодарности! Мало того, что не проявила вежливости, нагрубила, так еще укусила! Нет, конечно, я сам самонадеянный дурак, но в благодарность за все заботы могла бы поцеловать! Хотя нет, в благодарность не надо — лучше по любви.
В итоге во мне проснулся азарт. И как она умудряется так заводить? Поступки любой другой ливры можно просчитать — а с Верой все не так! Да, жизнь в суровом немагическом мире не прошла для нее даром.
Иногда, во мне проскальзывала жалость к ней, но стоило вспомнить все Верины выходки и острый язычок, с которого легко сыпались остроты, гордость требовала исхитриться, но влюбить в себя строптивицу. Тем более что уверен: осталось совсем чуть-чуть, и она сдастся на милость.
Промаявшись ночь перед балом, решил, что лучше рассказать правду. Не хочется Веру лишний раз пугать, но лучше так, чем она снова решится геройствовать.
Надо отдать должное, Вера не истерила. И предостережений оказалось достаточно, чтобы, несмотря на раздражение, на балу она держалась умницей. Улыбалась, хранила молчание, не выказывала строптивость, даже ничего не делала мне в пику. И все шло гладко, даже идеально по плану, пока в зале не появились вестницы. Зная, что их не должно быть, я насторожился. Потом уловил перечный запах, который никогда не забуду, — и все сложилось! Сейчас начнется паника — и они доберутся до Веры!
Я скорее потащил ее в укрытие, чтобы она не оказалась посреди испуганной толпы. Но оказалось, нам с ней отведены первые роли. Птицы летели на нас…
Надеясь лишь на себя, я прыгнул, чтобы налету перехватить первую ветвь, но Нейре, Эдер и остальные не дремали. Даже Ворвик, все время державшийся рядом с Верой, по моему взгляду догадался о нападении. Слаженно блокировав вестниц и остановив падение хрустальных ветвей, они уберегли Веру от покушения.
Гости бала решили, что я желаю первым схватить ветвь, и тоже начали прыгать. Никто не заподозрил, что мы только что избежали покушения. А когда я перевел дух, обернулся к Вере — не увидел ее. Знакомое до боли платье лежало на полу, а ее нигде не было!
— Вера! — завертел головой. Гости, увлеченные охотой на застывшие в воздухе ветви, не обращали на меня внимания. Лишь те, что находились поблизости, пораженно разглядывали платье.
Вдруг под пышными юбками бального наряда что-то закопошилось…
Сердце пропустило удар, а потом страх оглушил меня: зловредная магия все же задела Веру!
Медленно я протягивал дрожавшую руку к платью, ожидая под ним увидеть пепел или еще чего похуже. Но наткнулся… на взгляд двух огромных от страха глаз! Кошачьих!
— Вера?! — я почувствовал, как подкашиваются ноги. Кто-то из охраны не вовремя подбежал, топая по полу каблуками, — и маленькая черненькая кошечка, с белым пятнышком на груди и испуганными серыми глазищами бросилась наутек! Я же был настолько растерян, что так и остался стоять с платьем в руках. Очнулся от стука украшений, соскользнувших с ткани на пол. Среди них была и подвеска…
Через пару мгновений я отмер, только маленькая трусиха оказалась верткой и, конечно же, дерзкой. Бросаясь под ноги гостей, юбки ливр, она живо добежала до портьеры, залезла по ней на цветочную гирлянду, ловко перебралась к распахнутому окну и сиганула в сад…
Схватив самую большую ценность, с воплями: «С дороги!» — я помчался за ней, но Вера (хотя, каким образом Вера могла стать кошкой?! Но судя по норову, точно она!) пробралась через ограду, юркнула в душистый до одури куст белой керны… — и пропала!
— Вера! — закричал я. Однако негодяйка даже не мяукнула. — Боги, за что мне это?!
— схватился за голову. Перемахнув через забор, бросился к разросшемуся кусту, чтобы найти хоть какие-то следы, но навязчивый цветочный запах надежно скрыл ее следы…