Уникумы Вселенной - 1

Иванович Юрий

– А почему бы и нет?
– расщедрился Бутен.
– Напомните мне, и после свадьбы я за­просто предоставлю возможность поработать вам здесь и даже попользоваться нашей библиотекой. Вы ведь разбираетесь в древних текстах?

– О - о! Ваше Высочество!
– Абелия чуть не задохнулась от восторга.
– Я даже боюсь поверить в услышанное!... Насколько я помню, ещё никто из наших историков не был допущен в императорскую библиотеку. Несмотря на массу прошений на уровне ми­нистерств и кончая самыми непосредственными лич­ными просьбами. Был, правда, один исключительный случай, столетней давности, когда одному из наших исследователей удалось

пробыть в вашей сокровищ­нице знаний три дня, но об этом рассказывают, как о выдуманной легенде.

– Ну, сейчас времена меняются, - заметил Бутен.
– Отношения между нашими стра­нами улучшаются с каждым днём и где же ещё можно найти более взаимный интерес, как не в культуре и истории.

– Ваше Высочество! Если вы действительно дадите мне разрешение хоть немножко поработать в вашем чудесном, древнем мире манускриптов, то осчас­тливите меня на всю мою жизнь!

– Обязательно осчастливлю!
– великодушно пообещал принц.
– Тем более что мне это ничего не стоит. Даже наоборот: после свадьбы, мы с принцессой собираемся немного попутешествовать и обязательно навестим Океанию. И тогда, я надеюсь, нам тоже ни в чем не откажут. Или откажут?

– Как можно, Ваше Высочество!?
– вынырнувший откуда-то из-за спины Юниус, чуть ли не загородил Абелию своим телом, лёгким поклоном приветствуя принца.
– Всё самое лучшее и самое прекрасное, что имеет Океания, будет предоставлено к вашим услу­гам.
– Заявляю это совершенно официально, как личный представитель Главного Веду­щего по контактам с другими народами. То же самое приглашение, но уже красиво оформленное и со всеми надлежа­щими печатями я буду иметь честь торжественно вру­чить на церемонии ва­шего бракосочетания.

– Ну, вот и прекрасно!
– принц был явно недоволен вмешательством офици­ального лица в его непринуждённый разговор с женщиной-историком. И он решил пошутить с подтекстом: - Да не загораживайте вы так свою жену - её никто красть не собирается!

Послышались смешки из окружающей свиты, и тут же громко разнёсся голос ма­жордома, приглашающий всех к столу. Все одновременно двинулись к выходу, оживленно перего­вариваясь и спеша занять лучшие места. А Юниус так и стоял застывший и не в си­лах придумать ответ, подходящий для данной ситуации. Абелия отправилась вслед за всеми, презрительно бросив через плечо:

– Вы всё испортили! Ещё чуть-чуть и мы с принцем стали бы друзьями!

Почти все, во дворце, уже спали, когда в спальне императора состоялось краткое совещание. Главная тема - предстоящий опыт, в котором Вителла доб­ровольно согласился участвовать. Он быстро и сжато пересказывал императо­ру и принцу все детали:

– Мы переоборудовали под новую лабораторию помещение номер сто семнадцать. Это там, где ожил Пират. Мне не захотелось тонуть там, где топили смертников. К тому же я настоял, что мы будем в одежде, лёгких хитонах. Так будет гораздо человечнее.

Помимо меня в реинкарнации, так его Святейшество называет иногда пу­тешествие разума без тела, согласились участвовать ещё четверо солдат из охраны рас­квартирован­ной на нижних уров­нях. Им обещаны колоссальные вознаграждения и немыслимые про­движения по служеб­ной лестнице. Немаловажную роль в их согласии сыграли и мои объ­яснения, и обещание "утонуть" первым. Им переда­лась моя уверенность в успешном за­вершении эксперимента.

– А ты действительно уверен?
– в голосе принца слышалось явное сомнение.

– Абсолютно! Обследования

оживлённых животных дали просто потрясающие ре­зультаты. Их так много, что даже нет смысла продолжать опыты над бессло­весными объ­ектами. Нужен человек, исследователь.

– И что же в первую очередь ты будешь исследовать?
– император вопроси­тельно поднял большой палец руки куда-то вверх.
– Полетишь к солнцу?

– Его Святейшество дал мне единственное задание - узнать секрет про­изводства пу­зырита.
– Вителла тяжело вздохнул.
– Это для него самое важное. Не знаю, сколько вре­мени у меня уйдёт на это. Следующее, чем я должен поинтересоваться (это уже задание ваше и принца) - обследовать "Глотку Дьявола". Это я постараюсь сделать непременно и, скорей всего, в первую оче­редь. Ну и потом, если останется время, помчусь к другим солнцам. Если воз­ле них есть такие же планеты, как и наша и на них существует разумная жизнь, подобная той, которую описал Пират, это будет просто величественно. Ради этого я готов пройти любые опыты и испытания.

– И когда вы начнете эксперимент?
– спросил принц.

– Завтра, в девять утра. И сделано это по двум соображениям. Мне не поме­шает хо­рошенько выспаться. Первое. И второе: если бы начали опыт сейчас, поздней ночью, то, как бы я выяснил главную тайну Океании? Когда люди спят, от них ничего не услышишь. А открыть папки или отыскать нужные бумаги одним только присутствием разума вряд ли возможно. Конечно, многие и не спят, но! Гораздо проще что-либо выяснить днём, в обычной рабочей обстановке. Мы решили, что пяти часов должно для этого хватить. Хоть я и настаи­вал на десяти. Мне даже показалось странным, что Главный Магистр так ка­те­горически отказался продлевать время эксперимента.

– Ну, ещё бы!
– фыркнул принц.
– У него лично, наверняка, тайн не меньше чем у Хрустального Города.

– Возможно, возможно...
– задумчиво проговорил Вителла. Потом спохватился: - Вы извините, но мне необходимо бежать. Как бы не начали меня разыскивать. Да и спать надо ложиться.

– А как же с этим?
– император кивнул на две бутылочки, стоящих на тум­бочке.
– Саэлро так и не удалось найти ни тебя, ни Бензика и он принёс их обратно.

– Сейчас мне не хотелось бы рисоваться в лаборатории. Брать с собой тоже риско­ванно: вдруг мне не удастся передать Бензику? Да и у него могут - случайно обнаружить. Отливайте по чуть-чуть каждый раз, но не вздумайте употреблять. Просто делайте вид, что пьёте. Обследуем лекарство его Свя­тейшества позже.

– Хорошо иди, - разрешил император Дайви.
– И очень тебя прошу: береги себя. Не рискуй напрасно.

– Всё будет хорошо!
– пообещал Вителла. Они с принцем хлопнули друг друга по плечам на прощание, и декёрл отправился в ванную комнату. Открыл дверь, но так и за­мер на пороге. Потом обернулся и приложил палец к губам, призывая к молчанию. Мах­нул призывно принцу рукой. Когда тот тихонечко подошел, заашептал ему на ухо: - С той стороны кто-то скребётся...

Бутен тут же извлёк из висящих на поясе ножен короткий пов­седневный меч и по­нимающе кивнул головой. Вителла тоже оказался вооружённым. Из складок своей мантии он достал узкий, блестящий кинжал и при­готовился открыть потайную дверь. Перегля­нувшись с принцем, он нажал одну из облицовочных плиток и изо всех сил ударил ногой по стене. Враща­ющаяся на оси дверь тут же распахнулась вовнутрь потайного хода, и кто-то покатился по тёмному коридору.