Урод
Шрифт:
На мгновение стало тихо, а потом Генер Шад все же спросил то, что действительно его волновало:
– Тогда зачем вообще надо было проходить церемонию?
– Как зачем? – удивился Антракс. – Если ты хочешь называться Эштарийцем, надо быть, как минимум, сильнее чужаков и уж тем более надо быть способным прирезать степного волка. Я бросал вызов себе, чтобы узнать имею ли я вообще право брать в руки меч.
В зале стало совсем тихо.
– Надеюсь, мой ответ достаточно понятен? – уточнил Антракс.
– Да, - согласился Генер. –
Он обернулся. Возражений не было.
– Тогда пойдем дальше по далекому прошлому.
Антракс мгновение помолчал, затем быстро перевернул несколько страниц и прочел:
– «В пятнадцать лет мальчик должен стать мужчиной, познав женщину». Так написано в нашем кодексе, который вроде бы перевод древнего кодекса, вот только…
Он отдал мальчишке книгу и взял из его рук другую уже раскрытую на нужной странице и прочел фразу на грубом гортанном наречии древних языков южного побережья.
Генер прищурился, а Антракс протянул ему книгу.
– Надеюсь, никто не будет спорить, что здесь говорится о том, что с пятнадцати лет мужчина имеет право обладать женщиной. «Имеет право», но далеко не обязан это делать, согласны?
– Ты собираешь оспаривать кодекс?! – спросил кто-то, гневно.
Генер остановил возмущение, жестом руки.
– Здесь действительно написано именно это, но что ты хочешь этим сказать?
– Что точно также я имею право отказаться от женщины и в пятнадцать и в семнадцать и так долго, пока мне это не надоест, - спокойно сообщил Антракс.
– Да, это бред!
– Какие слова. Быстрее бы просто признался…
– В чем? – спросил Антракс, склонив голову набок, чтобы за плечами Генера увидеть того, кто произнес эти слова.
Ему не ответили, тогда принц сделал вид, что ничего и не произошло, и вновь заговорил:
– Я никогда не скрывал, что ночь своего пятнадцатилетия провел не в своих покоях с наложницей, а в кабинете отца и говорил с ним до самого утра о том, что я не хочу следовать традиции.
– Называй вещи своими именами, - проговорил Дерша с вызовом. – Ты не можешь им следовать.
Генер скривился, явно испытывая презрение к болтливому существу.
– Если вопрос в нежелании, то у этого должна быть причина, озвучь ее, - спокойно потребовал он.
Антракс помолчал немного, выдохнул, и этот выдох был отчетливо слышен в тишине, а после потянулся к завязкам маски на своем затылке.
– Я не хотел этого говорить, - признался он. – Да и показывать это не собирался.
Он снял маску и внимательно посмотрел на совет. Лилайна побелела и отступила, но не от того что его лицо было ужасным. Она видела лишь левую часть лица без шрамов с кожей чуть побледневшей, но еще не потерявшей врожденный смуглый тон. Она знала этот профиль! Эта линия скул, ровный нос, губы, взгляд с прищуром. Она все это знала, она все это помнила и, прижимая ко рту ладони, невольно прошептала:
– Велиан…
Мэдин посмотрел на нее с недоумением, но говорить ничего не стал.
Антракс же отбросил волосы с правой половины лица и внимательно наблюдал за лицами членов совета.
– Мерзко, не так ли? – спросил Антракс.
Генер, стоявший ближе всех, все же отвел глаза в сторону.
– Привыкнуть к этому невозможно, даже меня воротит, - продолжал принц. – Я урод и, так или иначе, женщин интересуют мои шрамы больше чем что-то еще. Одни из них испытывают презрение, откровенно брезгуюя, другим меня просто жаль. А вы когда-нибудь обладали женщиной, которая переполнена к вам жалостью? Думаю, нет, и, может быть, вы меня и не поймете, но меня тошнит от одной мысли об этом. Это вы понять способны?
Дерша просто молча отвернулся. Никто ничего не ответил и Антракс в полной тишине надел маску вновь.
– Хорошо, тут не поспоришь, - произнес Генер. – Но, в конце концов, ты взял в гарем женщину, она чем-то отличается от других?
– Да, она меня ненавидит, - произнес Антракс спокойно. – Впрочем, давайте поговорим о моих переписках, чтобы вы поняли зачем мне женщина, которая испытывает ко мне именно ненависть.
Генер удивился и даже не попытался это скрыть, но просто кивнул, выражая готовность выслушать принца.
– Я не ожидал подобного вопроса, поэтому не смогу подтвердить свои слова письмами, но если вам нужны будут доказательства, их могут принести. Что касается Зилена Менда, он действительно был советником при короле Манра, но вот уже десять лет как покинул двор и занимается только наукой. На всем южном побережье Зилен единственный химик, по сути, мой коллега, наши сферы интересов частично пересекаются и мы не обсуждаем с ним политику, только горение, распад и прочие реакции, как и применение их в боевых условиях, а граф Ливель…
Антракс растерянно развел руками.
– Мне казалось, что ни для кого не новость, что он является моим кузеном. Наши матери родные сестры, и мы имеем с ним совместные владения в Авелоне, но чтобы не быть подданным чужого королевства, все земли принадлежат ему, а мне кое-что из строений, так уж мы с ним поделили наследство нашего рода. И да, иногда мы вольно высказываемся о политике разных стран, в том числе иногда и короля Авелона, от этого зависит наш совместный доход, это, я думаю, всем понятно, но к реальной политике это ни малейшего отношения не имеет. Более того, опять же, всем известно, что король Айван лишил прав наследования свою дочь Ленкару за брак с нашим королем Эеншардом седьмым, а значит, и я не имею прав на трон Авелона, так же как и она их не имела. Следовательно, говорить о том, что я потомок короля Айвена то же самое, что сказать, что я родился в начале весны. Просто факт, и ничего больше. Подтверждение моим слоам будут необходимы?