Увертюра ветра
Шрифт:
"Пропала!
– с отчаянием подумала Иришь.
– Теперь точно!"
Даже Сумеречных она боялась меньше. Пусть враги, пусть вражда их тянется тысячи лет, но они хотя бы понятные, настоящие. А Эрелайн - чудовище, в глазах которого Ничего человеческого. Одна тьма, одна разверзнувшаяся бездна... Что может быть нужно тьме?!
Она не выдержала и вскинула на него взгляд, сама не зная, что хочет просесть в нем.
Бездна и тьма, тьма и бездна, небесный колодец с искрами и росчерками звезд, далеких туманностей... пустота и ничто. Как она могла хоть на секунду поверить, как она могла принять чудовище за aelvis?!
Эрелайн перехватил ее взгляд, исполненный ужаса, брезгливости и презрения.
Перехватил - и что-то в нем, еще готовым бороться, несмотря ни на что, надломилось.
А в глаза, только что таких чуждых, нечеловеческих, промелькнуло... что? Боль и отчаяние? Но...
Он разжал пальцы - и меч упал у его ног, утонув в шепчущем море трав.
Тихое, едва слышное:
– Будь по-твоему, - и его медленные, но твердые шаги.
...А сердце Иришь вновь дрогнуло, поверив. Потому что в его взгляде, изуродованном маской боли лице, сейчас было, наверное, больше человеческого, настоящего, чем у самой Иришь когда-либо.
Ей вдруг захотелось закричать, остановить его - и она сам испугалась этого порыва, погасив его. Чудовище, aelari, воплощенная тьма и смерть! То, чему нет места среди людей и бессмертных.
"И он не пощадит тебя, узнавшую его тайну..."
Всего десять шагов до того, как он...
Девять.
От незваных, предательских слез все вокруг переменилось. Небо посветлело, утратив бездонную синь; травы, и листья деревьев, и ниточки седины в темных волосах Эрелайна засеребрились... Стойте! Это не слезы!
Луна, лунный свет!
...Семь шагов.
Иришь тихонько выдохнула, не в силах сдержать охватившее ее волнение и счастье - и слишком боясь выдать его раньше времени. Спасены! И больше не нужно идти на эту чудовищную сделку...
Шесть.
"Чудовищную"... Слова, горчащее злее полыни, эхом отдалось в голове, потревожив струны воспоминаний. Радость, объявшая ее всю, отдававшая дрожью в коленях, вдруг ушла, уступив место холодному: "Но я ведь уже спасена".
А он... обречен.
Обречен - и должен уйти. Навсегда. Потому что теперь, когда маски сорваны, он не остановится ни перед чем. Слишком высокая цена за ее слабость и малодушие.
Четыре.
"Свадьба...
– прошептал чужой, незнакомо-жестокий, но такой... свой голос, что это пугало до дрожи.
– Ты ведь так не хотела ее... и так его ненавидишь. Отступись, не вмешивайся - и случится то, что должно. Сумеречная сдержит данное слово, aelari уйдет, не омрачив Беллетайн Тьмой. Он ведь все равно умрет - потому что должен умереть. Сейчас, позже - есть ли разница?.."
Три.
"Есть".
...И, вскинув голову, Иришь ласково взглянула на луну.
***
Льдисто-голубые глаза на миг озарились серебристой дымкой - и она растаяла в заливавшем поляну лунном свете.
Сумеречная потеряла драгоценное мгновение, одно-единственное, - но и его хватило Эрелайну, чтобы отпрыгнуть и, подхватив меч, встретить ее клинок своим. Сталь скрестилась в коротком: "Станцуем?"
Сумеречная прянула назад, под сень леса: так, чтобы даже самый крошечный краешек тени исчез во тьме, обступившей их.
Досадно! Это все усложняет.
Скользнуть за ней, во мрак - и вновь схлестнуться в ударах, быстрых и легких, точных и изящных в своей простоте. Клинки поют и танцуют, и в этом парном безумии, парном неистовстве ведет то он, то она. Кружево ритма фигурного вальса: шаг, второй, удар, блок, удар, уворот... Одна-единственная тревожная нота дрожит в воздухе, пронизывает саму Ночь и звенит пустотой, когда сталь умолкает.
...Удар, уворот, шаг, уворот, удар, удар - и серия быстрых аритмичных выпадов и уходов.
Сумеречная - гибкая, хлесткая, как ивовый прут - уворачивается, отскакивает, рразрывая дистанцию, и вновь скрещиваются клинки уже не в сонном кружеве вальса, а в волнующих ритмах Elv'inor.
Шаг, взмах, удар - ее, не его. Уход почти танцевальным па.
Удар! Искры падающими звездами вспыхивают в обнимающем их мраке.
Уклониться, отшагнуть от взвившегося меча драконьего пламени - и ударить, не оборачиваясь, пока противница только докручивает замах. Ударить, чтобы промахнуться, потому что Сумеречная изгибается - совершенно невообразимо, почти невозможно - и отводит его.
И снова звон, невыносимый звон, которым звенит уже не только скрещивающаяся сталь, но и сама Ночь...
Они почти равны в мастерстве. Первая ошибка станет единственной - и последний.
Удар - и уход. Снова.
***
Иришь безмолвным призраком, тенью самой себя жалась к шершавому боку старого дуба. Лунный свет серебрил молочно-белую кожу, рассыпавшиеся по плечам пепельно-серые волосы - шпильки, удерживающие их в изящной прическе, выскользнули и затерялись в траве. Полупрозрачные, ничего не весящие руки дрожали от пережитого - и от неверия, что все закончилось.
Иришь сама не знала, как ей удалось уйти по тонкому и изменчивому лунному лучу сейчас, когда она едва стоит на ногах, когда едва жива после обжигающего дыхания драконьего пламени. Сотканная из лунного света, недосягаемая, но видимая для угольно-черных теней, пляшущих по поляне, она разрывалась между желанием немедленно уйти, убраться отсюда, сбежать к отцу, рассказать обо всем... и желанием остаться. Чтобы помочь.
Бессмертная нервно закусила губу.
"Помочь?" А стоит ли? Она же помогла, развязав ему руки - для Эрелайна и этого довольно! Тем более он - смотрящий в ночь... неужели не сможет отнять жизнь Сумеречной?