В чём измеряется нежность?
Шрифт:
Размеренные тихие гудки приборов, оживлённые отрывистые разговоры, яркий искусственный свет, бледно-бирюзовые стены. И всё же на их фоне лицо Хэнка казалось куда бледнее: щёки осунулись за неделю, в движениях нервозность, но за всё это время он не выпил ни капли спиртного — в горло не лезло: «С ним такого прежде не было, — не отрывал от Андерсона глаз Коннор, сидя на кушетке в одних трениках и футболке, — обычно чуть что, так сразу к виски прикладывался». Две женщины, одна ровесница Майкла, вторая сорока трёх лет, выкатили передвижной стеллаж с контейнерами, где в специальном растворе находились биопротезы. Все участники этого проекта были
Коннора ожидал начальный этап: установка позвоночного столба и грудной клетки, подключение центральной нервной системы к электронному мозгу и установка вспомогательного имплантата для обработки нового типа информации, замена пищеварительной системы от «Киберлайф» протезом Майкла, размещение лёгких, установка временного сердечного протеза, первичное налаживание выделительной и эндокринной систем, а также ускоренное выращивание нейронных сетей.
— Мы довели до ума заменитель крови, который вкачаем на первых порах, — обстоятельно заговорил Майкл, зайдя в операционную явно в приподнятом настроении. — Пока что твоему организму не нужно то количество кислорода, которое потребляет целостный человеческий. — Он сел рядом на кушетку. — Господи, меня аж колбасит, когда думаю о том, что сегодня сделаю… А ведь сколько ещё работы предстоит! Налаживание иммунной системы, постепенная замена пластика с железками мышцами и скелетом: состав его костной ткани, кстати, обладает рядом преимуществ в сравнении с человеческой. Последними модификациями станут новый полуорганический мозг на базе твоего собственного и кожный покров, поэтому пока что ты сможешь чувствовать лишь то, что происходит внутри, но не тактильные ощущения. Правда, я решил в качестве бонуса опробовать прототип нервных окончаний на лице и шее: это будет единственная зона, прикосновения к которой ты сможешь ощутить.
— Что? — Коннор радостно заморгал, уставившись на Майкла. — Это… у меня нет слов!.. Спасибо, — с благодарностью добавил он.
— Система несовершенна, так что некоторые участки останутся неактивными, но в целом она вполне себе рабочая. И, разумеется, временная: состав твоей кожи рано или поздно уничтожит все подведённые нейронные связи и нервные окончания. Просто хочу, чтобы ты уже сейчас смог познакомиться с тактильными ощущениями хотя бы приблизительно.
— Моё лицо наконец-то перестанет быть куском пластика.
— Ну, пока только до линии волос, да. На нём уже закрепим лицевую мускулатуру.
Майкл громко выдохнул и посмотрел на свои ладони: «Тоже мне — длани божьи».
— Как только закончим установку органов, сразу же начнём мощную стимуляцию выработки гормонов, пока ты будешь в отключке несколько дней… Знаешь, о чём я тут подумал? — заговорил он вдруг с мальчишеской улыбкой. — Вот как мужик в одном немножко тебе завидую: сможешь выбрать на свой вкус, какой член тебе приделать. — Майк издал задорный смешок. — Смастерим хоть по колено!
— Несмотря на то, что это будет ещё нескоро, заранее скажу, что лучше обойтись, эм… без экстрима. Далеко не всякое женское тело для этого приспособлено.
— Вот сейчас говоришь чисто как робот.
— Так я и есть робот. — Коннор улыбнулся в ответ. — Меня радует уже то, что он в принципе будет. Наконец-то. А уж
— Пока обойдёмся фаллическим протезом из неорганических полимеров, чтобы ты мог привыкать к той работе выделительной системы, которая полноценно предполагается в будущем. Но поскольку слабая стимуляция выработки половых гормонов начнётся вместе с остальными, сможешь даже чувствовать нечто похожее на возбуждение при прикосновении Мари к твоему лицу. Не совсем возбуждение, конечно: что-то вроде тех же приятных ощущений, как, скажем, у парализованных ниже пояса.
— Аж в голове не укладывается, сколько перемен за раз со мной случится… Я хоть не перегреюсь и не взорвусь от такого? — Коннор усмехнулся без улыбки.
— Вообще перегрев возможен, но не до такой степени. Имплант, регулирующий связь ЦНС и мозга, как раз будет устранять подобные негативные побочки.
К ним подошёл один из хирургов, худощавый мужчина средних лет с большими квадратными очками, и объявил, что оборудование настроено, а персонал готов начать операцию.
— Ну, вот и понеслась! — Майкл потёр вспотевшие ладони и прошёл к зоне дезинфекции, затем переоделся в чистую форму.
Коннор приблизился к Хэнку, неподвижно стоящему в углу со сложенными на груди руками, и утешающе дотронулся до его плеча.
— Эй, — мягко позвал он Андерсона, — что бы ни случилось сегодня, я рад, что ты рядом. Для меня это очень важно.
— Боже, как же мне страшно, — только и смог вымолвить Хэнк в совершенно несвойственной ему откровенной манере. Его страдания и немыслимый ужас отчётливо передались Коннору. Он вдруг понял, что никогда прежде не видел своего друга настолько растоптанным переживаниями.
— Всё будет хорошо, Хэнк.
И отправился к операционному столу.
Разделся, весь объятый белым светом диодных ламп, деактивировал бионическую кожу и расположился на поверхности стола, к которому подвезли оборудование. К телу подключили приборы и расставили рядом контейнеры с органами. Коннор глядел на потолок и едва верил в происходящее: это была не установка очередной пустышки «Киберлайф».
— Через минуту деактивируем тебя и приступим, — сказал ему Майкл и призадумался на мгновение. — Я хочу кое-что сказать. Не как твой друг или изобретатель, а как человек: ты понятия не имеешь, что тебя ждёт. Поэтому не пугайся так сильно, когда очнёшься: ощущения могут по-настоящему ошарашить тебя.
— Ты ведь знаешь, что я не боюсь.
— До тех пор, пока не откроешь глаза.
— Я готов. Начинайте.
И всё вокруг погрузилось во мрак и гробовую тишину…
«Диагностика новых устройств завершена. Вживлённые органические соединения функционируют нормально. Загрузка данных завершена.
Все системы исправны.
Старт активации: 5, 4, 3, 2, 1…»
Жадный вдох. Ослепительный свет. Тепло растекается внутри: странное, жидкое, не похоже на электричество. Конечности онемели, не пошевелить.
И это… чувство…
Нарастающее покалывание в желудке и в груди, с лица хочется содрать кожу. Слюна выделяется так обильно, что вытекает изо рта. Неприятное жжение на языке — это вкус? Вкус горечи? Кошмар. Пустой желудок ответил мучительным спазмом.
Страх. Нечем дышать. Грудная клетка вот-вот лопнет, воздух прожигает ткани. Всё тело будто придавило небоскрёбом, и на костлявых смрадных лапах где-то рядом подкрадывалась смерть.
— По… по… могите, — захлёбываясь слюной и воздухом, пробормотал Коннор.