В глубине Великого Кристалла. Легенда о Хранителе
Шрифт:
К середине ночи он увидел заброшенный рыбацкий сарай, сделанный из перевернутого баркаса. Забрался под крышу. Внутри были нары с остатками соломы. Галька съежился на них и уснул.
…Проснувшись, он сразу вспомнил все, что случилось. И так было тяжко на душе, что не хотелось открывать глаза. Наконец он все-таки открыл.
Солнце било в щели и косое окошко. Но не это первым делом увидел Галька. Он увидел большой никелированный револьвер, наведенный прямо ему в лоб. Держал оружие краснолицый мужчина с бакенбардами, в матросском берете с помпоном.
– Тихо, птенчик, – просипел он и прищурил левый глаз. – Шевельнешься – и пуля.
Этого еще не хватало! Что, весь мир ополчился на Гальку? Ни капельки страха не испытал Галька, только горькую досаду. И опять заболели рубцы от приснившихся побоев.
– Ну и черт с тобой, стреляй… – Он отвернулся. – Дурак…
– А ну, встать! – рявкнул дядька в берете. – Руки вверх!
Галька поднялся с нар. Но рук не поднял, сунул их в карманы. И пальцы нащупали монетку Лотика. Это неожиданно обрадовало Гальку. Будто надежда появилась.
– Чего орешь? – сказал он. – Твой сарай, что ли?
Вошел красивый офицер с усиками. В белом кителе с двумя звездочками на рукаве. Моряк с бакенбардами опустил револьвер.
– Господин лейтенант, здесь мальчишка. Я боюсь, не лазутчик ли. Грубит, господин лейтенант…
– Кто такой? – резко спросил офицер.
– А вы? – сказал Галька. В нем шевельнулось любопытство: что будет дальше?
– Отвечай, сопляк! – крикнул лейтенант. Он был очень молодой. Он покраснел.
– Сам сопляк! – Гальке нечего было терять.
– Боцман! – полыхая девичьими ушами, отчетливо проговорил лейтенант. – Позовите матроса, пусть всыплет этому… два десятка линьков. Для воспитания вежливости.
– Слу… – начал боцман. Галька прыгнул, вцепился в ствол, дернул вниз, перехватил рубчатую рукоятку. С усилием, но быстро взвел курок. Револьвер был знакомый – армейский «смит-вессон». Такие «пушки» показывали мальчишкам офицеры форта, когда те наведывались в гости. Галька опять метнулся на нары.
– Не подходить! Выстрелю, честное слово!.. Мне все равно…
– Идиот, – сказал лейтенант боцману. – Вы будете разжалованы… Эй ты, брось оружие!
– Стоять! – Галька глянул на лейтенанта поверх ствола. Звенело в Гальке бесстрашие.
Нагнувшись, шагнул в сарай седой моряк. Сухой, стройный, с черным эполетом на левом плече. Сказал спокойно, как дома:
– Что тут за шум?.. Боцман, это ваш револьвер у мальчика? Десять суток ареста по возвращении на базу. Мальчик, оставь оружие, настреляешься еще в жизни.
Этому человеку со спокойным голосом и резко-синими глазами Галька подчинился без промедления. Но и без боязни. Бросил «смит-вессон» на солому, шагнул с нар.
– Ты из Реттерхальма? – спросил седой офицер.
Галька кивнул.
– Сбежал, что ли, из дома?
Галька помотал головой. И понял, что расплачется.
– Ладно, разговоры потом, – решил офицер. – Ты, наверное, голоден?.. Лейтенант, распорядитесь… – Он опять повернулся к Гальке: – Я командир монитора. Капитан-командор Элиот Красс.
Часть вторая
Выстрел
Война мониторов
Теперь пора сказать о мониторах. Они появились в начале семилетней кампании у берегов Рога. Их начали строить обе воюющие стороны. Строили интенсивно, однако не очень умело и без единого образца. Вот и стали появляться в прибрежных водах разномастные бронированные черепахи с тупыми носами и уходящей в воду палубой. Их общим признаком были приземистые стальные башни с орудиями колоссального калибра (с одним или двумя) и очень мелкая осадка. Она давала возможность проходить над отмелями, забираться в небольшие речки и заливы.
Мониторы участвовали в блокадах прибрежных крепостей, в десантах и гораздо реже воевали друг с другом. Их осадные орудия были мало приспособлены для морских сражений. Возможно, это и привело к тому, что моряки противоборствующих эскадр смотрели друг на друга без особой враждебности. Скорее с профессиональным интересом. Да и что им было делить? Путаные претензии и споры сухопутных премьеров были непонятны даже многим старшим офицерам, не говоря уже о лейтенантах и матросах. С другой стороны, случалось, что командирами сходившихся в бою мониторов оказывались выпускники одной военной академии. Война-то шла, по сути дела, гражданская.
Здесь и причина того, что после Юр-Тогосской конференции в одной эскадре мониторов сошлись бывшие противники.
В результате временного перемирия возникло несколько карликовых государств: Ной-Вольт, Юр-Тогос, Западная Федерация и так далее. А по решению мирной конференции в Юр-Тогосе они слились с основными странами Северо-Западного Рога. Но несколько армейских подразделений и ряд кораблей с обеих сторон отказались признать решения конференции. Тех и других не устраивали многие пункты договора. В частности, то, что непомерно усиливалось влияние короля Наттона Второго и его знаменитого премьера…»
– Впрочем, ты, наверное, помнишь это из истории… – Пассажир оторвался от тетради.
Мальчик подергал нижнюю губу, отпустил с резиновым щелчком.
– Не… Ничего я не помню. Мы такого и не учили, по-моему… Северо-Западный Рог – это что? Скандинавия?
– Скандинавия? М-м… ну, в известном смысле… Ох, прости, пожалуйста, я не учел… Надо бы договориться… – Пассажир снял очки, почесал ими кустистую бровь. – Давай так: будем считать, что у истории несколько параллельных путей…