В когтях у сказки
Шрифт:
– Я имела в виду, что готовлю мистеру Неро уже много лет, и до вчерашнего вечера с ним все было в порядке, – пробормотала она, не зная, куда девать покрасневшие от воды руки. Наконец, она нашла им занятие и принялась яростно тереть ладони фартуком.
– Не волнуйтесь так! Я вас ни в чем не обвиняю. Меня удивило, что вы вообще упомянули об отравлении. Мистер Неро выпал из окна. Точнее, с балкона. Вашу великолепную ветчину он даже не попробовал. – Анна дорого бы дала, чтобы быть уверенной, что мистер Неро не пробовал и вина. Разбитый бокал и растворенные в дождевой луже остатки не давали никакой информации. –
– Что? Нет, он редко просил приготовить такие изысканные явства. Сам-то он – даром, что богат, как Крез – любил совсем простую еду. Жареное мясо, картофель, овощи. А пил в основном простую воду. Говорил, это выводит из организма всякую дрянь и помогает сохранять здоровье. Он и впрямь был как огурчик: намного старше своей сестры, а энергии как у молодого.
– Верно. Вчера, судя по всему, он принимал в гостях молодую даму.
– Это кого же? – нахмурилась служанка.
– Дарью, я думаю.
Ромола расхохоталась:
– Тоже мне-«дама»! Да эта прошмандовка… – спохватившись, служанка оборвала себя на полуслове, закончив с напускным равнодушием: – не знаю я ничего. Мое дело стряпня, а уж кто и с кем будет ее есть. Мне казалось, что это вы были приглашены на ужин, – ехидно напомнила она.
– Мне тоже так казалось, – покладисто кивнула Анна, понимая, что допросить эту великаншу с пристрастием у нее вряд ли получится. Ее мозг был простым как карандаш, и таким же твердым, так что Анне никак не удавалось пробраться в ее мысли и докопаться до истины. Она чувствовала, что служанка знает гораздо больше, чем говорит, но вряд ли станет делиться. И все же она спросила: – Если не меня, то кого мистер Неро мог пригласить? На столе было три прибора, но один бокал остался пустым. Может, тот– или та – кого ждали, не пришел?
– Не знаю ничего, – упрямо повторила Ромола.
Анна зашла с другой стороны:
– Дарья пропала. Со вчерашнего дня ее никто не видел.
– Туда ей и дорога, – буркнула женщина. Похоже, в этом доме судьба девушки никого не волновала. Пропавшую и не думали искать. Это было странным. Все-таки, она последняя видела хозяина живым. Хотя нет, мог быть еще третий гость. Вместе или по отдельности, эти двое могли прояснить картину последних минут жизни хозяина замка. Вот только пока что спрашивать некого и, похоже, никого это не волнует.
– Из сейфа в спальне что-то пропало, – как бы между прочим сообщила Анна, кидая очередной пробный шар. – Свен очень огорчился.
– Еще бы! Ему лишь бы поживиться. Давно мечтал наложить на хозяйское добро лапу, только где ему. Сидел у себя в норе, трясся от жадности, и все сокрушался: годы уходят, а денежками пользуется столетний старикан, ну типа, зачем старику богатство?
– То есть, в принципе, он мог захотеть… как бы это сказать… ускорить события?
– Грохнуть мистера Неро? Неет. Кишка тонка. Да и не было его в замке, пока крик не раздался. Здесь он ошивался. Весь вечер в гостиной проторчал. Даже во двор не выходил, будто боялся чего-то.
– Чего?
– Вот у него и спросите, – посоветовала Ромола, усмехаясь. – Чужая душа – потемки.
– А Ласло тоже был здесь? – спросила Анна, уже ни на что не надеясь – старуха была ей не по зубам, кремень, а не женщина.
Неожиданно Ромола побледнела. Смуглую кожу на щеках будто
– Нет! Ласло – нет! Он не убивал!
– Да успокойтесь! – растерялась девушка. – Судя по всему никто никого не убивал, мистер Неро свалился с балкона и…
Хлопнула входная дверь.
– Кого это черт принес? – Перебила ее служанка, прислушиваясь. Ромола бросила полотенце на стол и устремилась в прихожую. Анна поплелась следом, искренне желая, чтобы черт на этот раз оказался ни при чем.
Глава 19
Все домочадцы, столпившиеся в прихожей, смотрели в одну точку. Анна взглянула в ту же сторону. В дверном проеме топтался мужичок с вытаращенными глазами, как у рождественского поросенка, которому чудом удалось выплюнуть яблочко и удрать с праздничного стола. Мужчинка цеплялся за распахнутую настежь дверь и тяжело дышал. Наверное, он все-таки упал бы на пол, если бы не Ласло, вежливо державший щуплого незнакомца за шкирку.
Гость выглядел ужасно. Под слоем жидкой грязи с трудом угадывался хорошо сшитый костюм. Когда он переступал ногами в дорогих ботинках, в них громко чавкало, а с боков веселыми ручейками стекала вода. Редкие волосы на темечке топорщились вверх, как иголки у испуганного ежа. Бледные щеки покрывала неопрятная пегая щетина, красные глаза близоруко щурились на яркий свет лампы.
– Где ты его взял?! – наконец выдавил Свен, ошарашено глядя на Ласло поверх плеча гостя.
– В луже, под ивами, – отчитался великан без запинки.
Свен как-то по-женски всплеснул руками:
– Мистер Филс, что вы там делали?
– Прятался, – ответил вместо него Ласло, успев подхватить человечка, который вдруг начал заваливаться на бок, беззвучно разевая рот.
Толстяк, радушно улыбаясь, шагнул было навстречу гостю, но тот затрепыхался в могучих руках Ласло и, лишенный возможности сбежать, заслонился от Свена портфелем. Тот остановился с оскорбленным видом и укоризненно покачал головой, пробормотав:
– Ай, ай, ай, совсем плохо. Ведите его в столовую. Ромола, доставай бренди и добавь дров в камин. Пэт, живо неси пледы.
Ласло приподнял мужчину над полом и понес в указанном направлении. Женщины кинулись выполнять приказ. Анна увязалась за Ромолой, успев спросить на бегу:
– Что за странный тип?
– Чш! – шикнула на нее служанка. – Это адвокат мистера Неро.
– Вон оно что! Никогда бы не подумала. Выглядит так, будто его черти драли.
Ромола странно усмехнулась и унеслась по своим делам.
Некоторое время Анна задумчиво простояла в коридоре. Мимо туда-сюда сновали женщины с озабоченно-испуганными лицами. Откуда взялся адвокат и почему он в таком плачевном виде? Кто напугал его и когда? Откуда он узнал о смерти клиента, если прошло меньше суток с момента смерти Неро? На чем, черт возьми, он сюда добрался? Зачем он здесь? Хотя, нет, с этим, вроде бы, все ясно: завещание! Дочь Патриция и безумная Пирошка – единственные наследницы старика. Пирошка не в счет, значит, все достанется дочери, а это все равно, что вручить ключ от сейфа в руки Свена. Анна вспомнила пустые полки железного монстра и усмехнулась: старик был не так прост, Свену придется попотеть, чтобы отыскать долгожданное наследство. Понятно теперь, отчего он так суетится вокруг адвоката.