В когтях у сказки
Шрифт:
Анна стиснула зубы, уговаривая себя потерпеть. И не напрасно! Из мрака, окружающего её, начали проступать неясные очертания. Они становились отчетливее. Они приближались. Наконец, девушка смогла разглядеть видение: это была… она сама! Десятки ее копий все быстрее кружили вокруг, будто на дьявольской карусели. Анну затошнило, мысли путались, она уже не была так уверена в том, что существует. Может, она одна из них? Бесплотный образ в чертовом хороводе?
Отражения высасывали из нее энергию, лишая собственной воли. Она начала забывать, чего хочет на самом деле. Какой в этом смысл? Бесконечное кружение затягивало, на губах колдуньи играла блаженная улыбка.
Последним усилием воли, краешком угасающего сознания, Анна попыталась удержаться на краю. Точнее, слабо ворохнулась в окутывающей ее паутине. Она собрала всю свою волю, почти уже не подчиняющуюся ей, всю силу, которая таилась внутри нее и попыталась разрушить наваждение.
Это напоминало взрыв! Ослепительная вспышка озарила темноту. Изображения рассыпались на тысячу острых осколков, брызнули во все стороны, будто разбитое стекло. Мозг пронзила острая боль. Анна громко закричала.
В тот же миг все исчезло. Она снова была в детской. Непрерывно мотая головой, Анна доползла до двери, заставила себя поднять руку и уцепилась за дверную ручку, как за спасательный круг. Под ее весом дверь плавно открылась. Анна вывалилась в коридор, тяжело дыша, как выброшенная на берег большая рыба.
Борясь с тошнотой и головокружением, девушка все-таки выбралась из подвала. Где-то далеко впереди, кажется, у лестницы, слышался звук. Кто-то неразборчиво бормотал, будто читая бесконечную молитву.
Анна доковыляла до трех дверей и приложила ухо к той, что вела в покои мистера Неро. Голоса стали отчетливее, но слов по-прежнему было не разобрать. Нечто подобное она слышала в группе детского сада перед отходом на тихий час, когда однажды решила забрать сына пораньше. Малыши говорили все разом, и всё вместе превращалось в невообразимый гвалт, заглушающий любые другие звуки, включая звук ее собственного голоса.
Неужели за дверью дети?! Анна страдальчески наморщила лоб, понимая, что ей придется войти. Боже, как она не хотела этого делать! Вдруг ее снова заманят в ловушку? На этот раз у нее точно не хватит сил выбраться, она выдохлась и с большим трудом держалась на ногах.
Она ругала себя последними словами, когда отпирала дверь, гремя ключами на огромной связке. Она потела и тряслась, толкая створку. Голоса мгновенно стихли, зато на ее парализованный страхом мозг обрушился шквал аплодисментов. Точнее, ей так казалось, пока она не заставила себя открыть глаза. В первую секунду ей показалось, что в огромном зале совершенно темно. Но это было не так. Комнату заполняли птицы, огромное количество птиц. Должно быть, пичуги слетелись сюда со всей округи. Избалованные чудаковатым стариком, птички не желали больше ловить комаров и мошек, они требовали вкусного зерна и явно уже заждались.
– Тихо, тихо! – Замахала руками Аня, с ног до головы запорошенная пылью и птичьими перьями. Стая снова оглушительно заверещала. – Тихо, говорю! Только без паники!
Звук её голоса неожиданно успокоил птиц. Одна за другой они садились куда попало: на пол, на резные антикварные шкафы, на ее голову, плечи и руки.
– Проголодались, бедолаги? – приговаривала она, осторожно продвигаясь вглубь комнаты. – И где же ваши припасы?
Птицы не могли ответить ей, только жалобно попискивали.
– Ладно, ладно, сейчас найдем! – Бодро пообещала она.
Поиски заняли больше времени, чем она рассчитывала. Боясь придавить ненароком зазевавшуюся пичугу, Анна больше смотрела себе под ноги, чем по сторонам. Через некоторое время
Внушительные запасы птичьего корма обнаружились в маленьком чулане у окна. Дверь, замаскированная тиснеными обоями, сливалась со стеной и девушка наткнулась на нее по чистой случайности. Вытащив тяжелый мешок с зерном, и еще раз оглядев внушительную птичью стаю, Анна решительно опрокинула его на пол. Из развязанного горлышка ей под ноги тут же хлынуло море отборной золотистой пшеницы. Полчище птиц, издав боевой клич, накинулось на угощение, пернатые бодро застучали клювиками по раритетной мраморной плитке, окружив девушку плотным кольцом. Самые резвые, быстро утолив голод, вспархивали, шумно хлопая крыльями, и садились на ее плечи.
– Пропала блузка, – вздохнула девушка, пытаясь деликатно спихнуть с себя благодарную крылатую живность. Птичка ничуть не обиделась и с готовностью переместилась на голову благодетельницы, тут же запутавшись острыми коготками в густых волосах. За ней последовали собратья. – Умоляю, только не срите мне на голову! – Взмолилась Анна, похожая на живой насест. – Да что ж мне с вами делать? Да отвяжитесь уже!
Причитая, она доковыляла до стены и разом вытряхнула в окно облепившую ее птичью стаю, оглушительно чихнув напоследок.
Зачем мистер Неро – страстный любитель антиквариата – привадил сюда этих разбойников? Птицы конкретно загадили интерьер стоимостью в миллионы долларов! Что за блажь пришла ему в голову? Неужели он опасался управляемой армии пауков, живущей в подземной галерее, и птицы служили ему живым щитом? От воспоминания о мерзких членистоногих к горлу подкатила тошнота и Анна высунулась в окно, чтобы глотнуть свежего воздуха.
В воздухе висела густая взвесь из дождевых капель, так что Анна не сразу заметила во дворе какое-то шевеление. Скрюченная щуплая фигурка копошилась возле колодца. Присмотревшись, девушка поняла, что человек увлеченно катает с насыпи круглые белые камешки, похожие на шары для боулинга. Должно быть, какая-то местная игра, вроде русской Красной Горки на пасху, только в нашем случае с пригорка катали крашеные яйца.
Со своего места Анна никак не могла разглядеть, кто скрывается под просторным плащом. Что, если это Ники? Распугав птичью стаю, девушка бросилась к выходу.
Боясь опоздать, девушка выбежала во двор. Слава богу, человечек в плаще по-прежнему играл в свою игру, не замечая ничего вокруг. Он даже не обернулся, услышав топот ног бегущей к нему Анны. Подбегая, она уже знала, что это не Ник, но все равно окликнула человечка. Он стал медленно поворачиваться, прижимая к себе белую игрушку, и Анна с опозданием сообразила, что в руках у него… человеческий череп.