В когтях у сказки
Шрифт:
Анна растерянно огляделась. Слева и справа от башни высились только развалины, похожие на пустую скорлупу гигантского яйца. Очертания разрушенных стен смутно проступали сквозь пелену дождя. Немного поколебавшись, девушка сбежала вниз и направилась к руинам, шлепая по мокрой траве. Она оценила раскинувшиеся перед ней горы каменных обломков – отличное место для игры в прятки, нечего сказать. Она несколько раз наудачу окликнула сына, но ответа не дождалась. Глубоко вздохнув, Анна поднырнула под сгнившую деревянную балку и медленно двинулась вперед.
Прямо перед ней высились высокие оконные проемы. Казалось, за ними мелькали смутные тени прошлого, танцующие под дождем. Кусок истлевшей обивки на стене,
Миновав анфиладу комнат, Анна забрела в тупик – квадратное помещение без единого окна. Здесь, как и везде, не было крыши, и дождь безжалостно поливал стены и мозаичный пол, заросший сорняками. Вдоль стен чудом сохранились ровные ряды крепких дубовых полок. Анна без труда узнала бывшую библиотеку барона. Девушка слегка прикоснулась к одной из полированных дубовых досок. Перед глазами всплыла картина: маленький мальчик, забравшийся с ногами в неудобное резное деревянное кресло с огромной тяжелой книгой в руках. Ей даже показалось, что она вот-вот сможет прочесть название фолианта, но нет, видение исчезло, чтобы смениться другим обрывком прошлого: чадящие свечи и жарко пылающий в печи огонь. Широкий стол, заваленный книгами. Над одной из них склонился коренастый мужчина, одетый в бархат и парчу. Двое других с опаской жались у стены. Мужчина что-то проговорил. Голос его звучал резко и неприятно, слова на незнакомом языке резали слух. Огонь в камине вдруг вспыхнул ярче и окрасился в синий цвет. Сильно запахло серой. В самой сердцевине пламени начали зарождаться какие-то тени. Они росли, росли…
Вторая картинка растворилась в воздухе вслед за первой. Перед глазами Анны вновь колыхалась мутная пелена проливного дождя. Еще во власти видения, девушка машинально оглянулась в ту сторону, где только что «видела» камин. Он оказался там и даже неплохо сохранился. Огромная топка напоминала вход в преисподнюю. Прямо над ней красовался величественный гербовый щит. Анна как раз разглядывала полустертый рисунок, выбитый в камне, когда слева от нее что-то зашуршало. Девушка резко повернулась на звук и прислушалась. Вот! Снова! Что-то прошелестело за стеной, как будто быстрый топот маленьких ножек по каменным плитам, усыпанным прошлогодней листвой.
Анна, с трудом протиснувшись через глубокую трещину в стене, оказалась в соседнем зале, оказавшемся еще огромнее и длиннее предыдущих. Сквозь разбитые плиты пола бывшей парадной залы, видевшей роскошные пиры, пробивались молодые деревца. На самом верху в одном из окон чудом уцелели резные рамы, обвивающие их тугие побеги вьюнка напоминали чугунное литье. Посреди зала стоял длинный обеденный стол, вытесанный из благородного камня. На каменных скамьях по обе стороны могли бы разом отобедать человек пятьдесят гостей. До того, как стать чернокнижником, барон держал двери своего замка открытыми и жил на широкую ногу. Говорят, это его и погубило.
К сожалению, и здесь Ника не было, похоже, ее снова ввел в заблуждение мелкий рогатый скот, который в этом хозяйстве имел привычку бродить, где вздумается. Попадись ей сейчас какая-нибудь овца, Анна под горячую руку сделала бы из нее шашлык.
За полчаса Анна обшарила все углы, внимательно вглядываясь в причудливые тени развалин. Она не теряла надежды, что мальчишка вот-вот отыщется, но тревога за сына нарастала. Такое случалось, когда Нику угрожала реальная опасность. Когда-то давно, когда они встретились впервые, в маленьком мальчике едва теплилась жизнь. Чтобы не дать ему умереть, Анна вложила в искалеченного ребенка часть своей души. Тот, с кем ведьма проделывает подобное, рискуя собственной шкурой, становится с ней единым целым. Эту связь может оборвать только смерть, и вот сейчас
В отчаянии она задрала голову вверх, к серому, неприветливому небу. Небо, как всегда, не ответило.
Заработав несколько новых царапин, грязная и насквозь мокрая, Анна наконец выбралась из руин. Она снова вернулась к парадному входу замка. Громада центральной башни нависла над хрупкой фигуркой, разглядывая ее темными, слезящимися глазницами окон. Почувствовав «взгляд», Анна подняла глаза. Это напоминало дуэль. Замок не торопился признавать новую хозяйку. Он казался живым. Или что-то живое было внутри. Анне вдруг стало страшно. Это был первобытный, животный страх, перед которым бессильны сила воли и выдержка. Страх слабого перед более сильным, жестоким противником, не знающим пощады. Девушка чувствовала себя одинокой и совершенно беспомощной. Она и раньше попадала в передряги, но давненько не боролась с ними один на один. Рядом были друзья, надежный и бесстрашный Макс, преданная подруга. Все они исчезли. Остались только Анна и маленький мальчик, которого она должна защитить от надвигающейся беды любой ценой. Если только еще не поздно…
Девушка резко тряхнула головой, стряхивая с себя дождевые брызги и наваждение. Кажется, пришло время воспользоваться связкой Ромолы. Ключ повернулся легко. Внутри было еще более мрачно и сыро, чем прошлой ночью. Не прошло и суток после смерти хозяина, а здесь уже пахло плесенью и тленом, как на заброшенном кладбище.
Несколько минут Анна стояла, не двигаясь, прислушиваясь к звукам огромного дома, но все напрасно. Вокруг стояла небывалая, абсолютная тишина. Даже шум дождя не проникал сквозь толстые стены.
Уже готовая сдаться, она вдруг уловила какое-то движение на самом верху парадной лестницы.
– Ник?! – громко крикнула девушка, испугавшись звука собственного голоса, гулко прокатившегося под сводами.
Не дождавшись ответа, Анна взлетела по лестнице, но никого не обнаружила. На секунду она притормозила на площадке перед дверью в покои мистера Неро. Она оказалась запертой, а вот соседняя слегка покачивалась на разболтавшихся петлях. Как же она не догадалась раньше?! Компьютер! Вот что могло завлечь ее сына в замок!
Монитор слабо светился в темноте, гоняя по экрану абстрактные фигуры, но Ника не было и здесь. Анна пощупала рукой вертящееся кресло. Обивка была чуть теплой. Но где же тот, кто совсем недавно покинул это место?
Поиски привели ее обратно в коридор и-о, чудо! – в самом конце его она снова увидела мелькнувшую тень убегающего человека. Не думая о том, для чего Ник затеял с ней эту глупую игру, Анна бросилась следом. Она миновала коридор, повернула, бежала еще некоторое время и затормозила у распахнутой настежь двери. Где-то внизу раздался громкий стук. Не медля ни секунды, девушка стала спускаться по шатким ступеням в полной темноте. Прогнившие доски скрипели и прогибались у нее под ногами, Анна цеплялась за перила, стараясь не думая о том, что будет, если в следующий раз нога шагнет в пустоту. Чем ниже она опускалась по казавшейся бесконечной лестнице, тем сильнее становилось чувство приближающейся опасности.
Внизу было так же темно, холодно и очень сыро, как будто Анна спустилась на самое дно колодца. Похоже, она находилась теперь глубоко под землей. Она даже попыталась прикинуть расстояние, но скоро сбилась со счета и махнула рукой: какая разница, на какой глубине ее похоронят? То, что смерть совсем рядом, было очевидно. Анна чувствовала ее дыхание на своих щеках. Единственное, о чем она не догадывалась, это в каком виде явится к ней неведомая угроза.
Анна не была идиоткой, и давно догадалась, что ее заманили в ловушку, но она добровольно шла в нее, опасаясь, что сыром в мышеловке может оказаться ее сын.