В некотором роде волшебник
Шрифт:
Людвиг пришпилил чародея к столешнице и любезно попросил:
– Скажи, где вы храните волшебные палочки. Пожалуйста.
Лезвия ножей расплавились, но Людвиг продолжал сдавливать глотку волшебника их рукоятями. С потолка осыпалось несколько камней. Ноги чародея судорожно дернулись. Вероника услышала жуткий хрип:
– В пятом забое...
– Спасибо, - сказал Людвиг, отбросил бесполезные рукоятки, выхватил еще один нож и вонзил чародею в сердце.
Волшебник вздрогнул, икнул и затих.
– Нам в пятый забой, - сообщил Людвиг.
Волшебник может умереть
Народная мудрость же утверждает: человек, идущий убивать волшебника, либо чертовски глуп, либо безумно храбр, либо не человек. Глядя в спину Людвигу, Вероника пыталась угадать, к какой из категорий он относится. Невероятно сильный, быстрый и ловкий, буквально нашпигованный оружием и прочими хитрыми штуковинами, великолепно ориентирующийся в незнакомой местности, при этом противоестественно вежливый, спокойный и рассудительный. Вероника сочла бы его волшебником. Однако непонятно в таком случае, почему он еще ни разу не прибегнул к магии.
Вопросов была уйма. Но вслух Вероника посмела задать только наиболее безобидный:
– Зачем мы идем в этот пятый забой?
– Там хранятся волшебные палочки, - в полголоса пояснил Людвиг, оборачиваясь через плечо.
– Их нужно уничтожить.
Вероника тряхнула головой, отгоняя тошнотворные картины сегодняшних убийств и стараясь сконцентрироваться на спасении Септимуса.
– Вы уверены, что нам сюда?
– Абсолютно. Я изучил карту рудников.
– Вы ориентируетесь по памяти?
– невольно восхитилась Вероника.
– Невероятно! А я вот никогда не умела читать карты.
– Это несложно, - утешил её Людвиг.
– Достаточно один раз серьезно заблудиться. О! Мы почти на месте.
Все-таки события последних недель не прошли для Вероники даром. Её тело инстинктивно почуяло опасность и увернулось от летящего прямо в спину кинжала. С ловкостью, увы, было пока туговато: Вероника запуталась в собственных ногах и грохнулась на пол. Людвиг одним прыжком оказался перед ней, на ходу выхватывая нож и преграждая путь догнавшим их разбойникам.
Бежать вперед смысла не было: все равно что добровольно закрыть за собой дверцу мышеловки. Обратная же дорога была отрезана бандитами.
– Ну, - протянул здоровяк со шрамом -- обладатель властного голоса, пререкавшийся с волшебником.
– Ну, и кто из вас мне нужен? Второго я оставлю в живых. Даю слово.
Умом Вероника понимала, что это голимое вранье. Но тоненький напуганный голосок где-то в глубине сердца панически верещал какую-то чушь о выживании, о последнем шансе, о надежде, о зыбком "а вдруг". Он прорывался к голосовым связкам, чтобы заставить их вибрировать, породить звуки, которые бы сложились в постыдные, но столь желанные слова: "Вам нужен он! Не я, а он! Отпустите меня! Я никому ничего не скажу! Я обо всем забуду! Я не хочу умирать!"
Прикрыв глаза, Вероника судорожным глотком затолкала подлый голосок обратно в самую глубь себя.
– Спасибо, что сэкономили мне время, - приветливо сказал Людвиг.
– Не хотелось бы отлавливать вас по всей округе.
Разбойник ничего не ответил. Он достал волшебную палочку и навел её на Людвига. Его товарищи сделали то же самое.
– Нет!
– пискнула Вероника, неуклюже пытаясь поняться на ноги.
Пять заклинаний врезались в Людвига. Воздух загудел от зверской концентрации волшебства. В памяти Вероники с бешеной скоростью замелькали картины, виденные ею в госпитале: вывороченные куски плоти, скрюченные кости, тягучая густая субстанция, расфасованная по маленьким прозрачным контейнерам, на каждом из которых был наклеен ярлычок с именем покойного...
И в то же время, словно бы сквозь мутную пленку этих воспоминаний, Вероника видела Людвига, быстро и плавно надвигающегося на охваченных паникой разбойников. Из его рук один за другим вылетели два кинжала. Двое бандитов по бокам от главаря со шрамом упали замертво. Людвиг перехватил руку атамана, заносившего волшебную палочку для нового удара. Мгновение спустя от главаря осталась скромная лужица черной биомассы. Двое оставшихся бандитов бросились бежать, но их настигли заклинания, выпущенные Людвигом из палочки главаря. Биомасса брызнула на стены.
Людвиг же аккуратно положил волшебную палочку на пол и невозмутимо продолжил путь к пятому забою.
Веронику трясло так, что челюсть сводило, а горло свертывалось жгутом. Но она нашла в себе силы последовать за Людвигом - человеком, только что запросто перенесшим удар пяти смертельных боевых заклинаний.
Затхлый воздух рудников вибрировал тишиной. Если где-то там, позади, были другие преследователи, вели они себя очень осторожно.
Вероника не знала, что собираются предпринять оставшиеся члены разбойничьей шайки, удалось ли спастись заложникам, о чем думал Септимус, когда утверждал маршрут экспедиции, сколько еще ножей в запасе у Людвига и как они будут выбираться из этих катакомб. Мир, когда-то бывший таким добрым и понятным, теперь состоял из сплошных вопросов, загадок и проблем. Он был под самое горлышко наполнен интригами, предательством, двуличием, жестокостью и одиночеством. Достойные люди погибали. Пространство вокруг Вероники теперь кишело сомнительными личностями вроде Септимуса, Ганса, Мирры, Людвига...Они тоже люди, а Вероника с детства была одержима мечтой спасать людей. Она пошла с Людвигом, чтобы спасти Септимуса...Или Людвиг принудил её пойти с ним? Чье же это было решение? Чей поступок?
Пятый забой был от пола до потолка заставлен ящиками. Вероника едва не расхохоталась, представив, как Людвиг вытаскивает из потайного кармашка кувалду и гвоздодер. Но все оказалось куда прозаичней: ящики были на защелках.
– Мама моя, сколько же здесь волшебных палочек!
– простонала Вероника.
– Что же нам со всем этим делать?
Людвиг присел на закрытый ящик. Он вытянул из рукава конец бечевки и принялся сворачивать её в моток. Завершив работу, он открыл соседний ящик и стал опорожнять его содержимое. Собрав пять палочек в пучок, он парой витков обмотал его середину и затянул узел. Отступив на метр, он обвязал следующий пучок палочек.
– Что вы делаете?
– не выдержала Вероника.
Людвиг улыбнулся:
– Волшебные палочки - довольно примитивное оружие.
– Шутите?! Это самое совершенное оружие в мире! Поэтому его и запретили!
– Смею тебя заверить, все относительно. Однако у волшебных палочек есть одна интересная функция: синхронизация. Слыхала о таком?
Вероника закусила нижнюю губу и помотала головой. У нее было очень паршивое предчувствие.
– О! Это замечательная штука!
– восторженно сказал Людвиг/