Вечный ястреб
Шрифт:
– Наши разведчики постоянно следят за ними, – напомнил Леофас. – Хоть за час, но нас должны упредить.
На востоке, в шести часах хода от них, умирал издольщик Арсис. Его руки прибили гвоздями к дубу, ребра развели в стороны, словно крылья.
Кровавый орел прилетел в Фарлен.
Глубокой ночью аэниры обрушились на хестенские деревни и хутора. Запылали дома, мечи обагрились кровью. Хестен не поспел собрать оборону; уцелевшие жители в страхе и смятении бежали в горы.
Это увидел один паллидский охотник, заночевавший
Охотник, спотыкаясь о корни, побежал прочь.
За два часа до рассвета он постучался в дом Маггрига. Вскоре после этого затрубил паллидский боевой рог. Женщины с детьми, наскоро собрав одежду и пропитание, стали уходить из долины. Но Маггриг, ожидая врага с хестенской границы, рассчитал плохо: в это самое время к ним явилось второе аэнирское войско с Онгистом во главе.
С Маггригом было восемьсот воинов. Спешно разосланные гонцы должны были привести еще пятьсот человек. Стоя на холме и глядя, как вливается враг в долину, Маггриг насчитал около пяти тысяч. Прославленный боец Интош, победитель Игр, выругался и плюнул. Оба знали, что любое решение, принятое ими теперь, приведет только к гибели.
Аэниры близились к веренице последних беженцев. Если Маггриг ничего не предпримет, женщин и детей перебьют. Если Маггриг вступит в бой, все его воинство изрубят на части. В душе он сознавал, что разумнее всего было бы бросить отставших и отступить, прикрывая собой остальных.
Но он был главой клана, и запоздалые беженцы были его людьми.
Он поднял меч, заслонился щитом и побежал вниз по склону. Восемьсот паллидских воинов без колебания устремились за ним. Аэниры увидели их и развернулись: с женщинами и детьми можно расправиться и после.
Закипел бой. Мечи звенели о щиты и кольчуги, рубили хрупкие кости и мягкую плоть. Горцы почти не знали доспехов, но сила и стремительность их атаки заменяла броню. Интош, с двумя мечами и без щита, прокладывал кровавую дорогу сквозь ряды аэниров. Маггриг, искусный и опытный, защищал его справа.
Какое-то время горцы держались, но превосходящие числом аэниры скоро начали теснить их назад. Маггриг, отразив удар вражеского топора, погрузил меч в живот аэнира.
Беженцы тем временем успели уйти со склона.
– Отходи, Паллид! – заревел Маггриг, не зная, велики ли его потери. Горцы побежали назад, на холм, аэниры с торжествующими криками хлынули следом. На середине подъема Маггриг окинул быстрым взглядом своих – человек пятьсот у него еще было. – Бей! – закричал он, и Паллиды сызнова набросились на врага. Аэниры в пылу погони сломали прежний плотный строй. Теперь наиболее резвые платили за это жизнью.
– Назад! – снова скомандовал Маггриг, и горцы помчались
Аэниры не отставали, но тут бежавший впереди воин вдруг захрипел и схватился за стрелу с черным оперением, пронзившую ему горло. За ним пал другой и третий. Под натиском смерти, летящей из темного леса, аэниры начали отступать.
Маггриг вместе с Интошем подошел к сидящим в укрытии лучницам.
– Молодец, Адугга, – сказал он темноволосой женщине. – Это вы хорошо придумали.
– Долго мы не продержимся. Они обойдут нас с боков.
– К тому времени нас тут уже не будет. Они, может, и хорошие воины, но нас им не взять.
– Так-то оно так, лорд-ловчий, но куда мы пойдем? – спросила Адугга.
– В Фарлен.
– Думаешь, они окажут нам радушный прием? – усомнился Интош.
– Я могу ошибаться, но мне сдается, что аэниры будут там раньше нас.
– Зачем же идти туда в таком случае?
– У моего зятя Касваллона есть план. Мы часто его обсуждали, и теперь, думается, самое время прибегнуть к нему. Идем к Атафоссу.
Маггриг посмотрел из-за кустов вниз, в пылающую долину. Аэниры сидели на склоне за пределами полета стрелы.
– Рассвета дожидаются, а до него недолго осталось. Уходим!
Касваллон, проснувшись затемно от громкого стука в дверь, сбежал вниз из спальни. На пороге стоял Талиесен. Старик тяжело дышал, опираясь на посох.
– Аэниры! – выдохнул он. – Скорее.
Касваллон крикнул Мэг, чтобы одевала Донала, усадил друида у очага в кухне и снял со стены боевой рог.
Протяжный зов трижды прокатился по долине. Ему ответили из других домов, и тревожный сигнал понесся дальше, к хуторам на самых окраинах клана. Люди спускались к полю для Игр – мужчины с мечами и луками, женщины с провизией и одеялами.
Касваллон открыл стоящий на кухне сундук, надел поверх камзола кольчугу, опоясался коротким мечом. Боевой рог он прицепил к перевязи.
– Сколько у нас еще времени, Талиесен?
– Час, если не меньше.
Мэг спустилась вниз с Доналом на руках. Все вышли из дома, и Касваллон побежал вперед, где уже собрались сотни озадаченных горцев.
Леофас помахал ему еще издали.
– Что стряслось, Касваллон?
– Аэниры идут.
– Кто сказал?
– Талиесен. Он там позади, с Мэг.
Касваллон провел старого друида к пригорку посреди луга. Тот поднял руки, призывая к молчанию.
– Аэниры ночью напали на Хестен и Паллид. Скоро они будут здесь.
– Откуда ты знаешь, старик? – Камбил, багровый от гнева, поднялся к нему. – Приснилось тебе? Видение тебя посетило?
– Я знаю, лорд-ловчий. Довольно с тебя и этого.
– Довольно? Ты заявляешь, что в двухдневном переходе от нас идет бой, а мы должны тебе верить?
– Не важно, как он узнал, – вмешался Касваллон. – У нас меньше часа, чтобы увести людей в горы. Некогда стоять тут да лясы точить.