Ведьма на госслужбе
Шрифт:
— То, что знаешь ты, знаю и я, — отражение материализовало пилочку и стало равнять ногти. — Просто скучно как-то.
— Тебе всегда скучно.
— Потому что ты сдерживаешь свою тягу к приключениям!
— Если приключениями ты называешь кровопролитие, бесконтрольные убийства и жертвы, то да, однозначно сдерживаю и продолжу.
— Фу.
Отражение драматично покинуло раму, напоследок чем-то бахнув в зазеркалье. Мелани полюбовалось, как развеивается темно-сизый дым, и тщательно прополоскала рот.
Возможно, она умрет в схватке с Дамой
Как ни отрицай, а неспроста ее отражение стало именно таким. Опасным, кровожадным и откровенно стервозным, любящим играть на чужих нервах и смертельные угрозы.
«Прием у Андервиль можно считать приемом у Дамы зеркал», — лениво подумала она, вызывая фантом и рассматривая себя. — «Поместье уже давно под ее контролем. Прием — отличный повод собрать еще больше жатвы, учитывая, что приглашены только ведьмы и колдуны с древней кровью».
Магия, конечно, наследовалась. Направление дара, традиции, особенности резерва. Только вот истинных высот в колдовстве могли достичь только те, кто обладал особенным характером: любовью к магии как таковой, а не как к средству достижения целей, и самоотверженным стремлением постичь все таинства, предлагаемые силой и божественными покровителями.
Потому-то часто древние семьи с кучей побочных ветвей могли похвастаться разве что одним по-настоящему талантливым колдуном в одном поколении, и тот был откровенно не от мира сего. Слишком увязли в дрязгах за власть, интригах, слишком много внимания отдавалось положению внутри рода. Колдуны и ведьмы, случайно рожденные в простых семьях, гораздо чаще отдавали всю жизнь магии и достигали в ней настоящих высот, чем родовитые и спесивые аристократы.
Последних это, конечно, ужасно раздражало.
«Родись я в обычной семье аристократов, какой бы я стала?», — подумала мельком Мелани, докрашивая глаза. — «Вряд ли бы я прошла зеркальную инициацию до первой сотни лет и умела делать сложные, длинные вязи из рун».
Перед приемом ей стоило посетить ближайший храм Вечной матери. Богине, конечно, не было никакого дела до смертной власти, но подспудно Мелани надеялась, что та поможет своим последователям отстоять свое право на использование магии.
***
Уже по дороге в храм Мелани осознала наивность своих мыслей. Для богов изменения, смерти и катастрофы всего лишь естественный порядок вещей. О чем тут говорить, если даже мать Мелани так спокойно приняла свой итоговый проигрыш? Попытавшись переиграть положение дел, конечно, но уйдя на круг перерождений со смирением.
Мелани остановила самоходку, захлопнула дверь и молча уставилась на лес. Похожий на тот, что окружал столичный храм, и все же другой. Медленно она прошла по знакомой тропинке, позволив воспоминаниям затопить свой разум. Ей удалось договориться с духом, что он останется
С призраками же прошлого Мелани стоило разобраться до схватки с Дамой зеркал.
У дверей ее ждала знакомая жрица. Прошедшие годы почти не изменили ее, только добавилось седины в темных волосах да у глаз морщин стало больше.
— Давно не виделись, — сказала жрица. — Долгая была дорога.
— Долгая, — кивнула Мелани. — Я хочу помолиться.
Жрица кивнула и провела ее в знакомый зал для медитаций. Изнутри все храмы выглядели одинаково, имея одну и ту же планировку. Залы для молитв всегда выходили на западную сторону, туда, где садилось солнце.
Жрица остановилась у входа в зал. Мелани посмотрела ей в непроницаемо-темные глаза, радужка и зрачок не различались цветом, создавая пугающее впечатление.
— Спасибо за науку, — сказала Мелани и склонилась. — Благодаря вам я выжила и стала той, кто я есть сейчас.
Жрица улыбнулась.
— Я рада. Ты выросла смелой и сильной ведьмой. Наша госпожа любит таких.
Мелани выпрямилась, кивнула и прошла к алтарю. Выпустила щепотку своей энергии и прикрыла глаза.
— «Проводи мою душу, если я погибну», — мысленно произнесла она, обращаясь к Вечной матери. — «И позаботься о моем духе».
Всем существом она ощутила согласие Вечной, следом на душу Мелани сошли спокойствие и уверенность. Чем бы не закончился прием у Дамы зеркал, она готова к любому исходу.
***
Мелани вернулась к обеду. Перекусила, пообщалась с сестрами и братом, провела два часа за сборами, надев идеальное платье для таких приемов — снизу штаны, сверху пышная юбка, под которой легко спрятать и ритуальные ножи, и арбалет, и руны. Туда, по правде, влезло бы еще столько же, но против Дамы зеркал физические атаки бесполезны.
«Она точно захватила контроль над чужими телами», — подумала Мелани, проверяя болты. Серебряные, с нанесенными на древко рунами. Само древко, конечно же, было сделано из березы. Духи терпеть не могли березы, и попадания такого болта должно быть достаточным, чтобы прервать контроль духа над телом.
Проверив снаряжение, наряд и косметику, Мелани подошла к зеркалу в ванной.
— Ты готова, — кивнуло ей отражение. — Давай вначале потанцуем с ней? Прежде, чем попытаемся ее убить.
Мелани усмехнулась.
— Согласна. Но при условии, что ты закроешь мой разум от нее.
— Если ты свихнешься, я стану сильнее.
— Временно. И очень не надолго. Потому что я очень быстро умру.
— М-да. Ладно тогда.
Отражение пропало, а Мелани, ощущая привычный азарт и возбуждение, царственно спустилась вниз. В холле ее ждало все семейство Кромвели. Мелани едва удержалась от того, чтобы плюнуть в папашу, без сознания лежащего на ковре.
— Не стоит, — увидев ее взгляд, предупредил Фин. — Чтобы ты не задумала, не стоит.