Ведьма, пришедшая с холода (сборник)
Шрифт:
— Не ожидала увидеть тебя снова так скоро. — Перевод: «Мы договаривались не контактировать». Она попыталась сесть, но он положил руку ей на плечо — боже, теперь он так фамильярен с ней — и потащил к прилавку.
Обменявшись кивком с женщиной у кассы, он сказал:
— Я тоже, если честно. Но я знал, что тебе захочется это увидеть.
Зерена позволила ему провести себя в кухню лавки.
— Когда-то я сама пекла пирожные. Этот процесс для меня не тайна.
Он рассмеялся. По-настоящему рассмеялся. Что-то не так.
Она продолжила оживленно болтать, отвлекая его, и крутила обручальное кольцо на пальце. Все талисманы на ней — гранаты в серьгах, древняя монета в клатче, даже серебряные бусины, вшитые в подол пальто, — слегка задергались, будто подтверждая свою активацию. Пусть только попытается ее убить. Защитные чары сожгут его дотла. Она превратит пекарню, даже всю улицу в бушующее пламя, но не позволит этому толстому алкоголику Александру Вадимовичу Кометскому поверить, будто он способен ее превзойти.
Он провел ее в кладовую. Там, на столе длинный кусок марли скрывал сверток размером с корзинку для хлеба. Карел с Владимиром подпирали спинами стену: младшие служители теперь смотрели на нее так, будто готовились захватить ее трон. Она замолчала. Одного Сашу она еще могла победить. Карела и Владимира она уже как-то перехитрила. Но всех троих? Надеясь, что соперники примут это за нервный жест, она снова повернула кольцо. На этот раз подтверждающий трепет амулетов наполнил рот Зерены отвратительным привкусом заплесневелого хлеба.
Саша заговорил, только когда дверь закрылась и Карел подпер ее стулом. Зерена узнала покалывание статического электричества: сработало защитное заклинание. Затем Саша прошел к столу и положил руку на марлю. Она закатила глаза. Возможно, она сдохнет от скуки с этим занудным фокусником прежде, чем он попытается сам ее убить.
Хмурясь, он пробежал языком по внутренней стороне щек. Зерена смотрела, как горбик появился на одной щеке, затем на второй. Проклятье. Он тоже это почувствовал. Она хватила лишку.
— Ты напряжена? Не стоит. Я просто хочу поделиться сведениями.
— Мы это делаем иначе.
— Нет, это срочно, и это касается нас всех.
Она взглянула на тех двоих. Как напряженно они опирались о полки, их взгляды бегали туда-сюда.
«Ага. Вы тоже не знаете, что задумал Кометский. Может, мне и не придется сжигать эту пекарню. Саша — личность многогранная, но точно не дурак. И он никогда не был так глуп, чтобы нападать на всех троих разом».
Она ждала, когда кто-то из этих шутов клюнет на Сашину наживку. Потребовалась лишь секунда.
Владимир скрестил руки.
— Теперь мы одни. В чем дело?
Саше хотя бы хватило вежливости обойтись без предисловий.
— В Праге перебежчик. Он уже в руках ЦРУ.
Зерене не пришлось изображать удивление.
— Тогда, пожалуй, у тебя серьезная проблема. Но я ничем помочь не могу. Это твой провал. При чем здесь я?
— Ни при чем. — Сбросив марлю, Саша добавил: — Ты уже внесла свою лепту.
Под тканью скрывалось радио. Вспомнился недавний разговор насчет него. Зерене не нравилось, к чему все идет.
Карел ткнул подбородком в сторону стола.
— И мы должны понимать, к чему все это?
— Исследуйте его. — Саша развел руками. — Прошу. Внимательно, как следует осмотрите. — Он поймал взгляд Зерены. — Это абсолютно безопасно, уверяю.
Потребовалось несколько секунд, чтобы почуять чужеродную магию. Радио было конструктом. Весьма хитроумным.
— Это дело рук волшебника Льда. Очень умелого. Где ты его добыл?
— Я нашел его за тайной дверцей в квартире дорогой Тани. С тех пор она всячески старается вернуть его. Я, разумеется, пресек все попытки.
Зерена ощутила неподдельную тревогу, и ей потребовалась невероятная сила воли, чтобы не вздрогнуть. Саша интересовался именно этим радио. Действуя инстинктивно, ощущая серьезный нераскрытый потенциал Татьяны Морозовой, Зерена безрассудно сымпровизировала, чтобы оградить юную сотрудницу от подозрений. Глупая игра, она это понимала, но все же втянулась в нее. Но тогда потенциальные преимущества казались огромными... Теперь эта неосторожная ложь раскрылась. И получалось, будто Зерена намеренно пыталась скрыть операцию Льда, которую выполняла Сашина подчиненная.
Хотя она сомневалась, что Карел и Владимир понимали, что происходит, последствия были ясны. Это попытка переворота. Или хуже. Но она подыграла, потянула время. Ей нужно было вернуть самообладание.
— Очень надеюсь, что сегодня ты будешь выражаться яснее.
— Именно Таня заметила процесс эвакуации перебежчика. Она очень хороший сотрудник. Но она явно агент наших врагов, вольный или невольный. Она должна уйти. — Его щеки дрогнули, когда он покачал головой. — Мне очень не нравится такой ход событий, особенно когда мне его навязывают.
Карел скрестил руки.
— Уверен, ваше неудовольствие не сравнится с нашим, когда нас держат в неведении.
— Дождитесь своей очереди, — сказала Зерена. — Дайте взрослым договорить. — Ей не требовался талисман, чтобы извлечь из себя голос, способный мгновенно приструнить непослушную дворняжку. Владимир с Карелом ощетинились, однако стиснули зубы. Менее ледяным тоном она добавила. — Тебе навязывают? Объясни.
— Мы полагались на тебя. Твоей задачей было следить за соперниками и информировать нас об их позициях в Праге. Мы доверяли тебе. — Его щеки опять задрожали. Саша, несчастная жертва. — Вместо этого ты позволила враждебному агенту проникнуть в мой штаб. Если бы я сам не узнал правду, ущерб был бы огромен.