Ведьмин жребий
Шрифт:
На ступеньке одиноко лежал шар на цепочке, озаряя лестницу тусклым белесым светом. Летиция ушла, хотя ведьма не слышала за спиной ее удаляющихся шагов, но рычаг, открывающий доступ в подземный лабиринт, остался на месте, и он притягивал взгляд.
Морвена им не воспользовалась. Не потому, что Лже-Летиция ее не убедила. Теперь уже полноправная ведьма не могла вернуться к той жизни, которую вела в Блуке. Раньше Морвена была жалкой, ее сторонились и презирали, но в стенах Гильдии у нее появился шанс измениться. Убежать сейчас значило перекрыть дорогу светлому будущему.
Тень алчет? Так Морвена даст этой Тени то, чего она хочет.
Она смутно помнила, как добралась до своей комнаты. Харридан глухо и недовольно каркнула, когда ее хозяйка подошла к окну и распахнула его настежь, впуская в спальню ночную свежесть. Апартаменты Морвены располагались на втором ярусе — ведьма попросила, чтобы ее поселили как можно ближе к земле. Она боялась, что слабость вернется, и подъем на верхние этажи Башни Луны станет для нее непосильной задачей.
Прямо под ее окнами, залитый ровным светом фонарей, стоял передвижной помост. На горизонтальной балке покачивалась веревка, свитая в кольцо. Сооружение напоминало виселицу. Однажды Морвена волей случая оказалась на главной площади Блука во время казни. Вокруг нее было ликующее море толпы, некоторые кидали в воздух шапки, а дети громче всех кричали: 'Вздерните его!' Палач был без рубашки и в кожаной маске, его широкий плащ едва прикрывал сильную, волосатую грудь. По сигналу наместника он выбил опору у преступника из-под ног. Веревка натянулась, громко хрустнули шейные позвонки, разбойник повис в петле. Его конечности исполнили страшную пляску смерти. Морвена до сих пор могла воскресить в памяти предсмертное подергивание человека с мешком на шее.
Неужели завтра кого-то повесят, с содроганием подумала ведьма, на глазах у всех, на радость толпе? Но она ошиблась.
Интерлюдия 6. Тень во тьме
Луна, окутанная жемчужной дымкой, светила ярко, и двор был перед ведьмой как на ладони. Богиня благоволила к ней, не послав дождя, и снаружи стояла прохладная, безветренная погода. По сухой земле ведьма могла передвигаться бесшумно.
Двое стражников, склонившись над круглым переносным столиком, играли в нехитрую карточную игру. Внешняя стена, окружавшая Гильдию, была нерушимой, как клятва. Ее не мог пробить даже снаряд, пущенный из катапульты, а единственную брешь в этом впечатляющем куске монолита закрывала решетка из заколдованного стекла. Тем не менее, у ворот всегда нес вахту один из этих ублюдков в переливчатых плащах. Женщина в маске стояла за поворотом, затаив дыхание.
Экзалтор встал и раздраженно бросил на стол карты.
— Двойка Копий и Королева Роз.
— Ты проиграл, — невозмутимо отозвался его напарник.
Он намеревался сгрести со стола монеты себе в карман, но экзалтор его остановил.
— Мне нужно отлить. Вернусь через минуту и, будь уверен, на этот раз я отыграюсь.
— Все в порядке, ребята?
Оба стражника вздрогнули и обернулись. Сегодня ночью Синнету было тревожно. Как только мастер смыкал веки, то видел дуло экзалторского ружья, смотрящее ему в лицо. Он не был уверен, что они правильно поступали с этим парнем, Ланном. Конечно, диких зверей нужно сажать на цепь, но разве разумно делать это с человеком? Синнет был одним из тех, кто поддержал решение Совета, непосредственно касающееся Ланна, и он чувствовал себя виноватым. Проворочавшись около часа в постели, мастер вышел прогуляться.
Женщина в маске стиснула руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Трое — это уже проблема. Синнету просто обязательно было появиться здесь и сейчас.
— Одному не спится в холодной постели, мастер? — пошутил экзалтор.
Синнет с трудом выдавил из себя улыбку. Весть о его неразделенной любви быстро разнеслась среди членов Гильдии, но только экзалторы осмеливались отпускать остроты по этому поводу.
— А вот я бы с удовольствием подремал несколько часов, — прибавил экзалтор. — Не хотите сменить меня на посту?
— Нет, — довольно резко сказал Синнет. Второй стражник глянул на мастера, пряча в усах улыбку, и компания двух картежников внезапно стала Синнету неприятна. — Доброй ночи, — бросил он и поспешил удалиться.
Она с нежностью наблюдала за ним, скручивая между пальцев веревку из паучьей слюны. Синнет завернул за угол и прошел мимо того места, где женщина в маске почти сливалась со стеной. Оказавшись позади мастера, ведьма накинула ему на шею веревку на манер гарроты, перекрестила руки и развела их в стороны. В фарфоровом запястье что-то щелкнуло, тонкая нить врезалась мастеру в шею. Ведьма могла одним движением сломать жертве шейные позвонки, но вместо этого предпочла медленно разводить руки, сдавливая вены и сонную артерию. Синнет вскинул руки к шее, стараясь нащупать удавку, его тело напряглось. Из-за недостатка кислорода в определенных центрах головного мозга мастер почувствовал сильное сексуальное возбуждение. Это продолжалось несколько минут, а потом наступила асфиксия. Синнет рухнул на землю, лишившись чувств.
С экзалтором ведьма не стала так церемониться. Пока его напарник собирал карты, она медленными, скользящими движениями пересекла двор. Экзалтор, напевая себе под нос, мочился на восточную стену Замка. Набросив ему на шею шнур из паутины, ведьма сделала резкий рывок назад. Хрустнули позвонки, экзалтор покачнулся и упал ничком прямо в лужу своей теплой мочи.
К последнему стражнику она вышла, не таясь. Для начала она залепила ему рот, а после спеленала мужчину паутиной, будто младенца. Полминуты ушло на то, чтобы разобраться с механизмом ворот, а затем решетка бесшумно поднялась и впустила женщину в длинной накидке. Лицо вошедшей скрывал глубокий капюшон.
— Все чисто, — сказала ей ведьма, снимая маску. — Пой, Сканла.
Глава 12
Когда Ланн открыл глаза, за окном была глубокая ночь. Летиция придвинула стул к его постели и спала, уронив голову на руки. Он помнил, что получил согласие Шайны, а затем сделал несколько шагов и рухнул на землю лицом вниз. Ланн машинально ощупал ссадину на челе — при падении он ударился головой о ступеньку.
Как Летиция оказалась в его комнате? Может, прокралась сюда в облике волчицы? Нет, разве что мардагайл пришлось тащить в зубах узелок с одеждой. Тиша была в полном ведьмовском облачении: платье, бриджах и сапогах. Алый плащ висел на спинке стула.
Но ведь ей строго-настрого запретили покидать Башню Луны — это будничным тоном сообщил ему Анцель перед поединком. Ланн погладил девушку по волосам, и от его прикосновения она проснулась.
— Тебе нельзя вставать, — забеспокоилась она, сонно моргая.
— Я и не пытался, — успокоил ее Ланн. Потом дернул ее за руку. — Иди сюда.
Спустя мгновение Летиция оказалась в его объятьях. Она осторожно сомкнула руки у него за спиной, стараясь не причинить ему боли. Шайна-Ламех сказала, что завтра его раны полностью исцелят. Пока что Ланну сделали перевязку и наложили шину на сломанное запястье.
— Зачем? — Отстранившись, Летиция взглянула ему в глаза. — Потому что я тебе доверяю?
Ланн улыбнулся. Кивнул.
— Я убью его, Тиша. Я все сделаю как надо.
— У тебя кровавый пот, — смущенно сказала она. — На лбу. На шее под волосами. Под мышками.
— Это из-за 'черного порошка'. — Отвечая на немой вопрос в ее глазах, Ланн продолжил: — Это наркотик, притупляющий ощущения. Я его принял. В противном случае у меня не было шансов. Смешно, правда? — Он горько улыбнулся. — Черт возьми, я не мог и представить, что в мире существует такая боль. Я готов встать на сторону Вираго. Эти ружья должны быть уничтожены.