Ведьмина печать. Ловушка для оборотня
Шрифт:
Сар замер. А потом намеренно отвернулся, не выпуская подозрительное место из вида. Стремительный рывок, и он подпрыгнул, перевернулся в воздухе и приземлился выше по дереву.
На него скалилась пятнистая тварь. Близко посаженные к черному носу глаза и рыжий хохолок на макушке смотрелись уродливо и нелепо, однако клыкастая пасть внушала опаску даже более зубастому Асаару. Длинные передние лапы, несоразмерное большое тело и раздутое пузо не помешали ей неуклюже залезть на ствол и начать осторожно подбираться к нему. Пригнувшись, она сделала медленный шаг, второй, а потом рванула…
Сар взмахнул когтистой
«Больше двух десятков… Упаду, накинуться со всех сторон. Сразу не расправятся, но покалечат и будут брать измором…»
Сар видел, как на охоте свора собак разорвала огромного шатуна на куски. На крайний случай, мог легко забраться по отвесной горе, видневшейся неподалеку, и избежать драки, но он не был трусом.
«Будь под рукой бебут, было бы проще!» — корил он себя за самонадеянность. Теперь же не было времени, рыться в суме в его поисках. Мешком же размахивать тоже не хотел: боялся потерять драгоценности и деньги, что вез тетушке. Ни за что Сар не согласился бы ими пожертвовать.
Он отступил выше к кроне, когда на ствол начала взбираться пара самцов. Крупнее самок и толще, зубастее. Под подбадривающие визги беснующейся стаи они вальяжно напирали, ощерив красные пасти. Что поматерее, пригнулся для прыжка. Другой выбирал момент, чтобы вцепиться в ногу и повалить.
От опасности кровь неслась по венам. Асаар собрался.
«Главное, не упасть!»
Первого сбил, второму разодрал спину и переднюю лапу. Остальные, увидев, что жертва сильна, на несколько мгновений отступили, перегруппировались и вновь приготовились атаковать.
Размахивая острыми когтями, Сар удерживал нападающих поодаль. Но рисковать не хотел. Поранит руку, не сможет охотиться, если ногу, быстро бежать, поэтому еще отступил к кроне, чтобы отломать крепкий сук. Твари, решив, что загнали жертву в угол, радостно завизжали и начали подбираться ближе. Дерево заскрипело, угрожая треснуть под их тяжестью.
«Окажусь внизу без дубины — конец!»
Мельком оглядел крону, нашел подходящую ветку и потянулся к ней, но едва начал ломать, атаковал очередной хищник.
В этот раз Асаар подцепил зверя когтями за морду, с силой приложил о ствол и положил обездвиженное тело у ног. Напуганная свора отбежала, и, воспользовавшись моментом, он наконец-то отломал подходящий сук.
От пятнистого падальщика разило, но окруженный со всех сторон стаей, Асаар догадывался: возможно, в ближайшие дни другой пищи не подвернется. Смирившись, рывком оторвал от туши голову и прицельно швырнул в ближайшую тварь. Бродящие внизу хищники с криками и воем набросилась на оторванную голову сородича.
Поборов себя, Сар вгрызся зубами жилистую ляжку. Его выворачивало от отвращения, однако он продолжал жевать через силу. За его трапезой следили десятки голодных глаз.
Понадобилось время, чтобы мясо в животе улеглось, появились силы. К этому времени на поляну подтянулась все члены стаи. Дожидаясь, когда же жертва обессилит, голодные, раздраженные хищники переругивались между собой и устраивали стычки.
Асаар игнорировал возню, пока не обернулся на отчаянно-жалобный
После их расправы над соплеменником, у Сара отпала последняя жалость к незнакомым тварям. Повесив бебут на пояс, обмотал предплечья рубахой и штанами, сжал крепче дубину и спустился на середину ствола, обеспечив себе высотой кроны тыл.
Жажда крови и еды гнала хищников вперед. Кто уворачивался от удара дубиной, попадал под когти левой руки. Ряды тварей редели, и, почувствовав победу, Асаар шагнул вперед, чтобы разметать последних самцов. Но, поскользнувшись на ошметке чужого мозга, припал на колено. Пока выравнивал равновесие, ушлая тварь подгадала момент и успела вцепиться в плечо. Сар сразу же вспорол ей брюхо, но предплечье было повреждено. В бешенстве Асаар издал мощный рев, вложив в него угрозу растерзать каждого.
После грозного вопля лишившиеся вожака твари, оценив ущерб, нанесенный им, все-таки решили отступить. Волоча за собой туши убитых сородичей, спешно скрылись в зарослях. Когда потявкивания и раздраженный вой почти перестали быть различимыми, Асаар добрел до горы и, превозмогая боль, полез наверх.
Он хотел борьбы с равным соперником, а ввязался в изматывающую возню со стаей кровожадных хищников, и теперь время потеряно, рука саднила. Однако сетовать было поздно. Он и так задержался, а теперь из-за саднящей руки не мог наверстать упущенное время. Наскоро обмыв рану водой из запасов, перевязал руку и двинулся вперед.
Маглея — своего верного марияка — призывать было поздно: выбранная Асааром дорога была не для него. Через густые заросли он бы не продрался, а лишиться по глупости своего любимца Сар не хотел.
«В Вардаре встретимся. Иначе пока сюда с риском доберется, сколько время пройдет!»
Маглей был такой же приметный, как и сам хозяин. Когда-то знакомая ведьма сотворила для него симпатичного зверя с острыми рогами, копытами и мощным телом, отдаленно похожего на мабарга и быкая. Пусть услуга обошлась дорого, но она того стоила. Магический зверь мог не только самостоятельно добираться до места, указанного хозяином, но и позволял хорошо экономить на провианте. Маглей был умным, хорошо чувствовал Сара, еще и сам находил себе пропитание: траву или мясо, если подворачивалась возможность полакомиться им. В этом они были похожи. Почему маглей? Сар когда-то вычитал, что есть такие диковинные животные, и когда любопытные спрашивали, что за зверь, с легкостью отвечал — маглей. И пусть придерется тот, кто видел их настоящих живьем.
Сар уже сутки пробирался через лес в человеческом обличие, чтобы дать руке скорее зажить. Так продвигался медленнее, однако половину пути он уже прошел. Нюх помог отыскать нору шустрого пострела, и он не голодал. Все было бы хорошо, если бы не его недовольство собой.
И как ни пытался отогнать мысли, они настойчиво лезли в голову, не давали покоя: «Неужели хозяин Аны настолько дерзок, что перенесет ее к тетушке, где успел совершить зло? Если так, как отнестись к ней? Злиться, как на первопричину неприятностей? Вытолкать взашей? Хорошо, выгоню, и что дальше? Вдруг снова попадет в неприятности? Или найдет себе кого-то? Тогда что буду делать я?»