Великий магистр

Стампас Октавиан

–  Бог мой!
– услышал он наконец слова восторгавшегося маркиза. Сколько здесь сокровищ! Какие драгоценности!

Бриллианты сыпались сквозь пальцы маркиза, и он забавлялся с ними, словно ребенок - игрушками.

–  Я знал, я знал, что именно здесь - основная часть наследства царя Соломона, - шептал де Сетина.
– А это? Гуго, вы видите, что это?

–  Нет, - отозвался де Пейн, не понимая радости тамплиера.

–  Смотрите!
– и маркиз, сбросил покрывало с древних свитков, которые были безукоризненно чисты. Он схватил первый из них и потряс им в воздухе. Затем второй, третий... В один момент маркиз де Сетина словно бы позабыл об окружающих его сокровищах, о всем золоте и драгоценностях, которыми недавно так искренно восторгался.
– Смотрите, смотрите!
– кричал он, листая древние свитки, вобравшие в себя тайну и мудрость Соломонова времени.
– Смотрите! Вот это - "Книга Жизни", а вот - "Законы чисел". "Тайны Мира". "Познание людей"... "Книга будущего"! О, Боже! Гуго, мы прочитаем то, что будет со всеми с нами, да что там с нами, - с миром, Вселенной! Эти древние иудейские знания, которым нет цены! Смотрите, что я нашел "Тайна Бессмертия"! Гуго, мы будем жить вечно!..

–  Зачем?
– произнес де Пейн, отталкивая протянутый ему свиток.
– Жить вечно на этой земле, и значит никогда не увидеть того, Небесного Света?

–  Да, да, конечно, - смутился маркиз.
– Но все равно, эти знания сделают нас недосягаемыми для простых смертных. Орден тамплиеров возвысится над всем миром! И вы, вы - Гуго де Пейн, мессир великий магистр Ордена, вы достигли всего, что было не под силу ни мне, ни королю Франции, ни герцогу Буйонскому, никому!

–  Успокойтесь, Хуан, - произнес де Пейн.
– Ни слова больше! Вы чувствуете?

Где-то далеко внизу, в недрах земли, прямо под их ногами происходили какие-то изменения - они услышали тихий, все нарастающий гул...

Граф Норфолк, делая быстрые наброски на холсте, заметил:

–  В последнее время, вы употребляете слишком много фалернского.

–  Глупости!
– усмехнулся Людвиг, выпуская стрелу и поражая мишень, рядом с которой стоял Виченцо Тропези.
– Я его вовсе не употребляю. Оно употребляет меня, да еще как! Впрочем, это помогает мне от головной боли.

–  Я согласен!
– воскликнул Виченцо, радуясь, что к Зегенгейму возвращается хорошее настроение.
– Жизнь скучна и бессмысленна, если в ней нет места доброй чарке вина!

–  Но жизнь также скучна и бессмысленна, если в ней и находится место этой самой чарке, - строго возразил сам Людвиг, противореча себе.
– Жизнь вообще довольно скверная штука...

–  И все же, - произнес Норфолк, - вам следует поберечь себя.

–  Беречь бренное телом. А что же тогда делать с душой?
– спросил Людвиг фон Зегенгейм, натягивая тетиву.

Руши ускользнул! Когда преследователи подбежали к тупику, каменная глыба стояла на месте, а маг исчез.

–  Это не человек, а змея!
– прошептал Монбар.
– Значит, он все-таки нашел потайной рычаг! Мы бились над этой задачей несколько часов, а он...

Нажав на пружину, Монбар отпрянул назад, глядя на медленно поворачивающуюся глыбу. Когда она заняла перпендикулярное положение, тамплиеры и оруженосцы проскочили в ту самую зловещую комнату со скелетами, среди которых, наверняка, сейчас находились и кости той несчастной, на чье пиршество слетелись тафуры, когда за ними наблюдали Монбар и де Сетина. Но все черепа и скелеты были здесь одинаковы... Зрелище такого обилия бренные останков не вызывало радостных чувств.

–  Теперь - через дыру в потолке!
– сказал Монбар.
– А там недалеко и до обеденного стола тафуров. Только боюсь, сейчас место блюда с говядиной займет сам Руши!

По одному, помогая друг другу, они выбрались в пещеру. Следы Симона Руши вели именно туда, куда указывал Монбар. Внезапно впереди раздался душераздирающий крик, который заставил рыцарей и оруженосцев в ужасе отпрянуть.

–  Так может кричать только животное, которое ведут на убой! пробормотал Бизоль, сжимая меч. Он первым рванулся на этот вопль, верный своей привычке всегда спешить на подмогу попавшему в беду. Уже не скрываясь, они помчались на свет в огромной пещере, где и в прошлый раз происходили ритуальные действа тафуров. Как и оказалось, уходя от преследователей, Руши не разглядел расставленных на пути ловушек, которые на сей раз выставили вокруг своих закланий тафуры. Попав в сети, Руши дико и истошно кричал, видя над собой склоненные головы в масках, которые были ему так хорошо знакомы ведь он сам целых пять лет состоял в этом сатанинском братстве, исповедуя вместе со всеми культ Ваала и Бафомета, считая самым почитаемым знаком три мертвые головы Абуфихамета - арабского Дьявола. Покинув тафуров, уличенный ими в многоженстве и сострадательной любви к пленнице, он скрывался в Труа, пока волею судьбы снова не оказался в их сетях. И теперь его волокли, как еще живую тушу свиньи к дымящемуся котлу, из которого он столь часто вкушал куски человеческого мяса, слизывая кровь с пальцев! Сам Тафур, король мглы и подземного Иерусалима, вновь восседал на своем троне и указывал на него пальцем, на котором блестело кольцо с огромным изумрудом.

–  Не-ее-ее-нет!!
– истошно орал Руши, бессильный применить свое колдовство, чтобы высвободиться из веревок; руки его были стянуты, а все заклинания мгновенно испарились из помутившегося сознания. Он уже не принадлежал человеческому роду: это было бьющееся в истерике тело, начисто лишенное воли и разума. Когда четверка рыцарей и оруженосцев выскочила в залу, существо, бывшее когда-то всесильным магом и чародеем Симоном Руши, поднятое над булькающим котлом десятками рук, опускалось в кипящую воду. Еще один смертельный крик донесся до зрителей этого страшного действа, а голова Руши, сваренная и безволосая с лопнувшими глазами и сползающей кожей, словно пузырь приподнялась над поверхностью воды. Тамплиеры застыли, не веря происходящему. А король Тафур уже приподнялся на троне и указывал на них пальцем.

–  Убейте их!
– кричал он.
– Возьмите их живыми! Съешьте их печень и сердце!

Около сорока тафуров в масках и с обнаженными клинками накинулись на несчастных. Бизоль и Монбар яростно отбивались от нападавших тафуров. Десять мечей почти одновременно вонзились в тело не успевшего ничего предпринять Аршамбо. Его труп тотчас же поволокли к кипящему котлу и швырнули в воду, туда, где варился сейчас Симон Руши... Несколько тафуров бросилось под ноги к Дижону, сбили его на землю, навалились всей массой, втыкая в умирающего оруженосца клинки и кинжалы. Бизоль, сбрасывая с себя людоедов, не смог пробиться к своему верному Дижону; он отступил к стене, размахивая мечом с такой скоростью, что и первая, и вторая волна тафуров, хлынувших на него, попадали на пол. А Монбар оказался в самом центре залы, и его уже кололи со всех сторон, пробивая кожаный панцирь, и кровь ручьями текла по его телу. Собрав последние силы, Монбар закричал своему другу:

–  Бизоль, прощай!
– Бросив под потолок свой меч, Андре де Монбар упал на землю. Тафуры на мгновение застыли, следя за полетом меча. В это время, Монбар успел вытащить из карманов приготовленные порошки и соединил их в своих ладонях... Страшный взрыв потряс своды пещеры; посыпались камни; находящиеся рядом с Монбаром тафуры, разорванные в клочья, кровавыми кусками разлетелись в разные стороны. Король Тафур вместе со своим троном был отброшен к стене, медленно сползая к земле, стараясь подняться на непослушных ногах. Его подданные, оставшиеся в живых, подбежали к нему, подняли за руки и понесли к выходу из пещеры. Те же, кто еще оставался возле Бизоля, оглушенные взрывом, раскачиваясь и завывая, пытались как-то удержать великана, который и сам с почти помутненным рассудком, продолжал держать меч и рубить головы тафурам... Когда Бизоль, покончив с этой нечистью, остался в пещере один, он сделал несколько шагов к тому месту, где принял свою мученическую смерть Андре де Монбар. Силы покинули его и Бизоль де Сент-Омер рухнул на землю, потеряв сознание.

Ощущение гула под землей не проходило, пол под ногами продолжал вибрировать и сотрясаться. Маркиз взглянул на де Пейна.

–  .Что это?
– спросил он.

–  Не знаю, - медленно отозвался Гуго.
– Но нам лучше покинуть это место. И как можно скорее. Возможно, своим присутствием мы затронули какие-то механизмы, которые оставил непрошеным гостям хитроумный царь Соломон. Или же те, кто охранял его наследство.

–  Но мы не можем уйти - вот так, оставив все это здесь!
– возразил маркиз де Сетина.
– Здесь бесценные сокровища, здесь тайны познания мира! Здесь бессмертие!