Великий магистр

Стампас Октавиан

–  Какой же?

Граф испытующе посмотрел на Гуго де Пейна. Тон его изменился; произнесенные им слова прозвучали смиренно:

–  Я прошу вас, мессир, принять меня в ваш Орден тамплиеров. Меня и графа Фулька Анжуйского, от лица которого я уполномочен говорить.

Впервые за весь разговор удивление блеснуло в глазах Гуго.

–  Но зачем это вам?

–  Затем, что того требует сама жизнь.

–  Таким образом я, ваш вассал, становлюсь вашим властелином, - произнес де Пейн.
– А знаете ли вы, что по нашему Уставу, все

личное состояние тамплиера переходит в распоряжение Ордена?

–  Да, и это также устраивает нас.

Гуго де Пейн видел, что граф Шампанский говорит исключительно серьезно и голос его дрожит.

–  Настала пора, - продолжил граф, - когда в ваш Орден должны войти лучшие рыцари Европы, и многие отныне будут считать за честь называться тамплиером.

–  Лучшие - мертвы, - сумрачно обронил де Пейн.
– Вы даете мне время на размышление?

–  Разумеется, мессир, - тотчас же отозвался граф Шампанский.
– А теперь - разрешите мне удалиться.

2

Глубокой ночью Бизоль, Норфолк и Христофулос подъехали к домику донны Сантильяны. Свет горел лишь в одном окне на втором этаже, и вокруг не было ни души.

–  Как вы намерены поступить с красавицей-злодейкой?
– спросил Христофулос.
– Утопите ее в городском пруду?

–  Оставьте!
– отмахнулся Бизоль.
– Я не воюю с женщинами. Вон, граф Норфолк уже позаботился о ее судьбе. Она будет жить в живописной местности, под присмотром добрых братьев...

Умный и осторожный Христофулос не стал больше задавать лишних вопросов.

–  Я перелезу через забор и узнаю - что там - где горит свет, - произнес он, соскакивая с коня.
– Я знаете ли, тоже не могу простить поджога православного храма и у меня свои счеты к этой юной соблазнительнице.

Когда он, подтянувшись на руках, заглянул в окошко, чуть отодвинув штору, он увидел сидящую в кресле Юдифь и черноволосого человека. Разговор их подходил к концу.

–  Наверное, я поспешил, вступив в переговоры с этим человеком, - сказал ломбардец Бер, вытирая утомленные глаза.
– Но я дам ему последний шанс и попробую объяснить ему еще кое-что. Если не подействует и это - вы его отравите, - и он протянул Юдифи маленький флакончик.
– И прошу вас, будьте экономны! Достаточно несколько капель. Вы знаете почем нынче яд?

–  Ну не мелочитесь!
– томно проговорила Юдифь, пряча флакончик в складках платья. Бер поднялся.

–  А теперь прощайте!
– произнес он.

Христофулос мягко соскользнул на землю и поспешил к рыцарям. Он передал им услышанный разговор.

–  А здесь нечисто бросают кости!
– проворчал Бизоль.
– Мой друг Роже не одобрил бы такую игру. Когда же он вернется в Тампль?

–  Вот что, отправляйтесь-ка за этим человеком и разузнайте где он живет, - произнес Норфолк Христофулосу.
– У вас это лучше получится. А мы займемся девицей.

–  Желаю удачи!
– ответил Христофулос, прячась за деревьями.

Юдифь, сидя перед зеркалом расчесывала

свои роскошные рыжие волосы, напоминающие лисий хвост. Она разглядывала свое красивое лицо и так, и этак, а потом, обернувшись к двери, громко позвала своего слугу:

–  Изидор, иди сюда! Сделай мне массаж!

Ответа не последовало, и Юдифь недовольно поднялась со стула. Повернувшись к двери, она попятилась. В комнату входил граф Норфолк.

–  Какой массаж вы предпочитаете, сеньора?
– учтиво осведомился он. Спины, живота, ног?

–  Кто вы такой?
– испуганно спросила Юдифь.
– Постойте... Я видела вас в Тампле. Что вам угодно? И где Изидор?

–  Спит. Не будите его, это бесполезно. Привратники внизу также отдыхают. Вы совсем замучили своих слуг; боюсь, что на несколько дней они возьмут отпуск.

Юдифь все поняла и метнулась к окну, но граф перехватил ее за талию и зажал рукой рот.

–  Не заставляйте меня применять силу, - прошептал он.
– И не делайте лишних движений.

–  Чего вы хотите?
– произнесла Юдифь, лихорадочно ища выхода из западни.

–  Вас!
– твердо промолвил Норфолк. У Юдифи затеплилась надежда, она даже не расслышала суровых ноток в голосе графа.

–  Меня?
– проговорила она, как-то мягко распластавшись в руках Норфолка. Головка ее склонилась ему на грудь.
– Но зачем же так пугать бедную вдову? Неужели вы думаете, что и вы, вы, - голос ее стал тише, она почти шептала, - вы, с вашим лицом, статью, вашими губами...
– рука ее в это время шарила на столике позади себя, где лежал небольшой стилет для разрезания фруктов, - ваши глаза, я также жажду...
– и быстро оттолкнувшись, она ударила стилетом в грудь графа Норфолка; но ее кисть была мгновенно сжата ладонью тамплиера, и он вывернул ее руку. Стилет упал на пол.

–  Не надо такой страсти!
– произнес он насмешливо.
– Мое сердце не выдержит. Одевайтесь.

–  Подлец!
– зашипев, как змея, высказалась Юдифь.
– Куда вы хотите меня увезти?

–  В дом, где начнется ваше исправление. Если вы не исправитесь и там, то скончаетесь естественной смертью. Но вы можете умереть и раньше, - с этими словами граф Норфолк поднял с пола стилет и приставил его к груди Юдифи.
– Отвечайте: кому предназначался яд, переданный вам только что?

Юдифь молчала, сверкая глазами. Граф Норфолк хладнокровно добавил:

–  Даю вам ровно одну минуту. Поверьте, несмотря на всю вашу красоту, я не считаю вас женщиной. Вы - змея. Поэтому я заколю вас не раздумывая.

И Юдифь поняла, что он выполнит свою угрозу.

–  Гуго де Пейну, - сквозь зубы прошипела она.
– Ну? И что дальше?

–  Одевайтесь, - повторил граф, отступая в сторону. Через несколько минут они вместе спустились на первый этаж, где их поджидал Бизоль, стоя обеими ногами на оглушенных охранниках.

–  Поехали!
– сказал Норфолк.
– Я был прав. Яд предназначался мессиру.