Веллоэнс. Книга вторая. Царские игры
Шрифт:
– Царь, она…
– Никаких оправданий. – Андор смотрел на корчащегося смертника. – Сила отчаявшейся женщины велика. Но вы должны быть сильнее! Или я возьму на войну ваших жен – больше пользы.
К клетке подлетел стервятник, захлопал широкими крыльями, сбивая огонь. Рискуя обжечься, птица вытянула шею и клюнула вопящего в лицо. Потом еще и еще раз. Тот пытался укрыться – от огня снизу и истязателя сверху, но тщетно. Клюнув еще несколько раз, стервятник, с довольным криком улетел. Китой-хан, ослепленный и обожженный, испустив дух, упал на дно раскаленной клетки.
– Царь,
– Почему?
Митян поднял голову. Во всю стену растянулся восстановленный гобелен, изображающий битву Акрона – древнего бога войны, с Ишгаром. По легенде, правая рука Бога без Имени, восстал против своего творца. Бунтарь накопил такую мощь, что Эмпирей содрогнулся и был близок к падению. Высший освободил томящегося в темнице Акрона – древнейшее свое творение, бога, породившего первичный хаос. Акрон поразил всех прислужников Ишгара, а самого его заключил в собственную темницу. Так пленник стал надзирателем.
– У нас большая армия и многие обучены. Но недостаточно доспехов, а кроме того – людей и животных надо кормить. Здесь, среди деревень и сел, каменоломень, рынков и кузниц, мы худо-бедно справляемся. Но что будет в степи? Только на подножном корму армия не выживет. Конечно, дюжина Вариона – хороша для разведки и мелких вылазок. Они и прокормиться сами могут. Но для армии нужны обозы.
– Митян, – Андор вышел из-за стола, похлопал толстяка по плечу. – Ты – годный воин, отличный управитель. Во время походов, ты умудрялся одной кутьей кормить нас двадцать дней – и все только нахваливали. Придумай, как накормить армию в этом походе. А я придумаю, где взять железо для воинов.
– Но, царь! – мужичина раскраснелся, захватал ртом воздух. – Я не волшебник! Даже кутью нужно из чего-то готовить.
– Хорошо, – резко оборвал его Андор. – Сколько денег понадобится, чтобы снарядить армию в пятнадцать тысяч на три месяца похода?
– Нашей казны не хватит и для одного месяца пятитысячной армии?
– Я задал вопрос, Митян! – лицо Андора было непроницаемо.
– Ну, – толстяк засчитал на пальцах. – Один на два на шесть… Двенадцать на пятнадцать… Скидку на трофеи… Сто пятьдесят тысяч золотых.
– В твоём распоряжении будет двести тысяч. – Царь вернулся к своим свиткам. – Я доверяю тебе, Митян и знаю, что ты лишнего медяка мимо не пустишь. Тем не менее – Андор поднял голову, – потрудись вести записи, я могу обратиться к ним в любой миг.
– Великий Гроумит, – Митян шумно сглотнул, – неужто средний брат раздобрел?
– Лавьен соизволил откланяться и сослался, что терпит неимоверные затраты на восстановление дорог после каждого дождя. – Андор ударил кулаком по столу. – На эти деньги можно было замостить мрамором все его земли. Да что говорить – оковать все дороги крепким железом. Но, нет, ему проще по три раза в году тратить тысячи золотых на лентяев, которые не отличат щебень от песка!
– Тогда откуда такое богатство?
– Скажем так, – Андор гордо улыбнулся. – Есть люди, понимающие
Ровным строем шли тысячные колонны. Конница, лучники, копьеносцы. Скрипели колеса обозов, доверху набитые фуражом и провизией.
Андор восседал на верном Гантэне, рука сжимала огромный, начищенный до блеска меч. Рядом с ним, оседлав коней поменьше, находились вектир Хану, джунгар Варион, феккоец Фаддей, манохаец Сайтахан и ангриец Ксо. Дарисс уклонился от похода, сославшись на немощь. Царь был недоволен, но стерпел – всё-таки маг-целитель вытащил его из ямины смерти. В предрассветном небе блекло сиял синий круг – лик Второй Луны.
– Хорошо ли ты обдумал шаги, молодой охотник? – чернокожий Ксо бесстрастно смотрел на проходящую армию.
– Да, охотник-наставник. Мы накопили сил и пришла пора нанести сокрушающий удар. Чтобы победить серого демона, нужно добраться до его обители и разрушить алтарь. Клеймо Гэленгема потеряет силу – тогда я освобожусь от терзающих меня духов.
– Свободный царь – свободное царство, – всё также бесстрастно произнёс Ксо.
– Свободный царь – свободное царство, – повторил Андор.
Из головы не шла пленница – плачущая Ранестхе и её слова – «Ветер не обуздать веревкой и плетью».
Глава 35. Диптрен
«Сух и безжизненен край мира. Здесь, среди голых скал, соляных столпов и выпускающих на поверхность облака ядовитого газа и пепла вулканов, не может зародиться жизнь. Долина смерти, пустыня горя, поле сухих костей – так называют редкие путники это место. Рассказы обрастают слухами, придумками и вот – это уже обитель зла, демонов ночи, призраков и упырей. Одно воспоминание о ней леденит кровь.
Я зову эту долину «Последний Рубеж». Мрачное, но уютное местечко. Долина зажата в треугольник. С юго-запада к ней примыкает непроходимый лес, с мерзлыми болотами, оврагами и чащами, темным бором и непроходимыми снежными валами. С юго-востока – ледяная скалистая пустыня, переходящая в бескрайнюю горную гряду, разделяющую вторую и третью земли. И, наконец, север. С севера Рубеж омывает кипящее море – опасное, ядовитое, с плотоядными железошкурыми тварями. Человеку здесь неуютно. Но я – флегрет, отвергнутый всеми. Живущий для себя, Создающий смысл, Творец и Разрушитель. Человек, уподобившийся божеству. И там, за кипящим морем, мой плавучий остров. Моя цитадель».
Ирэн уселся на широкую ветвь кедра. Через милю лес оборвется, обнажив край безжизненной долины. На этот раз в ней кипела жизнь. Там, среди голых камней и промозглых ветров что-то происходило.
Это не люди – даже рисковые странники не заглядывают сюда.
И не демоны – Диптрен рьяно охранял владения от поганых тварей.
Впервые, за сотни лет в нём пробудилось любопытство. Когда человеку отмерено пятьдесят-семьдесят лет, времени крайне не хватает. Торопишься всё успеть, сетуешь на сон и болезни, забирающие драгоценные часы.