Весна в душе
Шрифт:
Вскоре послышалось шуршание накрахмаленного платья, а через мгновение появилась величественная фигура Маркизы Прилондонских краёв. Голова девушки была непокрыта, и красно-каштановые локоны развевались на ветру, почти не прихваченные шпильками. Плечи маркизы покрывала белая пуховая шаль, придающая облику ещё большей контрастности.
Краем глаза леди Линкольн, конечно, заметила человека у строения, но не придала этому значения. Поэтому, когда он нагло и развязно окликнул её, девушка опешила.
– Постойте, красавица!
Чёрные, как угли, глаза буквально впились в незнакомое лицо мужчины.
– Кто Вы? И зачем преследуете меня?
– А это уже моё дело, не так ли?
Артур ловко вцепился в запястье Анжелины и притянул её к себе, буквально прижав к стене.
– Что за шутки?! Что Вам от меня нужно?
– огрызнулась маркиза, пытаясь вырвать руку.
– Ничего...
– прошептал наследник, а сам загородил девушке возможность сбежать второй рукой.
– Так отпустите и дайте мне пройти!
– скомандовала маркиза.
– И не подумаю, - возразил принц.
– Руки прочь, нахал!
– Останьтесь со мной, очаровательное создание, - почти нежно прошептал мужчина.
– Возможно, тогда я сумею найти словесную формулу для моего желания.
– Что за хамство! Да кто Вы такой, в конце концов?!
– Имя моё Вам вряд ли что-то скажет, - усмехнулся ирландец.
– Оставьте меня в покое, сударь!
– Вы привыкли повелевать... Это заметно. Мне нравится. Вот от такой жены я бы не отказался...
Анжелина настолько опешила от слов мужчины, что даже не нашлась, что ответить. Лицо Артура находилось слишком близко. Неприлично близко. Он наклонился к ней, словно для поцелуя, и девушка вся съёжилась, понимая, что тело ей не подчиняется.
– Знаете что, маркиза...
– прошептал ирландский наследник, с удовольствием отмечая, что первая леди Англии отвернулась, обнажив зубы от негодования, но крикнуть йоменов у неё не хватает фантазии.
– Я видел многих женщин. И такие гордые, как Вы, встречались на моём пути. Только ни одна из них не осталась таковой после встречи со мной.
– Оставьте меня...
– едва слышно прошипела Анжелина, кипя от негодования.
– Вы приказываете? А если я не желаю подчиняться приказу?
– Вы пожалеете обо всём...
– Конечно, - кивнул Артур.
– Я пожалею, что упустил такую птичку. Но послушайте меня, миледи: я не хочу, чтобы у той девушки, с которой я разговаривал несколько минут назад, были какие-то неприятности. И если я узнаю, что Вы причастны к хмурому выражению на её светлом личике, то мне придётся просить Вашей руки у короля, чтобы перевоспитать Вас как следует. И что-то мне подсказывает, Его Величество мне не откажет.
Анжелина перевела на нахала горящий взгляд и поняла, что бороться с ним бесполезно.
– Вы меня поняли?
Вместо ответа девушка только опустила веки.
Артур внезапно выпрямился и сделал шаг назад, отняв руку от стены и освободив проход.
Дважды себя просить Анжелина не заставила, вмиг исчезнув из вида.
Ирландский принц ещё некоторое время стоял, как заворожённый, воссоздавая в памяти запах волос красавицы и ритм её дыхания. Увлечённый своими мыслями, он не заметил, как к нему подошла Ирена.
– Что с Вами, Артур?
– Она производит впечатление, - ответил ирландец и тряхнул спутанными светлыми волосами.
– Но я, надеюсь, тоже.
К трём часам пополудни в саду появился Оливер и условным сигналом вызвал Ирену вниз, чтобы передать ей приглашение от стражей на праздничный вечер - традиционное чествование весны англичанами. Девушка пообещала быть вместе с сестрой и отправилась к отцу.
– Её Высочество принцесса Уэльская!
– торжественно объявил Форс, как и полагалось.
Ирена проскользнула в едва приоткрытую дверь и сделала книксен.
– А где граф?
– Он занят, дитя моё, - не моргнув глазом почти не соврал король, продолжая рассматривать бумаги.
Дешторнак, по своему обычаю, находился в соседней комнате и разбирал ворох депеш. Правда, приоткрытая дверь, заслонённая ширмой, позволяла ему слышать каждый звук, доносящийся из кабинета короля.
– Уже известна дата заседания?
Ричард IV вынул монокль из левого глаза и обратил взор на дочь.
– Да, через три дня, во вторник.
Сердце девушки ёкнуло:
– Уже во вторник...
– И заседание будет открытым - так настоял парламент.
Ирена отрицательно покачала головой:
– Это плохо.
– Ничего не могу поделать, милая. Я старался избежать огласки. Но лорды считают, что за подобные преступления нужно судить публично.
– Я подозреваю, что у них иные цели, - подходя к письменному столу отца и опускаясь на плетёный стул, произнесла наследница.
– Стив узнал, что многие пэры считают, будто я была в сговоре с Чёрным Джоном, пытаясь инсценировать покушение на себя, чтобы Вы меня быстрее короновали. А фрейлины болтают, что он действовал по наводке Анжелины.
– И то, и другое - полнейший бред, - сказал, как отрезал монарх.
– И это предстоит доказать. Надеюсь, что виконт Джонатан Райт поможет нам в этом.
– Кстати, о виконте, - кивнула Ирена и опустила глаза на миг.
– И его стражах...
Её отец отложил все бумаги и стал внимательно слушать, что скажет дочь.
– Я долго думала, как их вознаградить так, чтобы они приняли награду.
– Я тоже много думал, дорогая. И пришёл к выводу, что виконт достоин звания кавалера Ордена Подвязки. Я знаю, что у него скоро день рождения. Поэтому думаю, не сделать ли ему такой подарок накануне даты[2].