Ветер, кровь и серебро

Александрова Виктория Владимировна

— Клянусь… — охотно отозвалась она, кладя руку на грудь и глядя ей в глаза. — Клянусь Великой Безымянной Богиней и всеми древними богами Шингстена, клянусь вашим Богом Единым, что больше никогда между Шингстеном и Нолд-Бьёльном не будет войны. А гарантия… — Она сделала глубокий вдох и на миг закрыла глаза. — Гарантией станет мой внук.

— В смысле? Что мне ваш внук?

— Я готова отдать вам его в заложники, чтобы подтвердить свои мирные намерения.

Кристина замерла. Сыну Джоната, Мареку Карперу, сейчас лет семь — возможно, из него ещё не успели вырастить волчонка… Но что ей с ним делать? Воспитывать рядом с Джеймсом, как родного? Учить читать, писать и обращаться с оружием, понимая в глубине души,

что он, став взрослым, легко сможет обратить это самое оружие против своих учителей и опекунов?

— Мне некогда ждать, когда ваш внук доберётся сюда из Краухойза, — отозвалась Кристина недоверчивым тоном.

— Он здесь, — сказала Элис. — Не захотел оставаться без меня, пришлось брать его с собой. Он ждёт меня на корабле. Марек очень привязан ко мне, но я объясню ему… Поверьте, он будет надёжной гарантией.

Видимо, куда более надёжной, чем её слово.

Кристина вздохнула.

— Что ж, леди Элис… — Она нервно сглотнула, оглянулась на так и не убравшего меч Карразерса, который стоял хмурый и то и дело кидал презрительные взгляды на леди Карпер. — Во имя всеобщего мира я принимаю вашу клятву.

Глава 17

«Мы нападём с востока, — думала Кристина, — Эдиты — с запада, а отряд Рихарда и войско Вэйдов — с юга. Надо лишь скоординировать наши действия и ударить по кольцу осаждающих одновременно, взяв их в клещи, а ещё как-то сообщить Хельмуту… — Она осеклась, осознав, что, возможно, сообщатьуже некому. — Сообщить в Эори, чтобы были готовы бить захватчиков изнутри».

Впереди, между редких деревьев, струилась осенняя дорога, ещё сухая и ровная: дожди не успели зарядить как следует, да и в целом воздух был довольно тёплым. Многие деревья уже надели золотые наряды, среди которых иногда мелькала насыщенная зелень хвои. Среди ветвей пели лесные птицы, пищали улетающие на зимовку ласточки, невыносимо громко орали стаи грачей.

С Кристиной был её отряд из Эори — в основном гвардейцы, опытные, обученные воины; Карразерс и Шелли отправили с ней собранные ещё летом ополчения; Анжелика писала, что её войска давно готовы, на поддержку из Эдита тоже можно было рассчитывать. А ещё недавно пришло письмо от Рихарда, который, помимо своей готовности участвовать в сражении, сообщал не слишком приятные новости: Нолд-Бьёльн пыталась предать леди Луиза. Некоторое время ей удавалось тайно переписываться с Шингстеном, она обещала Элис и Джойсу, по меньшей мере, полное неучастие Бьёльна в войне, а может, и военную поддержку, если получится…

Кристина усмехнулась. Спасибо Анжелике, что она согласилась приглядеть за Джеймсом на время войны, иначе кто знает, что стало бы с ним, окажись он у Луизы… Сейчас та была арестована, между прочим, самим Рихардом. Не то чтобы это стало неожиданностью, но Кристина помнила его шестнадцатилетним юношей-оруженосцем, впервые попавшим на войну, растерянным и чуть неуклюжим. А теперь он взял под свой контроль половину аллода, отправил войско к Эори и, возможно, отправился с ним сам… По правде говоря, ей не хотелось бы этого. Не дай Бог, с ним что-то случится… Тогда, помимо всего прочего, Луиза обязательно воспользуется этим, чтобы снова взять власть в Айсбурге в свои руки.

Кристина торопилась как могла. Она искренне надеялась, что Джойс не будет предпринимать новые штурмы — его армия ведь явно понесла потери во время первой попытки, а подкрепления он уже не дождётся. Элис на глазах Кристины написала и отправила письмо в Краухойз, в котором приказывала распустить собранные войска. Затем они составили и подписали новый мирный договор, и пусть с ними не было короля, на нём всё равно поставили печати. Леди Карпер уехала домой на следующий день, а её внук, семилетний мальчик (ну просто вылитый Джонат с этими серыми глазами и тёмно-русыми, чуть вьющимися волосами… однако

чертами лица он пошёл скорее в мать и обещал вырасти довольно красивым) остался у Карразерсов — Кристина решила не брать его с собой на войну. К тому же ей нужно было ещё с кем-то посоветоваться насчёт того, что вообще делать с заложником.

Этот поход словно возвращал её в те тёплые, светлые дни, когда она впервые в жизни отправилась на войну, чтобы спасти Эори, вырывать его из рук Джоната Карпера. То было пять лет назад, в начале лета, армией тогда руководил Генрих, и от Кристины на самом деле мало что зависело. Она плохо знала тактику и стратегию, мало что смыслила в военных хитростях, однако со временем научилась разбираться в планах сражений и построении войск, несмотря на пренебрежение и даже явное презрение со стороны мужчин. Она показала им, чего стоит, а потом приобретённые навыки пригодились ей во время восстания Хенвальда. Кристина тогда сама придумала тактику битвы, в результате которой мятежник прекратил своё наступление на Айсбург и позорно сбежал в свой замок, за его крепкие высокие стены. Тактика была нехитрой, а битва — быстрой и безжалостной. Заповедь лорда Джеймса, что план войны в целом или битвы в частности должен быть наиболее прост и всем понятен, хорошо усвоили и Генрих, и Кристина.

Теперь она надеялась, что опыт предыдущих войн хоть как-то ей поможет в этот раз.

Кристина чуть дрожала в предвкушении. Предыдущие войны и битвы, созерцание крови, ранений и смертей, необходимость убивать и риск быть убитой оставили в её душе глубокую рану, которая до сих пор иногда давала о себе знать. То и дело просыпаясь от кошмаров, дрожа от ужасающих воспоминаний, осознавая, что не одна она получила такие травмы, Кристина клялась себе, что больше никогда не допустит подобного. И вот, вопреки своим клятвам, она ведёт армию, чтобы освободить Эори, чтобы снова оказаться в водовороте смертей, ярости, ненависти и крови, чтобы снова, возможно, начать сходить с ума, вспоминая пройденные битвы… Но разве у неё есть выбор? Разве может она не возглавить атаку на кольцо осады, оставшись в безопасном лагере? Для посвящённого в рыцари дворянина, если он не стар, здоров и в состоянии сражаться, было позором оставить своих солдат и не повести их в бой. Кристина, конечно, в рыцари посвящена не была, но всё же считала себя обязанной возглавить отряд.

Она так и не узнала, жив ли Хельмут: разумеется, из осаждённого Эори никаких вестей не поступало. Однажды ночью, мучаясь от бессонницы, она попыталась понаблюдать за замком с помощью взгляда сквозь пространство, но не смогла — видимо, с Джойсом был Райли, который и поставил защитные заклинания. Она решила поберечь силы и не предпринимать попыток пробиться сквозь них, зато ей хватило ума поставить такие же заклинания вокруг своего лагеря, чтобы враг не узнал о наступлении. В прошлый раз именно благодаря тому, что Карпер долгое время не знал о приходе армии освободителей, удалось с успехом взять Смит и Даррендорф, почти не встретив сопротивления. Также Кристина усилила разведку и наконец-то смогла связаться с командующими западного и южного фронтов. Её опасения подтвердились — Рихард, оставив в Айсбурге верных людей, чтобы следили за Вольфгангом и не позволяли ему освободить Луизу, отправился на войну.

Ему уже доводилось бывать на войне, но лишь в качестве оруженосца. Как воитель, как полководец, как рыцарь Рихард предстал сегодня впервые. Кристина не могла забыть, как во время восстания Хенвальда он рвался в бой вместе с ней, просил взять её с собой, обещал помощь… Но ей пришлось отказать. Ему тогда не было восемнадцати, близилось его посвящение в рыцари, а пропустить акколаду виновнику торжества было бы по меньшей мере неприличным. Да и если бы Кристина уступила и позволила Рихарду поехать с ней, Генрих бы её уж точно по головке не погладил…