Видессос осажден
Шрифт:
"Вы угрожаете своему суверену, не так ли?" Сказал Маниакес. "Это, знаете ли, ваше величество. Я мог бы заковать ваш язык в кандалы". На этот раз он хитро посмотрел на своего кузена. "И если я это сделаю, ты не будешь так сильно нравиться девочкам".
Региос продемонстрировал орган, о котором шла речь. Теперь было легко смеяться. Кампания была молодой, и еще ничего не пошло не так.
Ксеремос возник в холмистой местности к северу и западу от Лисаиона. Те же самые холмы дали начало Тутубу, который вместе с Тибом обрамлял Землю Тысячи
Быстро преодолев весь Ксеремос, армия Маниакеса замедлила ход в более пересеченной местности, где протекала река. Солдатам пришлось выстроиться в длинные шеренги, чтобы пробираться по узким тропам, пролегающим через холмистую местность. Небольшой отряд макуранских войск мог бы сильно осложнить жизнь наступающим имперцам.
Однако никакие такие силы не пытались блокировать их продвижение. Это вызвало подозрения у Гориоса. "Они могли бы удерживать нас здесь неделями, если бы действительно захотели этого", - сказал он.
"Да, но им, возможно, пришлось бы ждать неделями, чтобы узнать, идем ли мы", - ответил Маниакес. Он махнул рукой в сторону бедной, усеянной камнями местности вокруг. "Что они будут есть, пока будут ждать?" Гориос хмыкнул. Насколько он был обеспокоен, война означала сражение, и ничего больше. Его мало заботило логистическое обеспечение. Маниакес не мог заставить себя волноваться по поводу деталей обеспечения армии питанием и другими видами снабжения. Но, были ли эти детали захватывающими или нет, забота о них определяла разницу между неудачными кампаниями и теми, которые выигрывались.
Маниакес продолжал: "Вам пришлось бы носить с собой провизию, чтобы не умереть с голоду в этой стране". Он преувеличил, но ненамного. Горстка фермеров вспахивала поля, которые, казалось, простирались почти столько же вверх и вниз, сколько из стороны в сторону. Несколько пастухов пасли овец на холмах. Опять же, из-за крутизны этих холмов казалось, что чернолицые животные часто пасутся на склоне. На нескольких деревьях росли орехи. Этого было достаточно, чтобы поддержать небольшое местное население. Армия, у которой не было собственных припасов, быстро бы опустошила сельскую местность.
Через пару дней пути по бесплодным землям разведчик прискакал обратно к Автократору с дороги, по которой должна была двигаться армия. Он закричал: "Ваше величество, я нашел истоки Тутуба!"
"Хорошие новости!" Маниакес порылся в кошельке, который носил на поясе, вытащил золотую монету и бросил ее солдату. Ухмыльнувшись, мужчина спрятал монету. Маниакес задался вопросом, что бы сделал солдат, если бы знал, что золотая монета отчеканена по стандарту, немного менее чистому, чем видессианские нормы. Насколько Маниакес знал, никто за пределами монетного двора об этом не подозревал; это был один из способов увеличить свои скудные ресурсы еще больше. Если у него когда-нибудь появится шанс, он намеревался вернуться к старым стандартам, как только сможет. Удешевление валюты было опасной игрой.
Судя по выражению лица разведчика, он бы не слишком возражал. Все равно это было на одну золотую монету больше - ну, на самом деле, почти на одну золотую
"С этого момента все под откос, ребята!" Крикнул Маниакес, что вызвало одобрительные возгласы солдат, которые его услышали. Если это подтвердится в отношении кампании, а также маршрута марша, он будет вполне доволен. Следующая легкая кампания, которую он проведет в качестве автократора, станет для него первой. Теперь макуранцы провели легкую кампанию, захватив западные земли, в то время как Видесс под порочным и неумелым правлением Генезия корчился в муках гражданской войны, как змея со сломанным хребтом, вместо того, чтобы объединиться, чтобы противостоять им.
По мере того, как армия продвигалась через холмистую местность к Земле Тысячи Городов, она находила все более крупные деревни. Она не находила в них больше людей. Она почти не находила в них людей вообще. Разведчики или пастухи, должно быть, принесли весть о приближении видессиан. Если бы он получил это известие вовремя, Маниакес тоже бежал бы раньше своей армии.
Он приказал сжечь деревни. Он разослал кавалерийские эскадроны по обе стороны от своей линии марша с приказом сжечь и более отдаленные деревни. С тех пор как он начал кампанию в Макуране, он делал все возможное, чтобы заставить врага почувствовать войну как можно острее. Рано или поздно, рассуждал он, либо Шарбаразу надоест видеть, как разрушают его землю, либо его подданным это надоест и они взбунтуются против Царя Царей.
Единственная проблема заключалась в том, что этого еще не произошло.
Почти незаметно холмы выровнялись в сторону плоской, пронизанной каналами, илистой почвы поймы между Тутубом и Тибом. Глядя на север и запад, Маниакес мог видеть далеко-далеко. Ближайший из Тысячи городов, Костабаш, лежал впереди.
Прошлой осенью он обошел Костабаш. Тогда он отступал, а армия Абиварда преследовала его по пути. Он не мог позволить себе роскошь в несколько дней остановиться и разграбить город. Он пообещал себе, что теперь все будет по-другому.
Костабаш, как и многие из Тысячи городов, торчал из ровной земли вокруг него, как прыщ, выступающий из гладкой кожи женской щеки. Его построили не там, где он был, ради холма, на котором он возвышался. Когда он был впервые построен, этого холма там не было. Но Тысяча Городов были старыми, очень старыми. Они возникли между Тутубом и Тибом еще до того, как Видесс был городом, возможно, даже до того, как он стал деревней. За долгие годы их собственные обломки - рухнувшие стены, дома и постройки из глинобитного кирпича, а также столетия помоев и мусора - образовали холм там, где раньше никого не было.
Их стены по-прежнему были кирпичными, хотя теперь в основном из обожженного кирпича, чтобы лучше противостоять осадным машинам. Лучшая стойкость - это не то же самое, что хорошая стойкость. Маниакес посмотрел на Костабаша так, как голодная собака, вероятно, посмотрела бы на мясную лавку.
Но, приблизившись, он обнаружил, что город не так беззащитен, как он надеялся. Его стены не улучшились с прошлого года. Но из-за того, что между ним и видессианцами находилась армия, захватить его было сложнее.