Витязь специального назначения
Шрифт:
Рай здесь был только для водоплавающих. Кого тут только не было. Сновали по плавающим растениям длинноносые кулики, шумно плескались семейки уток. Гоготали в камышовых зарослях потревоженные вторжением серые гуси, а у лохматой кочки, поджав ногу, задумалась цапля. Резкое движение гибкой шеи и в клюве длинноносой охотницы трепыхнулась лягушка. Подала голос выпь и словно по этому сигналу, сорвались с насиженных мест болотные обитатели.
С криком и посвистом крыльев поднялась в небо разнокалиберная стая и закружила над плавнями. Они разглядели причину птичьей паники, с небольшого островка поднялся бурый
То и дело из-под ног, стремительно ввинчиваясь в заросли осоки, прыскали ужи. Попадались и гадюки, от которых Эрик только что не шарахался в трясину. Змей, как выяснилось, он боялся до одури. Голову, убегая, они держали повёрнутой в сторону человека, торопливой спиралью уходя с дороги. Порой в стороне довольно лениво взлетали испуганные птицы. Судя по их реакции, люди сюда захаживали не так уж часто.
Под ногами уже пружинила сухая почва, а между деревьев спускались лёгкие сиреневые сумерки. Акела, выйдя на поляну, буквально нос к носу столкнулся с огромным филином, сидящем на выворотне. Прямо перед его лицом в буром пне распахнулись огромные жёлтые глаза, мгновение спустя птица бесшумной тенью скользнула в чащу. Солнце еще светило сквозь крону, а в серо-голубом небе уже появилась бледная краюха Луны.
Они прошли мимо двух обвившихся вокруг друг друга высоких берёз и вышли на открытое пространство. Витязь сделал два шага и увидел, что они оказались в глухом кольце. Стражники стояли очень грамотно — между деревьев, по краю опушки. Он узнал парочку физиономий-те самые, которых они видели на берегу. Матёрые, ухватистые мужики, затянутые в кольчуги, в надвинутых на глаза шлемах, они стояли, как копилки на комоде, держа их под прицелом арбалетов.
На пару секунд воцарилась полная тишина, только посвистывала какая-то пичуга.
— Бросьте оружие и поднимите руки, — подал голос стоящий сбоку стражник, видимо, командир этой команды.
— Вы что, грабители? — сделал «тумблер «дур» в положение «вкл.» Акела, — клянусь распятием, парни, несколько монет в наших карманах не стоят таких усилий.
— Не притворяйся, разбойник, — устало ответил старший, — а то издырявим, как сито.
— Я дворянин, — продолжил рискованную игру Витязь, — вызываю тебя на честный поединок!
— С пиратами не дерусь, — спокойно ответил тот, — много чести, обойдёшься.
Шутки кончились. Просчитать их будущее было нетрудно. И опять слово взял Его Величество Случай. Он, как известно, играет в жизни не последнюю роль. Совсем не последнюю. Слева вдруг затрещало, словно через куст пер трактор. На поляну, обдав его горячим дыханием и чуть не сбив с ног, вылетел здоровенный олень, вытаращив налитые кровью глаза. Мягко упав на спину, Акела откатился за куст и, подобрав под себя ногу, прыжком ушёл за вековой бук, машинально отметив дробь воткнувшихся в дерево арбалетных болтов.
Он бежал так, словно ему было лет на пятнадцать меньше, отмечая «на автомате» шум и топот где-то сзади. Некогда было любопытничать — стражники это или свои. Впрочем,
Секунду спустя перед ним замер Хан.
— Эрика с Лисом видел? — негромко окликнул его Акела.
— Нет, — мотнул головой тот, резко развернувшись в сторону голоса, и шагнув, присел рядом, прислушиваясь. Где-то далеко, на границе слышимости, ухо различало какое-то шумы, но определить их природу было уже невозможно. Жаль, если пропадут мужики… Впрочем, что толку сопли распускать?
— Ну, что, пошли?
Хан мрачно глянул на товарища.
— Пошли.
Пройдя немного, они поняли, что пора устраиваться на ночлег. Лес становился всё гуще, а небо всё темнее. Половинка Луны скромно выглядывала на несколько секунд, а потом снова ныряла в разлохмаченное тряпьё серых туч, словно ночующий на чердаке бродяга.
Акела заступил в первую стражу, а Хан развалился на лапнике, мирно посапывая. Глядя на мерцающие угли костра, Витязь, незаметно для себя, задумался. К концу стражи, когда небо по краю стало сереть, ему послышались шаги.
«Сплю, что ли?» — он тряхнул головой, приходя в себя. Нет, не показалось. Медленно упираясь пятками, он отодвинулся от тлеющих углей и скользнул за дерево.
«Ну, прямо-таки Чингачгук» — мысленно похвалил он себя.
— Не стреляй, конунг, — прозвучал из темноты голос Эрика.
«Виннету — вождь апачей» из меня не получился» — мысленно сплюнул Акела.
— Эрик! Откуда ты взялся, чёртушка? Лис с тобой?
— Нет, — мотнул тот головой, плюхаясь на задницу, — потеряли мы друг друга.
— Есть хочешь?
— Нет, — викинг снова отрицательно мотнул головой, — только спать.
И, повалившись на бок, захрапел. Акела подбросил на угли ворох сухих сучьев. Джура приоткрыл один глаз.
— Что?
— Смена пажеского караула и Эрик нашёлся, — буркнул Витязь, заваливаясь на тёплый ворох еловых лап, и мгновенно отключился.
…Огромная поляна со всех сторон окружена стеной мрачного векового леса, в основном, хвойного. Солнечные лучи освещали лишь середину, всё остальное пространство затянуто кисеёй тумана. Здесь таких лесов Акела не видел. Леса в Ангелии, конечно, древние, но вот такого бора нет, это прямо тайга. На противоположном конце этой поляны стоял вооружённый человек. Ого, а доспехи-то русские. Причём, не для сечи, а, скорее… да это же стражник, и, по-моему, червлянского удела. Надо же, земляк. А вот всё остальное Акеле понравилось гораздо меньше.
Возле ног стража стояла плетёная корзинка, в такой, он много раз видел, женщины этого мира таскают грудных детей. А перед вооружённым стояла на коленях, ломая руки, женщина. Какая-то… не сказать, что худенькая, это не то… воздушная, вот! Именно этослово приходило на ум, едва на неё взглянешь. И очень красивая, какой-то осенней красотой, где чистое синее небо глаз оттеняет золото волос и багрянец губ. Одежда её состояла, казалось, из тончайших, белоснежных полосок ткани, окутывающие фигурку туманным облаком. Неподалёку виднелось ещё несколько таких же белых фигур, непонятно, мужчин или женщин. Всё это он разглядел, подходя поближе