Властелин Ада

Хартнеди Шарлин

Мои глаза всё ещё прикованы к ней. Она выглядит потерянной. Не в своей тарелке. Она выглядит грустной, хрупкой и одинокой. Она также вела машину в нетрезвом виде, что привело к тому, что семья лишилась мужа и отца. Она никогда не раскаивалась и не просила прощения. Она никогда не отсиживала срок. Так и не заплатила за своё преступление.

Нет, есть причина, по которой она предназначена для Подземного мира… для ада. Внешность может быть обманчива. Похоже, я нашёл что-то серое. Не может быть!

Я подхожу к пустому стулу и сажусь. Когда эта встреча закончится, я ускользну

и вернусь к ней, когда она останется одна. Я завершу это задание до восхода солнца. Мне придётся.

— Это всё на этой неделе, — заканчивает Шеннон, на мгновение зажмурив глаза, как будто, возможно, она хотела добавить что-то ещё. Затем она садится, складывая руки на коленях. Её плечи опущены. Её руки, которые она сжимает, слегка дрожат. Скорее всего, она отчаянно хочет выпить и не может дождаться, когда покинет это собрание. Должно быть, так оно и есть.

— Спасибо, Шеннон, — говорит парень постарше. — Кто-нибудь ещё хочет высказаться сегодня вечером или представиться? — он смотрит на меня. — Я Марк. Я веду собрание, и я алкоголик. Через пару недель будет двадцать лет, как я не пью.

Все хлопают, включая Шеннон Ньютон. Марк не сводит с меня глаз, его брови приподняты.

Я встаю. Какого хрена я делаю?

— Эдвард Найт, — объявляю я. — Член семьи сказал, что я должен прийти, — я стараюсь придерживаться правды, насколько это возможно. Вокруг меня довольно много понимающих кивков. — Я согласился. И вот я здесь.

— Добро пожаловать, Эдвард. Тебе не нужно вставать на наших собраниях. Я расскажу тебе о некоторых основах после того, как мы закончим. Тебе решать, как ты хочешь действовать дальше. Ты принял правильное решение, придя сюда сегодня вечером. Первый шаг всегда самый трудный.

Все хлопают в ладоши. Я киваю один раз и сажусь обратно. Я чувствую себя ещё большим мудаком.

— Ещё кто-нибудь хочет высказаться? — спрашивает Марк.

Встаёт тучный мужчина в брюках и рубашке с воротником. Рукава закатаны, а две верхние пуговицы расстёгнуты. Без галстука. У него ранняя стадия облысения и небольшое брюшко.

— Я Чарли Смит, и я алкоголик. Прошло шесть недель с тех пор, как я в последний раз пил, — он сглатывает, на его лбу выступают капли пота. Я чувствую, что он лжёт. Я предполагаю, что он пил позавчера. Я сомневаюсь, что люди смогли бы это учуять. — Я очень напряжён, — он качает головой. — Я всё время думаю об алкоголе. Я посещаю множество деловых обедов… ужинов. Отказаться от выпивки почти невозможно. Я так боюсь, что сдамся. Как только выпиваю, я уже не могу остановиться, — он снова качает головой.

— День за днём, Чарли, — успокаивает его Марк. — По минуте за раз, если понадобится.

По залу проносится шёпот согласия.

— Тебе нужно больше полагаться на своего куратора, — добавляет Марк.

— Я знаю, — Чарли улыбается. — Иногда я забываю, что у меня есть ты.

— Когда ты готов сдаться… позвони. Днём или ночью. Это не имеет значения. Я с тобой поговорю. Я сяду в свою машину и поговорю с тобой лично, если понадобится.

— Что, если я на работе?

— Я встречу тебя снаружи или в уборной. Иногда достаточно просто увидеть лицо того, кто понимает через что ты проходишь, — похоже, Марк знает, о чём говорит.

— Ты прав! Прав! — Чарли кивает. — Что, если…? — я вижу, что он

всё ещё паникует внутри. Это написано в его глазах, у которых дикий взгляд.

— Давай поговорим об этом после встречи. Ты не одинок, Чарли.

— Ты определённо не такой, — подхватывает другой парень. — Я в той же лодке.

— Я тоже, — говорит дама средних лет, поднимая руку.

Чарли заметно расслабляется.

— Спасибо, — он садится. — Это заставляет меня чувствовать себя намного лучше.

Марк делает паузу на несколько секунд, а затем спрашивает, хочет ли ещё кто-то высказаться. Никто не встаёт. Затем он беседует с группой об алкоголизме. Его внимание сосредоточено на изменении образа жизни, но, кроме того, на изменении своего отношения. Все обращают на это внимание. Шеннон ничем не отличается, она даже время от времени кивает. Они произносят молитву о безмятежности. Произнося эти слова, Шеннон закрывает глаза. Она сосредоточена, склонив голову. Если бы я не знал лучше, я бы поверил, что она серьёзна.

«Не позволяй себя одурачить».

Слова отца преследуют меня. Я не могу избавиться от чувства, что что-то не так. Почему она здесь, если не планирует раскаиваться? Я не чувствую на ней запаха алкоголя. Может быть, она уже несколько дней не пьёт.

Её одежда поношенная, но чистая, волосы, похоже, давно не стригли, но они тоже чистые. На её лице нет никакого макияжа, но она опрятна. Она выглядит трезвой. Она выглядит уравновешенной. Внешность может быть обманчива. Что-то не сходится. Эта женщина не похожа на сумасшедшую, безжалостную убийцу.

Я ухожу, как только заканчивается встреча. Я слышу, как кто-то зовёт меня по имени, когда дверь за мной закрывается. Я уверен, что это Марк. Я не остаюсь, вместо этого ухожу в темноту. Как только я оказываюсь в дальнем конце здания, я телепортируюсь.

***

На этот раз его дом стоит на краю обрыва. Вид потрясающий. Я стою на деревянной террасе рядом со сверкающим пейзажным бассейном.

— Я предполагаю, что человек не мёртв, — говорит мой отец позади меня. — Я её не вижу, — добавляет он. Я поворачиваюсь. Он сидит в шезлонге с наполовину полным коктейльным бокалом в руке. Мои мачехи тоже здесь. Они плавают и бездельничают. Болтают и пьют. Я не спускаю глаз с Аида.

— Нет, — я качаю головой.

— Почему нет? — он делает глоток.

— Угадай, где находится Шеннон Ньютон в среду вечером.

— Мне всё равно. Она должна быть здесь, где ей самое место, — он делает ещё один глоток.

— На собрании анонимных алкоголиков. Она пытается очиститься. Она не была похожа на безжалостного убийцу.

— Шеннон Ньютон никогда не раскаивалась. Она никогда не извинялась. Если она пытается очиститься, то это не потому, что у неё есть минутное раскаяние в том, что она сделала, и даже если она это сделает, уже слишком поздно, тебе не кажется? — прежде чем я успеваю что-либо сказать, он продолжает: — Джеки овдовела из-за неё. Эти дети будут расти без отца из-за неё, — он драматично вздыхает. — Я же говорил тебе не позволять себя одурачить. Она красивая женщина. Легко позволить паре больших голубых глаз повлиять на тебя. Я не думал, что тебя введёт в заблуждение пара…