Властелин мургов

Эддингс Дэвид

– Несколько тысяч человек, ваше величество. Но к тому времени, как до них доберется нарочный с приказом выступать на юг, маллорейцы будут уже на полпути к Рэк-Хтаке.

Ургит уставился на карту и вдруг изо всех сил ударил по ней кулаком.

– Он снова обскакал меня!
– взревел король, затем доплелся до кресла и мешком упал в него.

– Полагаю, лучше доложить Крадаку, - сказал Оскатат.
– Генералитет должен быть в курсе событий.

– Делай то, что считаешь нужным, Оскатат, - лишенным эмоций голосом

ответил Ургит.

Когда сенешаль скрылся за дверью, Гарион подошел к карте. Кинув на нее лишь беглый взгляд, он тотчас же увидел решение всех проблем Ургита, но рта раскрывать не спешил. Он не хотел ввязываться в это дело, и тому было немало веских причин. Самая важная, разумеется, состояла в том, что если бы Гарион предложил королю мургов свою помощь, то взял бы на себя определенные обязательства, а он никоим образом не хотел связывать себя с этим человеком.

Однако и бездействие в подобной ситуации было бы сопряжено для него с сильнейшими угрызениями совести. Вполголоса выбранившись, он обратился к подавленному королю:

– Простите меня, ваше величество. Не скажете ли, насколько хорошо укреплена крепость Рэк-Хтака?

– Не хуже и не лучше любого другого города в Стране мургов, - с полнейшим безразличием ответил король.
– Стены высотой в семьдесят футов и толщиной в тридцать. А что толку?

– Город вполне может выдержать осаду, если, разумеется, тамошний гарнизон достаточно многочисленный.

– В том-то и проблема. Чего нет - того нет.

– Значит, его необходимо укрепить до того, как маллорейцы окажутся у городских стен.

– Сногсшибательное открытие! Но как успеет дойти туда подкрепление, прежде чем маллорейцы хлынут на улицы города?

Гарион пожал плечами:

– Пошлите их туда по морю.

– По морю?
– Ургит насторожился.

– Ваша гавань полна кораблей, а город кишмя кишит воинами. Прикажите им спешно садиться на корабли и отплывать в Рэк-Хтаку в помощь тамошнему гарнизону. И даже если Рэк-Горут завтра падет, маллорейцам понадобится не менее десяти дней, чтобы добраться до крепости Рэк-Хтака. А корабли доплывут до города менее чем за неделю. И тогда гарнизон вполне сможет продержаться до прихода подмоги.

Ургит замотал головой.

– Армия мургов никогда не передвигается по воде! Мои генералы и слышать об этом не пожелают!

– Но ведь вы король, не правда ли? А если так, то заставьте их прислушаться к вашим словам.

Лицо Ургита помрачнело.

– Они никогда не слушаются меня.

Гарион с величайшим трудом сдержался, чтобы не схватить этого человечка за плечи и не встряхнуть его как следует.

– Можно разок и изменить своим обычаям, - вместо этого сказал он, - особенно если неуклонное им следование будет стоить вам города. Прикажите своим генералам поскорее отправлять войска в гавань да запретите всякие обсуждения.

– Они откажутся повиноваться мне.

– Тогда безжалостно лишите их званий, а на их место поставьте многообещающих полковников.

Ургит в недоумении уставился на Гариона.

– Но я не могу этого сделать.

– Вы король. В вашей власти делать все, что вы сочтете нужным.

Ургит мялся в нерешительности.

– Делай так, как он говорит, Ургит, - властно скомандовала сыну Тамазина.

– Это единственный способ спасти Рэк-Хтаку.

Ургит потерянно взглянул на мать.

– Ты и вправду думаешь, что надо поступить именно так?

– Делай, что тебе говорят. Молодой человек прав - ты король. И полагаю, настало время и действовать по-королевски.

– Нам надобно еще кое-что обсудить, ваше величество, - с печальным видом промолвил Сади.
– Если маллорейцы начнут осаду Рэк-Хтаки, я никак не смогу высадиться там. Я должен успеть проскользнуть мимо города прежде, чем там развернутся военные действия. Конечно, в мирное время работорговцы довольно свободно могут разгуливать по окрестностям, но как только начнется битва, маллорейцы как пить дать задержат нас. Я хочу сказать, что ежели мы не поторопимся, то ваш дагаш очутится в Рэк-Хагге не раньше следующего лета.

Ургит совсем растерялся.

– Об этом я не подумал, - признался он.
– Полагаю, тебе и твоим людям надо отплыть немедленно. Я тотчас же пошлю весточку Агахаку о том, что планы наши переменились.

Двери распахнулись, и на пороге появился Оскатат в сопровождении того самого генерала, что накануне так грубо потребовал королевской подписи на документе.

– О, генерал Крадак, - с напускным дружелюбием приветствовал его Ургит, - вы-то нам и необходимы. Вам уже донесли о том, что творится на юге?

Генерал коротко кивнул.

– Ситуация не из лучших. Рэк-Горут и Рэк-Хтака в величайшей опасности. Что посоветуете, генерал?

– А что тут можно посоветовать?
– ответил Крадак.
– Нам придется смириться с потерей Горута и Хтаки и сосредоточить усилия на том, чтобы отстоять Ургу, Моркт и Арагу.

– Генерал, но ведь в таком случае под моим контролем останется всего лишь три из девяти военных зон Хтол-Мургоса. Закет всякий раз нагло отгрызает от моего королевства по кусочку.

Генерал передернул плечами.

– Нам все равно не достичь Рэк-Хтаки прежде маллорейцев. Город неизбежно будет взят. Мы ничего не сможем поделать.

– А что, если укрепить тамошний гарнизон? Разве это ничего не переменит?

– Разумеется, это было бы мудро, но, увы, невозможно.

– Так ли-уж невозможно?
– Ургит бросил взгляд на Гариона.
– А если переправить туда войска по морю?

– По морю? На кораблях?
– Генерал растерянно моргнул, но лицо его тотчас же окаменело.
– Это абсурд.