Внутренний дворец. Книга 1

Архангельская Мария Владимировна

– А…

– Скромному занимающемуся правильностью восьмого ранга совершенно не с руки ссориться с господином канцлером. Так что если меня об этом спросят, я буду всё отрицать. Простите, госпожа.

– И вы так уверены в том, что…

– Я уже давно при дворе, госпожа Тальо. Признание На Рои грозит ей очень серьёзными неприятностями, и тем не менее она его сделала. Совершенно не побоявшись гнева если не своей госпожи, то семей Ла и Инь. И эти синяки… Чтобы добиться от неё послушания, наложницам вовсе не обязательно было её бить. Девица не производит впечатление

храбрости, упрямства или добродетели, готовой стойко отказывать, если госпожи хотят от неё чего-то неподобающего.

– Кто же тогда её избил?

– Кто-то из служащих здесь евнухов, я полагаю. Нужно же что-то предъявить его высочеству как доказательство вашей злокозненности.

– Но не своими же руками я ей этих синяков наставила.

– Вы полагаете, кто-то будет разбираться в таких мелочах? Впрочем, если и будет – вероятно, парочка тюремщиков тоже получит по подарку, только и всего. Они ничем не рискуют, если скажут, что помогали вам при допросе. Это их обязанность, а у вас есть соответствующие полномочия.

Я прикусила губу.

– Тайр… Его высочество в это не поверит.

– Возможно, – спокойно согласился Шэн Мий. – Но, помяните моё слово, не сегодня-завтра это дело дойдёт до императора. Об этом позаботятся. И тогда решать вашу судьбу будет отнюдь не его высочество.

Мы помолчали.

– Что ж, я вас предупредил, остальное в ваших руках, – дознаватель шагнул к двери.

– Постойте! Если вам не с руки ссориться с канцлером, почему вы решили меня предупредить?

Евнух помедлил.

– Семья Инь сильна, – произнёс он. – Но всеми нами правит воля Неба и воля императора. Думается мне, что звезда Инь Кольхог клонится к закату, в то время как ваша поднимается к зениту. И… возможно… когда-нибудь в нужный час вы замолвите словечко за недостойного слугу Шэн Мия.

– Хорошо, – кивнула я. – Я вас не забуду, господин Шэн.

Евнух вышел, не преминув ещё раз прислушаться и оглядеться по сторонам. Я посмотрела на признание, которое положила на столик. Мелькнула даже сумасшедшая мысль позволить событиям идти своим чередом. А что, я ведь хотела выбраться из гарема, разве нет? Но одно дело, когда ты сама решаешь, как и куда, а совсем другое – когда тебя вышвыривают неизвестно на каких условиях, и это ещё «в лучшем случае». Нет уж, дорогие сестрички, придётся вам потерпеть меня ещё какое-то время.

Довольно долго я ходила по своей комнатке, делая по три шага от кровати к туалетному столику и обратно, сжимая и разжимая кулаки. Потом осторожно выглянула, но в общей комнате по-прежнему никого не было. Жаровни по случаю лета давно уже не ставили, зато на столике дымилась неизменная курильница в виде довольно реалистичного слона. Я откинула верхнюю крышку и сунула туда краешек бумаги. Сначала признание просто обугливалось, потом вспыхнуло ярким пламенем. Я удерживала его, пока огонь не подобрался к самым пальцам, после чего бросила остатки листа внутрь, дождалась, пока он полностью не превратился в пепел, а потом специальной лопаточкой тщательно всё перемешала. Опустила крышку, и дымок снова пошёл из поднятого

хобота.

Кольхог я увидела недалеко от Восточного дворца – она сидела с одной из наложниц в небольшой беседке над прудом. Между ними стояла шашечная доска.

– Играете, сестрицы? – спросила я, проходя мимо.

– Да, – Кольхог мило улыбнулась мне. – И, кажется, я побеждаю.

Я кинула взгляд на доску – её позиция действительно выглядела выигрышнее.

– Что ж, желаю удачи. А то ведь погода переменчива…

И мы обменялись ещё двумя сладкими улыбками.

Тайрен был вместе с супругой – это был первый случай, когда я видела их что-то обсуждающими между собой. Впрочем, стоило мне войти, следуя приглашению слуги, как он тут же повернулся ко мне:

– Ну? Какие новости?

– Мы выяснили, кто это сделал, ваше высочество, – я поклонилась. – Это комнатная девушка сестры Ю, На Рои.

– А, значит, всё-таки она! Она призналась?

– Как вам сказать, ваше высочество… И да, и нет.

– В смысле?

– У меня есть только устное признание. Она рассказала, что сделала это, чтобы отомстить своей хозяйке. Сестра Ю надавала ей пощёчин, когда по вине На Рои её цитра оказалась испорченой, и тогда служанка захотела расквитаться.

– Всего лишь за это? – Мекси-Цу недоверчиво нахмурилась.

– Насколько я поняла, это была последняя капля. Она давно таила обиду, считая свою госпожу слишком строгой.

– Младшая сестра Ю известно добродетелью и строгостью поведения, – принцесса покачала головой. – Мне трудно поверить, что она настолько плохо воспитала свою подчинённую.

– Благородный муж всегда стремится вверх, низкий человек всегда идёт вниз, – отмахнулся Тайрен. – Что ещё ждать от простолюдинки? А дальше? Раз уж призналась, почему не подписала?

– Кажется, она испугалась, – стараясь не подать виду, насколько меня покоробило его замечание, ответила я. – Когда я предложила ей подписать, она заметалась, принялась отнекиваться и в конце концов отказалась от своих слов.

– Что значит – отказалась?

– Сказала, что на неё нашло помутнение, что она оговорила себя, и что она не знает, кто наточил эти струны.

– Вот так девица! – усмехнулся Тайрен. – Так нужно было нажать на неё, и всё. Пара оплеух…

– И даже не пара. Я попыталась быть строгой, но… Она лишь рыдала и продолжала твердить, что ничего не знает. Я отступилась.

– Что ж, посмотрим, посмеет ли она сказать то же самое мне, – Тайрен поднялся. – В любом случае, Тальо, прекрасная работа.

– Всё сделал дознаватель Шэн Мий, – я скромно опустила глаза. – Я лишь во всём следовала его советам.

– Что ж, он тоже будет награждён.

Развязка этой драмы наступила тем же вечером. Об её последнем акте я узнала от Усин.

– Я слышала, что она пыталась оговорить старшую сестру, – девушка не скрывала злорадства, и я вспомнила, что Рои она и прежде недолюбливала. – Говорят, что его высочество пришёл в ярость и так кричал, что стены тряслись!.. А вот нечего было пытаться свалить свои грехи на других!