Воин-Тигр

Гиббинс Дэвид

–  Похоже, здесь имелись и кое-какие современные удобства, - заметил Джек, указывая на угол, где копошились рабочие.

–  Да, строители прямо в скале вырубили цистерну для воды и укрепили ее бетоном. Рядом располагалось нечто вроде древнеримских терм - как полагается, с фригидарием.⁷ Для теплоизоляции использовались керамические трубы, другая хитроумная система помогала поддерживать влажность.

–  Держу пари, владелец проводил тут массу времени, - проворчал Костас, утирая пот с лица.
– Не представляю, как люди могли жить на такой жаре.

–  Строго говоря, и не жили, - пояснила Айша.
– Когда дул северо-восточный муссон и корабль уходил в плавание, здесь почти никого не оставалось - как минимум на полгода. Мне кажется, хозяин не любил сидеть на месте и много времени проводил в торговых делах. Здесь у него было лишь гнездышко на случай, если его заносило в Беренику. Наверняка в Индии его ждал другой дом.

–  В Индии!
– воскликнул Костас.

–  Айша, не будешь ли так любезна показать им?
– с довольным видом попросил Хибермейер.

Женщина кивнула и повела их к брезентовому навесу, устроенному возле траншеи. Там обнаружился стол, уставленный лотками со всевозможными армефактами, в основном осколками посуды.

–  Некоторые сосуды были изготовлены в Индии, - сказала Айша, протягивая Джеку черепок в полиэтиленовом пакете.
– На этом можно разглядет граффити в тамильском стиле - вероятнее всего, слово "Рамая". Так могли звать и самого купца, но мне думается, что тут все-таки имелась в виду римская фактория на юиге Индии - под жтимназванием ее знали местные жители.

–  Вы хотите сказать, парень был индус?
– удивился Костас.

–  Либо он, либо его жена, - ответила Айша.
– Вот, посмотрите.

Она указала на кусок песчаника сантиметров тридцати в ширину. Хотя стихии изрядно его потрепали, с одного края сохранилась резьба. Древний мастер запечатлел в камне женщину с подчеркнуто крупными бедрами и грудями, застывшую посреди танца; по бокам проступали очертания витых колонн, увенчанных декоративным архитравом.

–  Когда мы наткнулись на нее, мой британский ассистент назвал ее "Венерой из Береники", - продолжила Айша.
– Типично западный взгляд на вещи. Готова поспорить, ее сделали в Индии. Поза женщины и характер орнамента четко указывают на южноиндийскую традицию. Думаю, это не какая-то из классических богинь, а якшиня, дух женского пола. Подобные изображения попадаются в пещерных храмах Тамилнада, на побережье Бенгальского залива. Насколько нам сегодня известно, дальше древнеримские торговцы не забирались.

–  А теперь взгляните сюда.
– Хибермейер показал на прозрачный воздухонепроницаемый контейнер, рядом с которым лежал термостат.
– Это шелк.

–  Шелк?
– переспросил Костас.
– Не из Китая ли?

–  Мы почти в этом уверены, - с волнением подтвердила Айша.
– Как нам кажется, эта находка доказывает, что шелк проникал в Римскую империю не только сухопутным маршрутом, то есть через Персию, - его вывозили и морем, через индийские порты. Осевидно, некоторые торговцы сходили в Великого шелкового пути где-то в Центральной Азии и через Афганистан направлялись на юг, двигаясь по течению Инга и Ганга. В южных портах их ждали купцы вроде нашего. Да, Костас, Китай был чуть ближе к античному миру, чем принято считать.

–  Может, и золото уходило на эти нужды, - сказал Костас.
– В Индии закупали не перец, а шелк.

–  Еще одна дельная мысль, - задумчиво прошептал Джек.

–  Если бы нашелся корабль с таким грузом, ради него не грех было бы и в воду залезть, - добавил Хибермейер.
– Вот честное слово. Прадедушка всех судов Ост-Индской компании…

–  Ну, здесь мы тебя все-таки обскакали, старина, - подал голос Костас, пнув ботинком какой-то камушек и поглядев на Джека.

Но Хибермейер был уже на противоположной стороне котлована. С нетипичной для себя осторожностью он поднял алюминиевый кейс и вернулся к остальным. Теперь и с него градом катился пот.

Костас взял камушек с земли. Джек пригляделся повнимательнее. А камушек-то драгоценный - густая синева, золотые крапинки…

–  А это что такое?

Айша обернулась - и ахнула:

–  Это же ляпис-лазурь! Морис, смотри! Костас нашел кусочек лазурита!

Положив кейс на стол, Хибермейер приподнял очки, взял у Костаса камень и принялся вертеть его в руках.

–  Боже мой, - пробормотал он.
– Он же высшего качества из самого Афганистана. Вот вам и еще один фрагмент головоломки. Древние покупали на Востоке не только шелк. Лазурит тоже стоил целого состояния.

–  А ты бы мог много месяцев копаться в земле и все равно бы его не нашел, - с притворной невозмутимостью заявил Костас.

Глаза Хибермейера превратились в щелки.

–  И где же, позволь спросить, ты его взял?

Костас показал себе под ноги и ухмыльнулся.

–  Просто надо знать, где искать.

Фыркнув, Хибермейер бережно поместил камушекв лоток.

–  Похоже, частичка таланта Джека передалась и тебе. Но давайте взглянем на истинное сокровище.

–  Это еще не все?
– удивился Джек.

Хибермейер постучал по кейсу.

–  Не зря же я ждал прибытия "Сиквеста II". Нам понадобятся все мощности вашей лаборатории - инфракрасные видеоскопы, аппаратура для мультиспектральной съемки. Такие находки нужно изучать в соответствующих условиях, а не в этой духовке.
– Он снова вытер лицо.
– Сезон можно закрывать. Здесь стало слишком жарко. Мой бригадир, египтянин, сам свернет работы. Мы с Айшей уже со всеми попрощались и готовы к отъезду.

–  То есть ты хочешь стартовать прямо сейчас?
– уточнил Джек.

–  На судне ведь найдется пара свободных кают?

–  Конечно. Я немедленно свяжусь с капитаном. Приглашаем в круиз по Индийском океану.

Костас не без скептицизма посмотрел на Хибермейера:

–  Ты как переносишь море? Можем ведь и под муссон попасть.

–  Замечательно переношу.
– Немец бросил многозначительный взгляд на Джека: - С самого детства, Морис. И катались мы тогда на самодельной лодочке. А построил ее, между прочим, ты. И не слишком качественно.

Айша во все глаза уставилась на Джека. Краешки ее губ тронула улыбка.