Волчицы из Машкуля
Шрифт:
XVIII
КАК ПУТЕШЕСТВОВАЛИ В ДЕПАРТАМЕНТЕ НИЖНЯЯ ЛУАРА В МАЕ 1832 ГОДА
Не произнося ни слова, путники ехали около полутора часов, пока не увидели ворота типичного для этого края владения, похожего на нечто среднее между фермой и замком.
Проводник остановился первым и жестом предложил путешественнику последовать его примеру. Затем он спешился и постучал в ворота.
На стук к ним вышел слуга.
— Вот господин, которому необходимо переговорить с вашим хозяином, — сказал проводник.
— Это невозможно, — ответил слуга, — он уже спит.
— Уже? — спросил путешественник.
Слуга подошел поближе:
— Хозяин не ложился спать в прошлую ночь и провел в седле большую часть дня.
— Не беда! — произнес проводник. — Этому господину необходимо срочно увидеться с ним; он прибыл от господина Паскаля, а едет к Малышу Пьеру.
— Тогда другое дело, — ответил слуга, — пойду разбужу хозяина.
— Вы только спросите его, — попросил путешественник, — может ли он мне порекомендовать надежного проводника… Мне было бы достаточно одного…
— Не думаю, что господин пойдет вам навстречу, — ответил слуга.
— А как он, по-вашему, поступит?
— Он сам вас проводит, — ответил слуга и вошел в дом.
Через пять минут он снова появился на пороге.
— Хозяин спрашивает господина, желает ли он с дороги перекусить или же хочет продолжить путь.
— Я поужинал в Нанте, и мне ничего не надо. Я бы предпочел не задерживаться.
Слуга снова исчез за дверью.
Немного спустя к ним вышел молодой человек.
На этот раз перед ними предстал не слуга, а его хозяин.
— Если бы обстоятельства сложились по-другому, — обратился он к путешественнику, — я бы настоятельно вас просил оказать мне честь и провести некоторое время под крышей моего дома. Однако вы, несомненно, тот человек, приезда которого из Парижа ждет Малыш Пьер?
— Совершенно верно.
— Вы господин Марк?
— Да, господин Марк.
— В таком случае нельзя терять ни минуты, ибо вас с нетерпением ждут.
Обернувшись к работнику, он спросил:
— Твоя лошадь не утомилась?
— С самого утра я проехал на ней не больше полутора льё.
— В таком случае я возьму твою, потому что мои лошади все до одной загнаны. Подожди меня здесь; можешь распить с Луи бутылочку вина; я вернусь часа через два. Луи, окажи гостеприимство.
И молодой человек вскочил в седло с такой легкостью, словно он, как и эта лошадь, преодолел за день не больше полутора льё.
Затем, обернувшись к путешественнику, он спросил:
— Сударь, вы готовы?
И только тогда, когда путешественник утвердительно кивнул ему в ответ, они тронулись в путь.
Проехав в молчании четверть часа, они услышали пронзительный крик шагах в ста от них.
Вздрогнув, метр Марк спросил, чей это мог быть крик.
— Нашего дозорного, — ответил вандейский главарь, — он хочет убедиться в том, что путь свободен. Погодите: вы сейчас услышите ответ.
Протянув руку, он положил ее на плечо путешественника и, придержав лошадь, дал знак метру Марку последовать его примеру.
В самом деле, почти тотчас до них донесся, словно далекое эхо, ответный крик.
— Мы можем продолжить наш путь: дорога свободна, — сказал вандеец, трогаясь с места.
— Так, значит, впереди идет дозорный?
— И впереди, и позади, оба в двухстах шагах от нас.
— Но кто же откликается на крик того, кто идет впереди?
— Крестьяне, которые проживают в хижинах, разбросанных вдоль дороги. Вы сможете легко убедиться в этом, когда будете проезжать мимо одной из них и увидите, как тут же распахнется маленькое оконце и покажется мужская голова, неподвижно застыв, словно выточенная из камня; она скроется, лишь когда мы исчезнем из виду. Если бы вместо нас проходили солдаты из ближайшего гарнизона, то наблюдавший за ними человек тотчас бы вышел из дома через черный ход, а если где-то поблизости проходила бы сходка, ее участники были бы вовремя оповещены и смогли бы разойтись до прихода солдат.
Вдруг вандейский главарь прервал свою речь.
— Постойте, — сказал он.
Всадники остановились.
— Мне кажется, что я ничего не слышу, — произнес путешественник, — кроме крика нашего дозорного.
— Правильно, но ему никто не ответил.
— А из этого следует?..
— Что где-то рядом находятся солдаты.
С этими словами он пустил лошадь рысью, и путешественник тоже пришпорил своего коня. Почти тотчас позади них раздался торопливый топот ног — это следовавший за ними человек старался изо всех сил не отставать от них.
На пересечении двух дорог их ожидал, остановившись в нерешительности, шедший впереди дозорный.
Дорога раздваивалась, а так как ни с той ни с другой стороны никто не ответил, он не знал, по какой тропинке идти.
Обе дороги вели до места назначения, только левая была немного длиннее правой.
После короткого совещания дозорный свернул направо, вслед за ним поспешили вандейский главарь с путешественником, оставив на развилке четвертого спутника, но и тот последовал за ними минут через пять.
Примерно такое же расстояние соблюдается между основными силами армии, ее авангардом и арьергардом.
Не проехав и трех сотен шагов, роялисты увидели своего дозорного: он стоял, прислушиваясь.
Дозорный махнул им рукой, давая знать, чтобы они соблюдали тишину.
Затем он тихо произнес:
— Патруль!
В самом деле, они различили отдаленный, но уже приближавшийся гул колонны солдат на марше. Это было одно из подвижных подразделений генерала Дермонкура, вышедшее в ночной дозор.