Волк для Шарлотты
Шрифт:
Но его не было.
И ужас рос с каждой секундой.
Подгоняемая страхом, я бежала, как дикая антилопа. Но неожиданно земля кончилась, и я едва не сорвалась с обрыва. С него открывается вид на величественную скалу волка, которая на самом деле замок.
За спиной хрустнуло.
Я резко обернулась и застыла. В бледном свете луны из кустов медленно выходила громадная фигура рогатого медведя. Шерсть зеленоватая и на груди свисает колтунами.
– О, великие боги, - взмолилась я, - защитите меня.
Медведя моя мольба богам не проняла. Он медленной поступью лесного хищника, коим он быт не должен, направился ко мне.
– Пожалуйста, - стала умолять я теперь уже медведя, - не троньте меня.
От страха я готова была возносить молебны даже камням, если бы это помогло спастись от этого чудовища. Показалось, медведь на секунду замедлился, будто мои слова для него что-то значили. Но в следующий момент продолжил движение.
– Я гостья волка, - в бесполезной попытке справиться с чудовищем, бормотала я. – Он хозяин этого леса… О, боги… Где же он…
Медведь зарычал и пошел в наступление. Я закричала.
В этот момент из зарослей выпрыгнула черная лохматая фигура и встала между мной и медведем.
Свет луны на шерсти волка блестит, словно та смазана маслом, хвост приподнят, что значит, зверь уверен в себе. Он утробно зарычал и сделал шаг к медведю. Но охвативший меня ужас оказался так силен, что не стала дожидаться, что произойдет дальше и бросилась спускаться по краю обрыва.
Я слышал глухой рык то одного, то другого зверя. Но остановиться и оглянуться было слишком страшно.
Спотыкаясь и рискуя сорваться, я сползала все ниже, оставляя клочки платья на камнях и ветках. Когда стопы коснулись земли, я едва не упала, потому, что она слишком неожиданно возникла в темноте. Но теперь я видела замок волка. И он казался оплотом безопасности.
Вновь пустившись в бег, я мчалась к нему, спотыкаясь и ломая кусты. Легкие саднило, сердце стучало так, словно собирается выскочить из грудной клетки. Мир качался, а я видела лишь очертания замка, которые медленно, но всё же приближаются.
По какой-то удивительной случайности, я смогла найти заросли, которые скрывают вход на кухню гнома. Через несколько секунд, я ворвалась в неё, с шумом распахнув створку.
Гном всё еще спал на том же кресле. От шума он подскочил и бешенными глазами уставился на меня.
С трудом соображая, я пронеслась мимо него и бросилась вверх по ступенькам, мечтая лишь о том, чтобы оказаться в своей комнате, которую волк выделил в мое пользование. Я бежала по ступеньками и слышала, как следом за мной пытается угнаться гном, пыхтя и сопя, словно потревоженный бык.
Но, видимо, короткие ноги плохо приспособлены
– Стой, кому говорю! – наконец донеслось откуда-то снизу тяжелое.
От этого я припустила еще сильней, боясь, что гном явно не погладит меня по голове за всё, что устроила.
– Куда ты бежишь! – продолжали вопить позади.
Я старалась не обращать внимания на крики гнома и только быстрей работала ногами. Потом ступеньки кончились. Пошел темный коридор, который, если не изменяет память, ветвился, расходится и сходился вновь.
Набрав побольше воздуха, я смело бросилась вперед. По ровному каменному полу бежать было легко. И я с облегчением подумала, что таким образом быстро доберусь до комнаты, а там запрусь и выжду, пока гнев волка уляжется. Он должен был улечься.
Неожиданно нога провалилась в пустоту.
С запоздалым осознанием я вспомнила про воздушные колодцы, которыми испещрены полы замка. Падая, успела обругать себя за то, что упустила из виду такой важный момент и с замиранием сердца, приготовилась к долгому падению и позорной кончине.
Но в грудь больно ударилось твердое.
Колодец оказался не такой широкий, как думала. И я стукнулась о противоположный край. Но оказалась к такому повороту не готова и теперь повисла на нем, цепляясь пальцами и медленно сползая в темноту.
– Помогите! – закричала я, изо всех сил старясь удержаться.
Но измотанное и уставшее тело отказывалось слушать. Я неумолимо съезжала во тьму.
Я весила совсем не много. Но даже этот ничтожный вес моим тонким пальцам оказалось держать невыносимо тяжело. Я силилась, подтянуться, но после безумной гонки в лесу во мне не осталось сил.
Пальцы разжались.
Я успела лишь охнуть. В эту же секунду грубая и широкая ладонь ухватила за запястье. Меня грубо дернули наверх.
– Я кому кричал!? – донесся гневный низкий голос гнома. – Кому орал, спрашиваю? Куда тебя лешие понесли?!
– Меня… я… - только и смогла вымолвить я.
Потом в ушах зашумело, словно на них надели стаканы, мир качнулся, и я повалилась без сил.
Глава 12.2
Сквозь туман слышала, как кто-то крепко ругается. Меня куда-то несли, что-то говорили, но я плохо понимала – куда. В памяти всплывали образы жутких зверей, среди которых рогатый медведь самый милый, недружелюбного леса и замка, полного воздушных колодцев, норовящих поглотить меня своими бездонными ртами.
Через некоторое время ощутила, что меня положили и стали прикладывать что-то мокрое и холодное ко лбу. Я дергалась, но грубые пальцы придавливали меня, не давая вырваться. Затем влили в рот какую-то горькую жидкость, и спустя несколько мгновений я уснула без снов.